Les dinosaures et leur attrait pour les enfants autistes

Les dinosaures et leur attrait pour les enfants autistes

Les dinosaures et le spectre autistique

L'autisme est une maladie débilitante qui dure toute la vie et qui touche un nombre surprenant de personnes. Une étude de la National Autistic Society suggère que près d'un demi-million de personnes au Royaume-Uni sont atteintes d'autisme ou d'une maladie similaire au syndrome d'Asperger. L'autisme est une maladie qui affecte la façon dont les gens se rapportent à eux-mêmes et au monde qui les entoure. Les personnes atteintes peuvent être hypersensibles aux stimuli sensoriels et avoir des difficultés à comprendre leur environnement. Le syndrome d'Asperger est une forme d'autisme. Les personnes Asperger ont des difficultés à communiquer et à interagir avec les autres. Ni l'autisme ni le syndrome d'Asperger ne sont liés à une faible intelligence. Notre expérience avec les enfants Asperger indique souvent que l'enfant en question a un QI supérieur à la moyenne. Par exemple, l’un des attraits des dinosaures pour les enfants autistes réside dans les noms longs et tous les faits compliqués associés à ces monstres préhistoriques. Certains enfants du spectre semblent capables de retenir de grandes quantités d’informations sur leurs dinosaures préférés et peuvent réciter une quantité surprenante d’informations factuelles à leur sujet.

Identifier les enfants sur le spectre autistique

Ces conditions ne peuvent pas être reconnues simplement en regardant une personne, il n'y a pas de symptômes visuels, mais elles se manifestent par certains comportements. Si ces comportements peuvent être identifiés chez les jeunes enfants à un âge précoce, des mesures et des processus peuvent être mis en place pour les aider, eux et leurs familles, à gérer efficacement leur maladie. Comme on les appelle des « handicaps cachés », il peut être très difficile de diagnostiquer cette maladie. Heureusement, grâce aux campagnes d'un certain nombre d'associations caritatives et d'autres organisations, la sensibilisation à l'autisme, au syndrome d'Asperger et à d'autres affections connexes a considérablement augmenté au cours des vingt dernières années, et de nombreux enseignants et assistants pédagogiques sont désormais formés pour identifier l'autisme chez les écoliers de leur classe.

Les enfants Asperger peuvent avoir moins de difficultés avec leur langage et n'ont généralement pas les difficultés d'apprentissage associées à l'autisme, mais ils peuvent avoir des problèmes d'apprentissage spécifiques. Ceux-ci peuvent inclure la dyspraxie et la dyslexie, ainsi que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Heureusement, la compréhension de ces conditions par la société s'est considérablement améliorée depuis que je suis à l'école. Récemment, un ami a reçu un diagnostic de spectre autistique et de dyslexie associée. Cependant, en tant qu'écolière, son état est passé inaperçu et elle (ni ses parents) n'ont pas reçu l'aide et le soutien dont elle avait besoin.

Avec l'aide et les encouragements appropriés, les personnes autistes et Asperger peuvent mener une vie pleinement épanouissante et indépendante. De notre point de vue en tant qu’enseignants, il est important de comprendre la situation et de créer un soutien précoce pour aider les enfants et leurs parents/tuteurs/membres de la famille à y faire face.

L'autisme est un spectre

Lorsqu’on enseigne dans une classe, il peut être difficile d’identifier les comportements d’un jeune enfant qui pourraient indiquer qu’il est atteint d’autisme ou d’une maladie similaire. Le problème est qu’il existe des « degrés » d’autisme. Je préfère toujours le terme trouble du spectre autistique au titre alternatif syndrome du spectre autistique, mais d'après mon expérience, les deux sont utilisés. Je considère l'autisme comme une longue barre, avec une personne atteinte de cette condition se situant quelque part le long de cette barre, car chaque individu peut être affecté différemment. Il est exact de dire que toutes les personnes autistes partagent certains comportements et difficultés qui sont importants pour leur monde et leur environnement. Cependant, certaines personnes seront capables de vivre de manière indépendante, tandis que d'autres, qui peuvent avoir des difficultés d'apprentissage et des handicaps, auront besoin d'un soutien spécialisé tout au long de leur vie.

Quelle est la place des dinosaures ?

