Tecnología de seguimiento ocular para el autismo

Tecnología de seguimiento ocular para el autismo

Son los números que llaman mucho la atención cuando se habla de los trastornos del espectro autista. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, a uno de cada 68 niños en Estados Unidos se le diagnostica autismo. Hay varios grupos de defensa que trabajan mucho para crear conciencia sobre el trastorno y, a menudo, apoyan a las familias con niños autistas y abogan por servicios en las comunidades y escuelas.

El autismo no es una enfermedad específica, sino más bien un trastorno de espectro que se manifiesta de forma diferente en los afectados. La disfunción del mecanismo de comunicación y la interacción social de un niño, así como las conductas repetitivas o restrictivas, son los problemas más comunes. Los niños con trastorno del espectro autista suelen tener problemas para concentrarse, seguir rutinas y dificultades en la escuela, especialmente en términos de conversaciones y hacer amigos.

Un nuevo estudio realizado recientemente en Estados Unidos examinó un problema común entre las personas con autismo: el contacto visual. Es difícil para la mayoría de los niños, y los investigadores intentaron descubrir qué significa el seguimiento ocular para las personas con trastorno del espectro autista.

En el estudio participaron 18 niños neurotípicos y 17 niños con trastorno del espectro autista de entre cinco y 11 años. Durante la videollamada en línea, se utilizó un sistema de seguimiento ocular para rastrear lo que la persona veía cuando miraba algo en la pantalla, utilizando luz infrarroja reflejada en la retina. Los investigadores registraron las coordenadas X e Y de los ojos. En momentos en que la conversación era bastante normal, como qué estaban haciendo en el trabajo o qué tiempo hacía, la mayoría de los niños con trastorno del espectro autista podían establecer un contacto visual adecuado. Pero, como era de esperar, fue menor en comparación con los adultos.

Cuando el tema de conversación tenía más carga emocional, como por qué se sentían tristes o asustados, el contacto visual de los niños se desplazaba hacia su boca. Un mayor desplazamiento hacia la barbilla o la boca y menos contacto visual significaron una mayor correlación entre los niños con mayor gravedad del trastorno y una función ejecutiva y capacidad intelectual deficientes.

Los expertos dicen que el tema de conversación es realmente importante para los niños con trastorno del espectro autista. Simplemente cambie algunas palabras hablando de lo que hace la gente y cómo se siente. Esto puede tener un gran impacto en dónde los ojos buscarían información. Para los niños con autismo, una conversación emocional supone una mayor carga para la memoria de trabajo. De hecho, sobrecarga la función de procesamiento de información del cerebro.

Fue la primera vez que un estudio sobre el autismo utilizó tecnología de seguimiento ocular para determinar el alcance del trastorno en niños y adultos. El equipo de investigación espera que sus hallazgos alienten a las personas y a los vecindarios afectados a buscar formas de comprender mejor a las personas con autismo y cómo ven el mundo.

Comprender a las personas con autismo es el primer llamado a la acción para crear un mundo más inclusivo para ellas. Estas personas suelen ser reacias a salir y mezclarse con el mundo. Se necesita más investigación sobre lo que se puede hacer para crear un mundo mejor y más solidario para las personas autistas.

Inspirado por Kevin Carter