Il valore di un approccio relazionale all’autismo

Il valore di un approccio relazionale all’autismo

Quando supportiamo i bambini con difficoltà di sviluppo, dobbiamo prima riconoscere che ciò richiede lavoro di squadra e un approccio basato sui punti di forza. È necessario non concentrarsi su ciò che il bambino non può fare, ma guardare a ciò che può ottenere e costruire su quello. I genitori possono chiedere il sostegno di professionisti, ma devono essere consapevoli che sono le persone più importanti nella vita del bambino e che promuovere lo sviluppo del loro bambino non è solo lavoro di professionisti, ma uno sforzo congiunto di tutte le persone coinvolte con il bambino. Affinché gli interventi siano veramente efficaci e utili, devono essere coerenti e costanti. Gli interventi devono essere gli stessi in tutti gli ambiti in cui si trova il bambino.

Per noi è fondamentale comprendere le risposte ambientali dei bambini, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno problemi di sviluppo. Quando un insegnante, un genitore o un'altra persona ha un tono ostile, un cattivo comportamento, una voce alta, ecc. Tutte queste cose possono essere opprimenti per il bambino e causare una risposta comportamentale. Tutti i comportamenti hanno uno scopo e dovrebbero essere visti come tali, anche i comportamenti negativi. I comportamenti sono il modo in cui il bambino ci parla di una situazione stressante o di un bisogno o desiderio evidente quando potrebbe non essere in grado di comunicarcelo verbalmente. Anche luci, suoni e altri stimoli sensoriali possono causare stress in un bambino. Dobbiamo creare consapevolezza su ciò che nell'ambiente può fungere da fattore scatenante dello stress e cercare di cambiare l'ambiente per renderlo un luogo più confortevole e sicuro per il bambino. Dobbiamo anche stare attenti a come vediamo i bambini. Se consideriamo un bambino con un comportamento negativo come un “mostro” o riteniamo che, poiché un bambino a volte è impetuoso, dobbiamo ricorrere automaticamente ai farmaci, allora abbiamo adottato un atteggiamento negativistico che sicuramente verrà trasmesso al bambino. I bambini sono molto consapevoli della percezione che hanno di loro gli adulti, anche quelli con difficoltà di comunicazione. Dovremmo guardare i nostri figli attraverso gli occhi della gioia e affrontare le difficoltà comportamentali non in termini di come possiamo sopprimerli, ma piuttosto di come possiamo soddisfare i bisogni, risolvere i conflitti ed eliminare la sofferenza.

Il modello Floortime è particolarmente utile quando si lavora con bambini con problemi comunicativi e sociali. Per i bambini non verbali, possiamo iniziare introducendo segnali manuali, passare all'uso di immagini e poi incoraggiare gradualmente il bambino a usare parole o frasi per esprimere i desideri. Ciò che conta inizialmente non è se le verbalizzazioni siano corrette, ma piuttosto se sia stato fatto un tentativo verbale. Nel modello del tempo libero, quando un bambino si impegna in un comportamento come far girare gli oggetti, non saremmo sprezzanti, ma piuttosto introdurremmo delicatamente un nuovo giocattolo o oggetto e tenteremo di distrarre il bambino in un'attività più produttiva. Nelle situazioni di ecolalia possiamo dire cose come “questo è un discorso televisivo” e fornire i mezzi per reindirizzarlo verso un’altra forma di intrattenimento. È importante dare al bambino segnali comprensibili e affermazioni e frasi significative se vogliamo che si comporti diversamente.

Affinché i bambini con problemi di sviluppo possano integrarsi meglio nella sfera sociale, è necessario che non siano isolati in situazioni in cui vengono etichettati e allontanati dai tipici coetanei. Piuttosto, dovrebbero essere inclusi il più possibile tra i colleghi tipici. Potrebbero aver bisogno di ulteriore supporto e accomodamento, ma come inizieranno ad apprendere competenze importanti se non hanno un'esposizione frequente e continua al mondo che li circonda? Ho sviluppato l’uso di quelle che chiamo “prove di vita reale” in cui possiamo costruire uno scenario sociale specifico per un bambino. Potrebbe darsi che tu possa fare la spesa al supermercato. Il terapista e il genitore guidano e istruiscono in anticipo il bambino su come eseguire tale attività e poi glielo fanno dimostrare effettivamente. Le storie sociali e le conversazioni dei cartoni animati sono molto utili per trasmettere informazioni poiché questi bambini tendono ad apprendere in modo visivo. Le storie sociali possono essere create semplicemente da opuscoli che il bambino aiuta a creare e che delineano un compito o uno scenario specifico con i comportamenti attesi. Il discorso comico è utile per sviluppare capacità empatiche e pensiero riflessivo poiché chiediamo al bambino di sviluppare didascalie per ciò che persone diverse possono dire e pensare in situazioni diverse.

Infine, credo che sia fondamentale, anche se ad alcuni può sembrare controverso, stabilire che i bambini con problemi di sviluppo possono e trarranno beneficio solo da un approccio psicosociale e basato sulle relazioni. Alcuni hanno scelto di ricorrere ai farmaci e non attribuisco alcuna colpa o condanna a coloro che hanno fatto questa scelta, ma suggerisco che esistano alternative e fornisco informazioni su tali alternative e sui pericoli derivanti dall’uso di farmaci psicotropi. In primo luogo, non sosterrò che i farmaci possano “funzionare” nel senso di soppressione comportamentale. Tuttavia, legare un bambino a una sedia funzionerebbe anche in termini di soppressione del comportamento. Ciò sarebbe avversivo e forse illegale. Vedo poca differenza tra un simile approccio e l’uso di farmaci psicotropi. La differenza è che una è una limitazione fisica e l'altra è una limitazione chimica. Quando diciamo che qualcosa “funziona”, spesso non consideriamo il meccanismo con cui funziona. Il dottor Peter R. Breggin, MD, ha paragonato l'uso di farmaci antipsicotici nei bambini a una "lobotomia chimica" perché attenua le funzioni dei lobi frontali. Questi farmaci comportano il rischio di discinesia tardiva, un danno neurologico permanente e deturpante. Inoltre, farmaci come Risperdal sono prescritti off-label e non sono indicati ai minori di 18 anni, ma vengono comunque prescritti.

Potrebbe richiedere più duro lavoro, impegno e pazienza, ma sono convinto, avendo lavorato con oltre 40 bambini con problemi di sviluppo, che gli approcci basati sulla relazione piuttosto che sulla contenzione chimica siano un modo reale per insegnare ai nostri figli le competenze per concentrarsi sulla capitalizzazione dei loro punti di forza, costruire sul loro sviluppo e aiutare ad affrontare comportamenti difficili e affrontare la vera fonte del conflitto e della sofferenza, piuttosto che semplicemente attenuarli.

Ispirato da Dan Edmunds