Comprender el asma y el buceo

Comprender el asma y el buceo

¿Qué es el asma?

El asma es una enfermedad de larga duración que puede controlarse con el tratamiento adecuado. Lamentablemente, no se puede curar. Afecta hasta a 1 de cada 5 niños y a 1 de cada 10 adultos. Es la causa de muchos días de escuela perdidos y de muchos días de trabajo perdidos.

Las personas con asma tienen episodios de dificultad para respirar que pueden ser causados ​​o empeorados por ciertos factores desencadenantes. La dificultad para respirar se debe al estrechamiento de las pequeñas vías respiratorias de los pulmones como resultado de la inflamación y los espasmos musculares.

¿Cómo funcionan los pulmones?

Cada respiración aspira aire hacia la tráquea o la tráquea. La tráquea se divide en dos tubos más llamados bronquios, que luego se dividen en vías respiratorias cada vez más pequeñas llamadas bronquiolos y finalmente conducen a pequeños sacos de aire llamados alvéolos. Aquí, en los alvéolos, el oxígeno del aire ingresa al torrente sanguíneo. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono producido en los tejidos del cuerpo pasa de la sangre a los alvéolos y luego sale del cuerpo.

¿Qué sucede durante un ataque de asma?

El asma se produce debido al estrechamiento y la inflamación de las vías respiratorias pequeñas. En el asma, hay un tipo especial de inflamación que estrecha las vías respiratorias pequeñas, volviéndolas “nerviosas” y muy sensibles a los cambios ambientales. Las vías respiratorias también se bloquean por una mucosidad pegajosa y esta obstrucción puede ocurrir muy rápidamente.

Durante un ataque de asma, la respiración se vuelve más difícil, incluso en reposo. Puede haber tos o sibilancias, que es un sonido musical al respirar. El asma también puede ocurrir por la noche mientras duerme. La gravedad del asma puede variar desde una leve opresión en el pecho con tos y sibilancias al hacer ejercicio hasta un ataque potencialmente mortal de dificultad para respirar grave que requiere atención médica urgente.

¿Qué es el buceo?

Buceo significa aparato de respiración autónomo bajo el agua. Desarrollado por Jacques Costeau, el buceo ha abierto un mundo completamente nuevo de exploración submarina sin el pesado equipo de buceo de los tubos de aire en la superficie. En los últimos 20 años, el uso de equipos de buceo con fines recreativos ha aumentado enormemente.

¿Cuáles son los peligros del buceo?

Muchas actividades deportivas implican riesgos y el buceo no es una excepción. Las posibilidades de morir mientras se bucea son ligeramente mayores que las del boxeo y más de 40 veces mayores que las de jugar al fútbol o al esquí acuático.

Muchos de los peligros tienen que ver con la presión. Un buzo respira aire en sus pulmones a una presión igual a la profundidad del agua en la que nada. La presión aumenta rápidamente bajo el agua y a 30 pies de profundidad la presión es el doble que en la superficie.

Cuando el buzo respira hacia sus pulmones desde un tanque de buceo a 30 pies y luego sale a la superficie, el aire en el pecho se expande a medida que cae la presión del aire. El aire en expansión debe escapar, generalmente por la boca o la nariz, y burbujear hacia la superficie. Cuando una de las vías respiratorias se bloquea (lo que puede ocurrir con el asma), el aire no puede escapar y se expande en el pulmón, lo que eventualmente provoca que el pulmón explote. Las consecuencias pueden poner en peligro la vida. El aire puede escapar del pulmón roto hacia la cavidad torácica (una afección llamada neumotórax), lo que puede causar dificultad para respirar, dolor en el pecho y, a veces, la muerte, o escapar a los vasos sanguíneos y transportar burbujas al corazón y al cerebro (una afección conocida como embolia gaseosa). suele ser mortal. Estos dos eventos se llaman barotrauma.

¿Por qué el buceo es tan peligroso para los asmáticos?

El buceo plantea un riesgo particular para las personas con asma. Algunos de los factores desencadenantes típicos del asma están presentes durante el buceo. El uso de cualquier otro sistema de respiración subacuático también conlleva los mismos riesgos.

Respirar aire fresco y seco irrita mucho las vías respiratorias de los asmáticos. El gas de buceo es seco y, cuando se libera a través de una pequeña válvula, produce un efecto refrescante. Así, un buceador respira una mezcla de aire frío y seco, lo que es potencialmente muy peligroso para las personas con asma. El esfuerzo físico intenso, como nadar contra corriente con un tanque pesado en la espalda, puede causar dificultad para respirar e incluso asma. La inhalación accidental de agua salada o dulce puede provocar tos, y una fina niebla de agua de mar puede provocar constricción de las vías respiratorias al irritarlas directamente.

El estrés y la ansiedad generales del buceo pueden agravar la situación y preparar el escenario para un ataque de asma muy grave. Imagine la escena de una persona con asma que sufre un ataque de asma bajo el agua. Por supuesto, el uso de un amortiguador de alivio está fuera de discusión. Cuando el buceador intenta regresar a la superficie, algunas áreas de los pulmones pueden bloquearse debido a la obstrucción de las vías respiratorias del asmático, dejando el aire en expansión en estas áreas sin ningún lugar por donde escapar. Por tanto, la persona con asma tiene un riesgo mucho mayor de sufrir barotrauma.

¿Significa esto que una persona con asma nunca podrá bucear?

Las personas con asma corren el riesgo de desarrollar asma en cualquier momento, pero aún más cuando es probable que haya factores desencadenantes presentes, como al bucear. Muchas personas con asma desconocen los altos riesgos que supone para ellos el buceo. Aunque la mayoría de las personas con asma experimentarán asma al menos en algún momento de sus vidas, algunas parecen superarla con la edad; y para ellos, el buceo puede no ser más riesgoso que para la población general. La mayoría de los expertos médicos en buceo coinciden en que si una persona no ha tenido síntomas o signos de asma durante al menos cinco años y no ha requerido absolutamente ningún medicamento contra el asma durante ese período y tiene un examen médico normal que incluya pruebas de respiración, se le debe permitir bucear después de haber sido informado de los riesgos.

¿Pueden los adultos con asma infantil estar seguros de que el asma no volverá mientras bucean?

Aunque nunca se puede estar 100% seguro de que el asma no volverá a ocurrir, es posible someterse a una prueba de provocación con solución salina hipertónica. Esta prueba, que se puede realizar en la mayoría de los laboratorios especializados en función pulmonar, implica inhalar una niebla de agua salada de un nebulizador ultrasónico, con pruebas de aliento para determinar si se está produciendo un estrechamiento bronquial. Si este es el caso, la persona sigue siendo vulnerable a un ataque agudo de asma mientras está bajo el agua y no debe bucear. Una prueba negativa proporciona una seguridad adicional de que es poco probable que la persona desarrolle asma mientras bucea.

¿El buceo con snorkel también es peligroso para las personas con asma?

El buceo con snorkel es mucho menos riesgoso que el buceo para las personas con asma. La razón principal de la diferencia es que los buceadores no respiran aire en profundidad y, por lo tanto, el riesgo de estallido pulmonar durante el ascenso es mucho menor. Sin embargo, el sentido común dicta que el asma debe estar estable y bajo control antes de bucear, ya que la succión accidental de agua y el esfuerzo físico asociado con nadar contra corriente también pueden provocar un ataque de asma. Algunos de los mejores vídeos y películas submarinos han sido realizados por buceadores con snorkels, gafas y cámaras portátiles.

Inspirado por la Dra. Aileen Norgell