Het scenario van een autismespectrumstoornis

Het scenario van een autismespectrumstoornis

Ryan Johnson zit elke dag ongeveer zes uur alleen en in stilte in een vergaderruimte in het centrum van Manhattan. Hij schrijft een programma voor een van de klanten van zijn bedrijf, een toonaangevend beursvennootschap in New York. Ryans huidige werk past beter bij hem dan het vorige. Het was een open kantoor met voortdurend rinkelende telefoons, spraakzame collega's en klikkende toetsenborden. Het werken in een dergelijke omgeving putte Ryan uit, die lijdt aan het Asperger-syndroom, een lagere vorm van een autismespectrumstoornis.

De aandoening van Ryan komt de afgelopen vijftig jaar steeds vaker voor in de Verenigde Staten. Autismespectrumstoornis werd voor het eerst geïdentificeerd in 1949. Er is echter decennia lang nooit systematisch onderzoek naar gedaan. Uit een schetsmatige studie uit 1970 bleek dat één op de 14.000 kinderen in de Verenigde Staten een autismespectrumstoornis heeft. In 2000 zijn de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention begonnen met het regelmatig verzamelen van gegevens over autistische kinderen, en dit aantal is meer dan verdubbeld. Tegenwoordig wordt één op de 68 kinderen getroffen door autisme. Uit een recent onderzoek door gedragswetenschappers in Zuid-Korea is gebleken dat één op de 38 kinderen tussen zeven en twaalf jaar een vorm van autismespectrumstoornis heeft.

Autisme is een ingewikkelde hersenziekte. Het omvat een breed scala aan symptomen, waaronder gewoonlijk ongemak bij het omgaan met mensen, obsessieve interesses en overgevoeligheid voor aanraking, smaak, geur en geluid. Ruim een ​​kwart van alle autistische kinderen spreekt niet. Sommige onderzoeken hebben het aantal hoger geschat. Je hebt de hulp nodig van apps als What's the Expression en Make Sentences om te communiceren.

Maar aan de andere kant van het autismespectrum bevinden zich mensen met een hoge of gemiddelde intelligentie die een normaal leven kunnen leiden. Daartoe behoren zangers, muzikanten, schilders en zelfs ingenieurs en computerprogrammeurs.

De omvang van autisme varieert meestal tussen mensen. Veel autistische mensen scoren hoog op intelligentietests, maar hebben tegelijkertijd moeite met communiceren en het maken van repetitieve bewegingen zoals handen schudden of heen en weer bewegen. Anderen hebben misschien een goede woordenschat, maar lijden aan een laag IQ en motorische vaardigheden, waardoor het moeilijk kan zijn om eenvoudige hulpmiddelen zoals een vork of potlood te gebruiken. De apps ‘What’s the Expression’ en ‘Make Sentences’ kunnen je in zulke gevallen helpen.

De oorzaken van een autismespectrumstoornis zijn niet goed bekend. Genen spelen vaak een belangrijke rol achter de ziekte. Maar omgevingsfactoren zoals de blootstelling van ouders aan luchtvervuiling en virussen spelen ook een rol.

Wetenschappers zijn van mening dat een autismespectrumstoornis al vroeg in het leven ontstaat. Hoewel ouders vreemd gedrag bij hun kinderen kunnen opmerken voordat ze een jaar oud zijn, verschijnen de symptomen pas veel later. Om onbekende redenen lijken mannen gevoeliger te zijn voor autisme. In de Verenigde Staten komt autisme bijvoorbeeld ruim vijf keer vaker voor bij jongens dan bij meisjes.

Er is geen medicijn voor autisme. Het etiket is echter vaak niet geschikt voor autistische kinderen, die met regelmatige begeleiding vooruitgang kunnen boeken. Ze kunnen misschien alleen dingen zelfstandig doen, zonder ondersteuning en schitteren in hun professionele leven.

Geïnspireerd door Kevin Carter