Comprendere l'asma e le immersioni

Comprendere l'asma e le immersioni

Cos'è l'asma?

L’asma è una malattia a lungo termine che può essere controllata con un trattamento adeguato. Sfortunatamente, non può essere curato. Colpisce fino a 1 bambino su 5 e 1 adulto su 10. È la causa di molti giorni di scuola persi e di molti giorni di lavoro persi.

Le persone con asma hanno episodi di mancanza di respiro che possono essere causati o peggiorati da alcuni fattori scatenanti. La mancanza di respiro è dovuta al restringimento delle piccole vie aeree nei polmoni a causa di infiammazioni e spasmi muscolari.

Come funzionano i polmoni?

Ogni respiro aspira aria nella trachea, o trachea. La trachea si divide in altri due tubi chiamati bronchi, che poi si dividono in vie aeree sempre più piccole chiamate bronchioli, e infine conducono a piccole sacche d'aria chiamate alveoli. Qui negli alveoli l'ossigeno dell'aria entra nel flusso sanguigno. Allo stesso tempo, l'anidride carbonica prodotta nei tessuti del corpo si sposta dal sangue nelle sacche d'aria e poi fuori dal corpo.

Cosa succede durante un attacco d’asma?

L'asma si verifica a causa del restringimento e dell'infiammazione delle piccole vie aeree. Nell’asma esiste un tipo speciale di infiammazione che restringe le piccole vie aeree, rendendole “nervose” e molto sensibili ai cambiamenti ambientali. Anche le vie aeree vengono bloccate dal muco appiccicoso e questo blocco può verificarsi molto rapidamente.

Durante un attacco d’asma, la respirazione diventa più difficile, anche a riposo. Potrebbero esserci tosse o respiro sibilante, che è un suono musicale durante la respirazione. L'asma può manifestarsi anche di notte, mentre si dorme. La gravità dell'asma può variare da una lieve costrizione toracica con tosse e respiro sibilante durante lo sforzo a un attacco potenzialmente letale di grave mancanza di respiro che richiede cure mediche urgenti.

Cos'è l'immersione?

Scuba significa apparecchio respiratorio subacqueo autonomo. Sviluppate da Jacques Costeau, le immersioni subacquee hanno aperto un mondo completamente nuovo di esplorazione subacquea senza la pesante attrezzatura subacquea dei tubi d'aria in superficie. Negli ultimi 20 anni, l’uso dell’attrezzatura subacquea per scopi ricreativi è aumentato enormemente.

Quali sono i pericoli delle immersioni?

Molte attività sportive comportano rischi e le immersioni non fanno eccezione. Le probabilità di morire durante un tuffo sono leggermente superiori a quelle del pugilato e oltre 40 volte superiori a quelle del calcio o dello sci nautico.

Molti dei pericoli hanno a che fare con la pressione. Un sub respira aria nei polmoni ad una pressione pari alla profondità dell'acqua in cui sta nuotando. La pressione aumenta rapidamente sott'acqua e a 30 piedi di profondità la pressione è due volte più alta che in superficie.

Quando il sub respira nei polmoni da una bombola a 9 metri di profondità e poi risale in superficie, l'aria nel torace si espande man mano che la pressione dell'aria diminuisce. L'aria in espansione deve fuoriuscire, solitamente attraverso la bocca o il naso, e bolle in superficie. Quando una delle vie aeree si blocca (cosa che può accadere nell’asma), l’aria non può fuoriuscire e si espande nel polmone, provocandone infine la rottura. Le conseguenze possono essere pericolose per la vita. L’aria può fuoriuscire dal polmone rotto nella cavità toracica (una condizione chiamata pneumotorace), causando difficoltà di respirazione, dolore toracico e talvolta la morte, oppure fuoriuscire nei vasi sanguigni e trasportare bolle al cuore e al cervello (una condizione nota come embolia gassosa). è spesso fatale. Questi due eventi sono chiamati barotrauma.

Perché le immersioni sono così pericolose per gli asmatici?

