Comprendre l'asthme et la plongée

Comprendre l'asthme et la plongée

Qu’est-ce que l’asthme ?

L'asthme est une maladie de longue durée qui peut être contrôlée grâce à un traitement approprié. Malheureusement, on ne peut pas en guérir. Elle touche jusqu’à 1 enfant sur 5 et 1 adulte sur 10. C’est la cause de nombreuses journées d’école perdues et de nombreuses journées de travail perdues.

Les personnes asthmatiques connaissent des épisodes d’essoufflement qui peuvent être provoqués ou aggravés par certains facteurs déclencheurs. L'essoufflement est dû à un rétrécissement des petites voies respiratoires dans les poumons résultant d'une inflammation et de spasmes musculaires.

Comment fonctionnent les poumons ?

Chaque respiration aspire de l'air dans la trachée, ou trachée. La trachée se divise en deux autres tubes appelés bronches, qui se divisent ensuite en voies respiratoires de plus en plus petites appelées bronchioles et mènent finalement à de petits sacs aériens appelés alvéoles. Ici, dans les alvéoles, l’oxygène de l’air pénètre dans la circulation sanguine. Dans le même temps, le dioxyde de carbone produit dans les tissus du corps passe du sang aux sacs aériens, puis hors du corps.

Que se passe-t-il lors d’une crise d’asthme ?

L'asthme est dû au rétrécissement et à l'inflammation des petites voies respiratoires. Dans l’asthme, il existe un type particulier d’inflammation qui rétrécit les petites voies respiratoires, les rendant « nerveuses » et très sensibles aux changements environnementaux. Les voies respiratoires sont également obstruées par du mucus collant, et ce blocage peut survenir très rapidement.

Lors d’une crise d’asthme, la respiration devient plus difficile, même au repos. Il peut y avoir de la toux ou une respiration sifflante, qui est un son musical lors de la respiration. L'asthme peut également survenir la nuit pendant votre sommeil. La gravité de l'asthme peut varier d'une légère oppression thoracique accompagnée de toux et d'une respiration sifflante à l'effort à une crise d'essoufflement grave potentiellement mortel nécessitant des soins médicaux urgents.

Qu’est-ce que la plongée ?

Scuba signifie appareil respiratoire sous-marin autonome. Développée par Jacques Costeau, la plongée sous-marine a ouvert un tout nouveau monde d'exploration sous-marine sans le lourd équipement de plongée des tubes à air en surface. Au cours des 20 dernières années, l’utilisation d’équipements de plongée à des fins récréatives a considérablement augmenté.

Quels sont les dangers de la plongée ?

De nombreuses activités sportives comportent des risques et la plongée ne fait pas exception. Les risques de mourir en plongeant sont légèrement plus élevés que ceux de la boxe et plus de 40 fois plus élevés que ceux du football ou du ski nautique.

La plupart des dangers sont liés à la pression. Un plongeur respire de l'air dans ses poumons à une pression égale à la profondeur de l'eau dans laquelle il nage. La pression augmente rapidement sous l’eau et à 30 pieds de profondeur, elle est deux fois plus élevée qu’à la surface.

Lorsque le plongeur respire dans ses poumons à partir d'une bouteille de plongée à 30 pieds puis remonte à la surface, l'air dans la poitrine se dilate à mesure que la pression de l'air diminue. L'air en expansion doit s'échapper, généralement par la bouche ou le nez, et faire des bulles vers la surface. Lorsqu’une des voies respiratoires est bloquée (ce qui peut arriver en cas d’asthme), l’air ne peut pas s’échapper et se dilate dans le poumon, provoquant éventuellement son éclatement. Les conséquences peuvent mettre la vie en danger. L'air peut s'échapper du poumon rompu dans la cavité thoracique (une affection appelée pneumothorax), ce qui peut provoquer des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques et parfois la mort, ou s'échapper dans les vaisseaux sanguins et transporter des bulles vers le cœur et le cerveau (une affection connue sous le nom d'embolie gazeuse). est souvent fatale. Ces deux événements sont appelés barotraumatismes.

Pourquoi la plongée est-elle si dangereuse pour les asthmatiques ?

