Dinosaurer og deres appell til barn på autismespekteret

Dinosaurer og deres appell til barn på autismespekteret

Dinosaurer og autismespekteret

Autisme er en livslang, svekkende tilstand som påvirker overraskende mange mennesker. Forskning fra National Autistic Society tyder på at opptil en halv million mennesker i Storbritannia har autisme eller en tilstand som ligner på Aspergers syndrom. Autisme er en tilstand som påvirker måten folk forholder seg til seg selv og verden rundt dem på. De som lider kan være overfølsomme for sansestimuli og kan ha problemer med å forstå omgivelsene. Aspergers syndrom er en form for autisme. Personer med Aspergers syndrom har problemer med å kommunisere og samhandle med andre. Verken autisme eller Aspergers syndrom er relatert til lav intelligens. Vår erfaring med barn med Aspergers syndrom tilsier ofte at det aktuelle barnet har en IQ over gjennomsnittet. For eksempel er en av attraksjonene til dinosaurer for barn på autismespekteret de lange navnene og alle de kompliserte fakta knyttet til disse forhistoriske monstrene. Noen barn på spekteret ser ut til å være i stand til å beholde store mengder informasjon om favorittdinosaurene sine og kan gjengi en overraskende mengde faktainformasjon om dem.

Identifisere barn på autismespekteret

Disse forholdene kan ikke gjenkjennes bare ved å se på en person, det er ingen visuelle symptomer, men de manifesterer seg i visse atferd. Hvis denne atferden kan identifiseres hos små barn i en tidlig alder, kan trinn og prosesser settes på plass for å hjelpe dem og deres familier effektivt å håndtere tilstanden deres. Fordi disse kalles "skjulte funksjonshemninger", kan det være svært vanskelig å diagnostisere tilstanden. Heldigvis, takket være kampanjene til en rekke veldedige organisasjoner og andre organisasjoner, har bevisstheten om autisme, Aspergers syndrom og andre relaterte tilstander økt betydelig de siste tjue årene, og mange lærere og lærerassistenter er nå opplært til å identifisere autisme hos skolebarna i klassen deres.

Barn med Asperger syndrom kan ha mindre problemer med språket sitt og har vanligvis ikke de tilhørende lærevanskene knyttet til autisme, men de kan ha spesifikke lærevansker. Disse kan inkludere dyspraksi og dysleksi, samt oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD). Heldigvis har samfunnets forståelse av disse forholdene blitt betydelig bedre siden jeg gikk på skolen. Nylig ble en venn diagnostisert som på autismespekteret og har assosiert med dysleksi. Men som skolebarn gikk tilstanden hennes ubemerket og hun (og heller ikke foreldrene hennes) fikk ikke den hjelpen og støtten hun trengte.

Med riktig hjelp og oppmuntring kan mennesker på autismespekteret og med Aspergers syndrom leve fullt tilfredsstillende og uavhengige liv. Fra vårt perspektiv som lærere er det viktig å forstå tilstanden og skape tidlig støtte for å hjelpe barn og deres foreldre/foresatte/familiemedlemmer mestring.

Autisme er et spekter

Når du underviser i en klasse, kan det være vanskelig å identifisere atferden til et lite barn som kan indikere at barnet har autisme eller en lignende tilstand. Problemet er at det er "grader" av autisme. Jeg foretrekker alltid begrepet autismespektertilstand fremfor den alternative tittelen autismespektrumsyndrom, men etter min erfaring brukes begge deler. Jeg tenker på tilstanden til autisme som en lang bar, med en person med denne tilstanden som passer et sted langs den baren, siden hvert individ kan bli påvirket forskjellig. Det er riktig å si at alle mennesker med autisme deler visse atferder og vanskeligheter som er viktige for deres verden og deres miljø. Noen mennesker vil imidlertid kunne leve selvstendig, mens andre, som kan ha lærevansker og funksjonshemninger, vil trenge spesialiststøtte gjennom hele livet.

Hvor passer dinosaurene?