Le immersioni subacquee rappresentano un rischio particolare per le persone con asma. Alcuni dei tipici fattori scatenanti dell’asma sono presenti durante le immersioni subacquee. Anche l'uso di qualsiasi altro sistema di respirazione subacquea comporta gli stessi rischi.

Respirare aria fresca e secca è molto irritante per le vie respiratorie degli asmatici. Il gas da immersione è secco e, quando rilasciato attraverso una piccola valvola, produce un effetto rinfrescante. Quindi un sub respira una miscela di aria fredda e secca, che è potenzialmente molto pericolosa per le persone affette da asma. Uno sforzo fisico intenso, come nuotare contro corrente con una bombola pesante sulla schiena, può causare mancanza di respiro e persino asma. L'inalazione accidentale di acqua salata o dolce può causare tosse e una sottile nebbia di acqua di mare può causare costrizione delle vie aeree irritando direttamente le vie aeree.

Lo stress generale e l’ansia legati alle immersioni possono aggravare la situazione e preparare il terreno per un attacco d’asma molto grave. Immaginate la scena in cui una persona con asma sviluppa un attacco d'asma sott'acqua. Naturalmente, l’utilizzo di un buffer di soccorso è fuori questione. Quando il subacqueo tenta di ritornare in superficie, alcune aree dei polmoni possono essere bloccate a causa dell'ostruzione delle vie aeree asmatiche, lasciando l'aria in espansione in queste aree senza alcuna via di fuga. La persona con asma corre quindi un rischio molto maggiore di barotrauma.

Questo significa che una persona asmatica non potrà mai immergersi?

Le persone con asma corrono il rischio di sviluppare asma in qualsiasi momento, ma lo sono ancora di più quando è probabile che siano presenti fattori scatenanti, come durante le immersioni. Molte persone affette da asma non sono consapevoli degli alti rischi che l’immersione comporta per loro. Sebbene la maggior parte delle persone affette da asma soffra di asma almeno in parte nel corso della vita, alcuni sembrano effettivamente superarla; e per loro le immersioni potrebbero non essere più rischiose che per la popolazione generale. La maggior parte degli esperti medici subacquei concordano sul fatto che se una persona non ha avuto sintomi o segni di asma per almeno cinque anni e non ha avuto bisogno di alcun farmaco antiasmatico per quel periodo e si sottopone a una normale visita medica compresi test respiratori, dovrebbe essere autorizzata a immergersi dopo essere stata informata dei rischi.

Gli adulti con asma infantile possono essere sicuri che l'asma non si ripresenterà durante le immersioni?

Anche se non si può mai essere sicuri al 100% che l'asma non si ripresenterà, è possibile sottoporsi ad un test di provocazione con soluzione salina ipertonica. Questo test, che può essere eseguito nella maggior parte dei laboratori specializzati in funzionalità polmonare, prevede l'inalazione di una nebbia di acqua salata da un nebulizzatore a ultrasuoni, con test del respiro per determinare se si sta verificando un restringimento bronchiale. Se questo è il caso, la persona è ancora vulnerabile ad un attacco acuto di asma mentre è sott'acqua e non dovrebbe immergersi. Un test negativo fornisce un’ulteriore rassicurazione sul fatto che è improbabile che la persona sviluppi asma durante l’immersione.

Le immersioni con snorkeling sono pericolose anche per le persone con asma?

Le immersioni con snorkeling sono molto meno rischiose delle immersioni subacquee per le persone con asma. Il motivo principale della differenza è che chi pratica snorkeling non respira aria in profondità e quindi il rischio di scoppio dei polmoni durante la risalita è molto inferiore. Tuttavia, il buon senso impone che l'asma debba essere stabile e sotto controllo prima di fare snorkeling, poiché anche l'aspirazione accidentale di acqua e lo sforzo fisico associato al nuoto contro corrente possono portare a un attacco d'asma. Alcuni dei migliori video e film subacquei sono stati realizzati da subacquei con boccagli, occhialini e fotocamere portatili.

Ispirato da Aileen Norgell, MD