La plongée sous-marine présente un risque particulier pour les personnes asthmatiques. Certains des facteurs déclencheurs typiques de l’asthme sont présents pendant la plongée sous-marine. L’utilisation de tout autre système respiratoire sous-marin comporte également les mêmes risques.

Respirer de l'air frais et sec est très irritant pour les voies respiratoires des asthmatiques. Le gaz de plongée est sec et, lorsqu’il est libéré par une petite valve, il produit un effet rafraîchissant. Ainsi, un plongeur respire un mélange d’air froid et sec, potentiellement très dangereux pour les personnes asthmatiques. Un effort physique intense, comme nager à contre-courant avec un lourd réservoir sur le dos, peut provoquer un essoufflement et même de l'asthme. L'inhalation accidentelle de sel ou d'eau douce peut provoquer de la toux, et une fine brume d'eau de mer peut provoquer une constriction des voies respiratoires en irritant directement les voies respiratoires.

Le stress général et l’anxiété liés à la plongée peuvent aggraver la situation et ouvrir la voie à une crise d’asthme très grave. Imaginez la scène d’une personne asthmatique qui développe une crise d’asthme sous l’eau. Bien entendu, il est hors de question d’utiliser un tampon de secours. Lorsque le plongeur tente de retourner à la surface, certaines zones des poumons peuvent être bloquées en raison de l'obstruction des voies respiratoires asthmatiques, laissant l'air en expansion dans ces zones sans nulle part où s'échapper. La personne asthmatique court donc un risque beaucoup plus élevé de barotraumatisme.

Cela signifie-t-il qu’une personne asthmatique ne peut jamais plonger ?

Les personnes asthmatiques risquent de développer de l'asthme à tout moment, mais encore plus lorsque des facteurs déclencheurs sont susceptibles d'être présents, comme en plongée. De nombreuses personnes asthmatiques ignorent les risques élevés que représente la plongée. Même si la majorité des personnes asthmatiques en souffriront au moins une partie du temps au cours de leur vie, certaines semblent en réalité s'en sortir ; et pour eux, la plongée n’est peut-être pas plus risquée que pour la population en général. La plupart des experts médicaux en plongée s'accordent sur le fait que si une personne n'a présenté aucun symptôme ou signe d'asthme depuis au moins cinq ans et n'a absolument eu besoin d'aucun médicament anti-asthme pendant cette période et a subi un examen médical normal comprenant des tests respiratoires, elle devrait être autorisée à plonger après avoir été informée des risques.

Les adultes souffrant d'asthme infantile peuvent-ils être sûrs que l'asthme ne réapparaîtra pas en plongée ?

Bien qu’on ne puisse jamais être sûr à 100 % que l’asthme ne récidivera pas, il est possible de subir un test de provocation avec une solution saline hypertonique. Ce test, qui peut être réalisé dans la plupart des laboratoires spécialisés en fonction pulmonaire, consiste à inhaler un brouillard d'eau salée provenant d'un nébuliseur à ultrasons, avec des tests respiratoires pour déterminer s'il y a un rétrécissement bronchique. Si tel est le cas, la personne est toujours vulnérable à une crise d’asthme aiguë sous l’eau et ne doit pas plonger. Un test négatif fournit une assurance supplémentaire sur le fait qu’il est peu probable que la personne développe de l’asthme en plongée.

La plongée avec tuba est-elle également dangereuse pour les personnes asthmatiques ?

La plongée avec tuba est beaucoup moins risquée que la plongée sous-marine pour les personnes asthmatiques. La principale raison de cette différence est que les plongeurs ne respirent pas d'air en profondeur et que le risque d'éclatement des poumons lors de la remontée est donc beaucoup plus faible. Cependant, le bon sens veut que l'asthme soit stable et sous contrôle avant la plongée en apnée, car l'aspiration accidentelle d'eau et l'effort physique associé à la nage à contre-courant peuvent également conduire à une crise d'asthme. Certaines des meilleures vidéos et films sous-marins ont été réalisés par des plongeurs équipés de tubas, de lunettes et d'appareils photo portables.

Inspiré par Aileen Norgell, MD