Lo studio ha rilevato che l’interruzione del ritmo circadiano è condivisa da una varietà di malattie mentali

Lo studio ha rilevato che l’interruzione del ritmo circadiano è condivisa da una varietà di malattie mentali

Ansia, autismo, schizofrenia e sindrome di Tourette hanno ciascuno le proprie caratteristiche distintive, ma un fattore che collega questi e la maggior parte degli altri disturbi mentali è l'interruzione del ritmo circadiano, secondo un team di ricercatori di neuroscienze, farmacia e informatica dell'Università della California, Irvine.

In un recente articolo pubblicato sulla rivista Nature Translational Psychiatry, gli scienziati ipotizzano che la CRD sia un fattore psicopatologico condiviso da un’ampia gamma di malattie mentali e che esplorarne le basi molecolari potrebbe essere la chiave per sbloccare terapie e trattamenti migliori.

I ritmi circadiani svolgono un ruolo fondamentale in tutti i sistemi biologici a tutti i livelli, dalle molecole alle popolazioni. La nostra analisi ha rilevato che l’interruzione del ritmo circadiano è un fattore che abbraccia ampiamente l’intero spettro dei disturbi di salute mentale”.

Pierre Baldi, autore senior dello studio e professore illustre, Informatica, Università della California – Irvine

L'autrice principale Amal Alachkar, neuroscienziata e professoressa presso il Dipartimento di Scienze Farmaceutiche dell'UCI, ha notato le sfide nel testare l'ipotesi del team a livello molecolare, ma ha detto che i ricercatori hanno trovato ampie prove della connessione esaminando attentamente la letteratura sottoposta a revisione paritaria dei disturbi mentali più comuni.

“Il segno rivelatore di un disturbo del ritmo circadiano – un problema con il sonno – era presente in ogni disturbo”, ha detto Alachkar. "Sebbene la nostra attenzione si sia concentrata su disturbi ben noti come l'autismo, l'ADHD e il disturbo bipolare, sosteniamo che l'ipotesi del fattore psicopatologico CRD può essere generalizzata ad altri problemi di salute mentale come il disturbo ossessivo-compulsivo, l'anoressia nervosa, la bulimia nervosa, le abbuffate e il morbo di Parkinson".

I ritmi circadiani regolano l'attività fisiologica e i processi biologici del nostro corpo durante ogni giornata soleggiata. Sincronizzato con un ciclo luce-buio di 24 ore, il ritmo circadiano influenza quando normalmente abbiamo bisogno di dormire e quando siamo svegli. Gestiscono anche altre funzioni come la produzione e il rilascio di ormoni, il mantenimento della temperatura corporea e il consolidamento dei ricordi. Secondo gli autori dello studio, il funzionamento efficace e ininterrotto di questo sistema naturale di misurazione del tempo è necessario per la sopravvivenza di tutti gli organismi viventi.

I ritmi circadiani sono intrinsecamente sensibili ai segnali luce/buio, quindi possono essere facilmente interrotti dall’esposizione alla luce notturna, e l’entità dell’interruzione sembra dipendere dal sesso e cambiare con l’età. Un esempio è la risposta ormonale alla CRD avvertita dalle donne incinte; Sia la madre che il feto possono sperimentare gli effetti clinici della CRD e dello stress cronico.

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"Un argomento interessante che stiamo studiando è l'interazione dei ritmi circadiani e dei disturbi psicologici con il sesso", ha affermato Baldi, direttore dell'UCI Institute for Genomics and Bioinformatics. "Ad esempio, la sindrome di Tourette si verifica principalmente negli uomini, e il morbo di Alzheimer è circa due terzi-un terzo più comune nelle donne."

Secondo gli scienziati, anche l’età è un fattore importante poiché la CRD può influenzare lo sviluppo neurologico nei primi anni di vita e può anche portare all’insorgenza di disturbi mentali legati all’età nelle persone anziane.

Baldi ha affermato che un’importante questione irrisolta riguarda la relazione causale tra CRD e disturbi di salute mentale: la CRD è un attore chiave nello sviluppo e nell’insorgenza di queste malattie o un sintomo che si auto-rinforza nella progressione della malattia?

Per rispondere a queste e ad altre domande, il team guidato dall’UCI propone di studiare la CRD a livello molecolare utilizzando tecnologie trascrittomiche (espressione genica) e metabolomiche in modelli murini.

"Si tratterà di un processo ad alto rendimento in cui i ricercatori raccoglieranno campioni da soggetti sani e malati ogni poche ore lungo il ciclo circadiano", ha detto Baldi. "Questo approccio ha dei limiti negli esseri umani perché solo i campioni di siero possono essere realmente utilizzati, ma potrebbe essere applicato su larga scala in modelli animali, in particolare nei topi, raccogliendo inoltre campioni di tessuto da diverse aree del cervello e diversi organi. Si tratta di esperimenti ampi e accurati che potrebbero trarre vantaggio da un consorzio di laboratorio."

Ha aggiunto che condurre gli esperimenti sistematicamente attraverso età, sesso e aree del cervello per studiare i ritmi molecolari circadiani prima e durante la progressione della malattia aiuterebbe la comunità di ricerca sulla salute mentale a identificare potenziali biomarcatori, relazioni causali e nuovi bersagli e percorsi terapeutici.

Questo progetto ha coinvolto scienziati della Divisione di Scienze Farmaceutiche dell'UCI, del Centro di Neurobiologia dell'Apprendimento e della Memoria, della Divisione di Informatica, della Divisione di Neurobiologia e Comportamento e dell'Istituto di Genomica e Bioinformatica; e l'Oppenheimer Center for Neurobiology of Stress and Resilience presso l'UCLA e il Goodman-Luskin Microbiome Center. Il National Institutes of Health ha fornito sostegno finanziario.

Fonte:

Università della California – Irvine

Riferimento:

Alachkar, A., et al. (2022) La connessione nascosta tra entropia circadiana e disturbi mentali. Psichiatria traslazionale. doi.org/10.1038/s41398-022-02028-3.

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