Certains comportements sont associés aux enfants atteints du spectre autistique. Tout le monde ne se comporte pas de la même manière. L'autisme affecte les individus de différentes manières. L’un des mantras que j’utilise lorsque j’enseigne à une classe qui compte un ou plusieurs enfants atteints du spectre autistique est de se rappeler de « célébrer leur caractère unique et d’être enthousiaste à l’idée qu’ils puissent voir le monde différemment de moi ». Il existe cependant des comportements communs et le thème des dinosaures semble s’y prêter.

Par exemple, certains enfants peuvent être des scientifiques et connaître très bien un sujet qu’ils aiment. L’étude des dinosaures semble cocher de nombreuses cases pour eux, et ils sont presque complètement immergés dans leur sujet. Les enfants atteints du spectre autistique peuvent être capables de mieux mémoriser les informations que leurs pairs, car il existe tellement de faits et de chiffres sur l'étude des dinosaures qu'ils semblent naturellement attirés par le sujet. Par exemple, être capable de citer des faits et des statistiques sur les dinosaures – lequel était le plus gros, le plus féroce, le plus lourd, le plus rapide, le plus long ? La paléontologie des vertébrés, et des dinosaures en particulier, semble être une riche source d'informations, souvent récitée à plusieurs reprises lorsque les parents/tuteurs sont bombardés de questions et de demandes de données supplémentaires.

De plus, les jeunes autistes ne souhaitent souvent pas participer à des jeux avec d’autres enfants, préférant jouer seuls, se plonger dans leur sujet favori et jouer avec des modèles de dinosaures et d’autres répliques. Souvent, ils peuvent répéter le jeu encore et encore ou insister pour faire la même activité à la même heure chaque jour. La disponibilité de vidéos et de DVD sur les dinosaures peut y contribuer. Les enfants atteints du spectre autistique peuvent regarder des lectures répétées du même DVD.

Sorties dinosaures

Heureusement, il existe un certain nombre de musées qui exposent des fossiles de dinosaures et d’autres objets visibles. Cependant, pour une famille qui adopte un enfant autiste pour la journée, cela peut être une perspective intimidante, et un épisode difficile peut faire perdre toute confiance au parent/tuteur.

Nous pouvons partager quelques trucs et conseils, nous l'espérons, utiles pour aider les parents/tuteurs à gérer la journée et garantir qu'il s'agit d'une activité intéressante pour toutes les personnes impliquées.

1). Pensez à la sensibilité

Certains enfants autistes peuvent être hypersensibles aux bruits forts et aux lumières vives. Si vous envisagez de visiter une attraction de dinosaures, nous vous recommandons de contacter les prestataires avant de vous y rendre pour connaître les éléments pouvant causer de la détresse à votre enfant.

2). Veuillez contacter le prestataire avant votre visite

En contactant le musée avant la journée, vous pourrez vous renseigner sur les dispositions particulières qui peuvent avoir été prises pour vous permettre de profiter au maximum de votre journée. Vous pouvez également demander conseil à un spécialiste et organiser une assistance le jour où cela est nécessaire.

3). Procurez-vous le guide avant de partir

Obtenir un guide ou une brochure avant votre visite vous aidera, vous et votre enfant, à planifier la journée. Cela peut aider à préparer l'enfant dans une certaine mesure à l'expérience et permettre à vous et à votre famille de tirer le meilleur parti de la visite.

Obsession pour les dinosaures

Tous les enfants autistes ne seront pas possédés. Ceux qui le font ne sont peut-être pas obsédés par les dinosaures et les animaux préhistoriques. Par exemple, nous avons rencontré un certain nombre de jeunes enfants complètement absorbés par des sujets aussi divers que les voitures et Thomas le Tank Engine, mais certains enfants développent une fascination pour les dinosaures. Ce n’est pas une mauvaise chose en soi, car avec la mise en place d’un programme de création dans la plupart des régions du Royaume-Uni, les écoles couvrent souvent ce domaine dans leurs programmes. En apprendre davantage sur les dinosaures peut aider à développer la confiance en soi. Après tout, de nombreux enfants partageront cet intérêt commun et cet amour pour tout ce qui concerne les dinosaures. Il existe un grand nombre de ressources qui peuvent vous aider, depuis la bibliothèque locale, le musée régional et bien sûr Internet. Pour les parents/tuteurs, l’apprentissage des dinosaures peut également être une expérience enrichissante, surtout s’il s’agit d’un domaine où ils peuvent célébrer la façon dont leur enfant voit le monde.

Inspiré par Mike Walley