Det er visse atferd som er assosiert med barn på autismespekteret. Ikke alle mennesker oppfører seg på samme måte. Autisme påvirker individer på forskjellige måter. Et av mantraene jeg bruker når jeg underviser en klasse som har et barn eller barn på autismespekteret, er å huske å "feire deres unike og være glade for at de kan se verden annerledes enn meg." Imidlertid er det vanlig atferd, og dinosaur-temaet ser ut til å egne seg til dem.

For eksempel kan noen barn være vitenskapsmenn og være svært kunnskapsrike om et emne de liker. Å studere dinosaurer ser ut til å krysse av for mange av boksene for dem, og de er nesten helt oppslukt av faget sitt. Barn på autismespekteret kan være i stand til å huske informasjon bedre enn sine jevnaldrende fordi det er så mange fakta og tall om studiet av dinosaurer at de ser ut til å være naturlig tiltrukket av emnet. For eksempel å kunne sitere fakta og statistikk om dinosaurer – hvilken var størst, heftigst, tyngst, raskest, lengst? Virveldyrpaleontologi, og dinosaurer spesielt, ser ut til å være en rik kilde til informasjon, ofte resitert gjentatte ganger når foreldre/foresatte blir bombardert med spørsmål og krav om mer data.

I tillegg ønsker unge mennesker på autismespekteret ofte ikke å delta i spill med andre barn, de foretrekker å leke alene, fordype seg i favorittfaget og leke med dinosaurmodeller og andre kopier. Ofte kan de gjenta spillet om og om igjen eller insistere på å gjøre den samme aktiviteten til samme tid hver dag. Tilgjengeligheten av videoer og DVDer om dinosaurer kan hjelpe med dette. Barn på autismespekteret kan glede seg over å se gjentatte avspillinger av samme DVD.

Dinosaur dager ute

Heldigvis finnes det en rekke museer som viser dinosaurfossiler og andre gjenstander som kan sees. Men for en familie som adopterer et barn på autismespekteret for dagen, kan dette være et skremmende perspektiv, og en vanskelig episode kan føre til at foreldre/foresatte mister all tillit.

Det er noen forhåpentligvis nyttige tips og råd vi kan dele for å hjelpe foreldre/foresatte med å administrere dagen og sikre at det er en verdifull aktivitet for alle involverte.

1). Tenk på sensitivitet

Noen barn på autismespekteret kan være overfølsomme for høye lyder og sterkt lys. Hvis du planlegger å besøke en dinosaurattraksjon, anbefaler vi at du kontakter leverandørene før du besøker for å finne ut om elementer som kan forårsake plager for barnet ditt.

2). Ta kontakt med leverandøren før besøket

Ved å kontakte museet før dagen kan du finne ut om eventuelle spesielle arrangementer som kan ha blitt gjort for å hjelpe deg med å få mest mulig ut av dagen. Du kan også søke spesialistråd og organisere støtte den dagen det er nødvendig.

3). Få guideboken før du drar

Å få en guide eller brosjyre før besøket vil hjelpe deg og barnet ditt med å planlegge dagen. Dette kan bidra til å forberede barnet til en viss grad på opplevelsen og la deg og din familie få mest mulig ut av besøket

Besettelse av dinosaurer

Ikke alle barn på autismespekteret vil være besatt. De som gjør det er kanskje ikke besatt av dinosaurer og forhistoriske dyr. For eksempel har vi møtt en rekke små barn som er helt oppslukt av så forskjellige temaer som biler og tankmotoren Thomas, men noen barn utvikler en fascinasjon for dinosaurien. Dette i seg selv er ikke en dårlig ting, ettersom med etableringen av den kreative læreplanen i de fleste deler av Storbritannia, dekker skoler ofte dette fagområdet i læreplanene sine. Å lære om dinosaurer kan bidra til å utvikle selvtillit, tross alt vil mange barn dele denne felles interessen og kjærligheten til alt som er dinosaurer. Det er en lang rekke ressurser som kan hjelpe, alt fra lokalbiblioteket, regionmuseet og selvfølgelig internett. For foreldre/foresatte kan det å lære om dinosaurer også være en givende opplevelse, spesielt hvis det er et område hvor de kan feire måten deres spesielle barn ser verden på.

Inspirert av Mike Walley