De waarde van een relatiebenadering van autisme

De waarde van een relatiebenadering van autisme

Wanneer we kinderen met ontwikkelingsproblemen ondersteunen, moeten we eerst erkennen dat dit teamwerk en een op sterke punten gebaseerde aanpak vereist. Het is noodzakelijk om niet te focussen op wat het kind niet kan, maar te kijken naar wat het kind wel kan bereiken en daarop voort te bouwen. Ouders kunnen de steun van professionals zoeken, maar ze moeten zich ervan bewust zijn dat zij de belangrijkste mensen in het leven van het kind zijn en dat het bevorderen van de ontwikkeling van hun kind niet alleen het werk van professionals is, maar een gezamenlijke inspanning van iedereen die bij het kind betrokken is. Om interventies echt effectief en nuttig te laten zijn, moeten ze consistent en constant zijn. De interventies moeten op alle gebieden waar het kind zich bevindt hetzelfde zijn.

Het is voor ons van cruciaal belang om de reacties van kinderen op de omgeving te begrijpen, ongeacht of ze ontwikkelingsproblemen hebben of niet. Wanneer een leraar, ouder of andere persoon een vijandige toon, slecht gedrag, luide stem, etc. heeft, kunnen al deze dingen overweldigend zijn voor het kind en een gedragsmatige reactie veroorzaken. Al het gedrag is doelgericht en moet als zodanig worden gezien, zelfs negatief gedrag. Gedrag is een manier waarop het kind met ons praat over een stressvolle situatie of een duidelijke behoefte of wens, terwijl hij of zij dit misschien niet mondeling met ons kan communiceren. Lichten, geluiden en andere zintuiglijke prikkels kunnen ook bij een kind stress veroorzaken. We moeten het bewustzijn creëren over wat er in de omgeving kan dienen als trigger voor stress en proberen de omgeving te veranderen om het een comfortabelere en veiligere plek voor het kind te maken. We moeten ook voorzichtig zijn met de manier waarop we naar kinderen kijken. Als we een kind met negatief gedrag als een ‘monster’ beschouwen of het gevoel hebben dat we, omdat een kind soms onstuimig is, automatisch onze toevlucht moeten nemen tot medicijnen, dan hebben we een negativistische houding aangenomen die zeker op het kind zal worden overgedragen. Kinderen zijn zich zeer bewust van de perceptie die volwassenen van hen hebben, zelfs degenen met communicatieproblemen. We moeten naar onze kinderen kijken door de ogen van vreugde en gedragsproblemen niet benaderen in termen van hoe we ze kunnen onderdrukken, maar eerder hoe we in behoeften kunnen voorzien, conflicten kunnen oplossen en lijden kunnen elimineren.

Het Floortime-model is vooral handig bij het werken met kinderen met communicatie- en sociale problemen. Voor non-verbale kinderen kunnen we beginnen met het introduceren van handgebaren, vervolgens afbeeldingen gebruiken en het kind vervolgens geleidelijk aanmoedigen om woorden of zinsneden te gebruiken om verlangens te uiten. Wat er in eerste instantie toe doet, is niet of de verbalisaties correct zijn, maar of er een verbale poging is gedaan. In het vloertijdmodel zouden we, wanneer een kind gedrag vertoont zoals het ronddraaien van voorwerpen, niet afwijzend zijn, maar eerder voorzichtig een nieuw speeltje of voorwerp introduceren en proberen het kind af te leiden in een productievere activiteit. In echolalie-situaties kunnen we dingen zeggen als “dit is tv-praat” en middelen bieden om dit om te leiden naar een andere vorm van entertainment. Als we willen dat hij zich anders gaat gedragen, is het belangrijk om het kind begrijpelijke signalen en betekenisvolle uitspraken en zinnen te geven.

Om ervoor te zorgen dat kinderen met ontwikkelingsproblemen beter kunnen integreren in de sociale sfeer, is het noodzakelijk dat ze niet geïsoleerd raken in situaties waarin ze worden geëtiketteerd en weggeduwd van typische leeftijdsgenoten. In plaats daarvan moeten ze zoveel mogelijk bij de typische leeftijdsgenoten worden betrokken. Ze hebben misschien extra ondersteuning en accommodatie nodig, maar hoe zullen ze belangrijke vaardigheden gaan leren als ze niet regelmatig en voortdurend in aanraking komen met de wereld om hen heen? Ik heb het gebruik ontwikkeld van wat ik ‘real-life repetities’ noem, waarbij we een specifiek sociaal scenario voor een kind kunnen opbouwen. Het kan zijn dat u boodschappen kunt doen in de supermarkt. De therapeut en ouder begeleiden en coachen het kind vooraf bij het uitvoeren van zo’n activiteit en laten het vervolgens ook daadwerkelijk demonstreren. Sociale verhalen en cartoongesprekken zijn erg nuttig bij het overbrengen van informatie, aangezien deze kinderen doorgaans visueel leren. Sociale verhalen kunnen eenvoudig worden gemaakt uit boekjes die het kind helpt maken, waarin een specifieke taak of scenario met het verwachte gedrag wordt geschetst. Komische taal is nuttig bij het ontwikkelen van empathische vaardigheden en bij het reflectief denken, omdat we het kind vragen ondertitels te ontwikkelen voor wat verschillende mensen in verschillende situaties kunnen zeggen en denken.

Ten slotte ben ik van mening dat het van cruciaal belang is, ook al lijkt het voor sommigen misschien controversieel, om vast te stellen dat kinderen met ontwikkelingsproblemen alleen baat kunnen en zullen hebben bij een psychosociale en op relaties gebaseerde benadering. Sommigen hebben ervoor gekozen hun toevlucht te nemen tot medicijnen en ik geef geen schuld of veroordeling aan degenen die deze keuze hebben gemaakt, maar ik suggereer wel dat er alternatieven zijn en geef informatie over die alternatieven en de gevaren van het gebruik van psychotrope medicijnen. Ten eerste zal ik niet beweren dat medicijnen kunnen ‘werken’ in de zin van gedragsonderdrukking. Het vastbinden van een kind aan een stoel zou echter ook werken in het onderdrukken van gedrag. Dit zou aversief en mogelijk illegaal zijn. Ik zie weinig verschil tussen een dergelijke aanpak en het gebruik van psychofarmaca. Het verschil is dat de ene een fysieke beperking is en de andere een chemische beperking. Als we zeggen dat iets ‘werkt’, houden we vaak geen rekening met het mechanisme waardoor het werkt. Dr. Peter R. Breggin, MD, vergeleek het gebruik van antipsychotische medicijnen bij kinderen met een 'chemische lobotomie' omdat het de functies van de frontale kwabben afstompt. Deze medicijnen brengen het risico met zich mee van tardieve dyskinesie, een permanente, ontsierende neurologische stoornis. Daarnaast worden medicijnen als Risperdal off-label voorgeschreven en niet geïndiceerd voor mensen onder de 18 jaar, maar worden ze toch voorgeschreven.

Het kan meer hard werk, inspanning en geduld vergen, maar ik ben ervan overtuigd, nadat ik met meer dan 40 kinderen met ontwikkelingsproblemen heb gewerkt, dat een op relaties gebaseerde aanpak in plaats van chemische dwang een echte manier is om onze kinderen vaardigheden te leren om zich te concentreren op het benutten van hun sterke punten, voort te bouwen op hun ontwikkeling en te helpen uitdagend gedrag aan te pakken en de ware bron van conflicten en lijden aan te pakken, in plaats van ze alleen maar af te stompen.

Geïnspireerd door Dan Edmunds