Tecnologia de rastreamento ocular para autismo

Tecnologia de rastreamento ocular para autismo

São os números que chamam muita atenção quando se fala em transtornos do espectro do autismo. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, uma em cada 68 crianças nos Estados Unidos é diagnosticada com autismo. Existem vários grupos de defesa que trabalham muito para aumentar a conscientização sobre o transtorno e muitas vezes apoiam famílias com crianças autistas e defendem serviços em comunidades e escolas.

O autismo não é uma doença específica, mas sim um transtorno do espectro que se manifesta de forma diferente nas pessoas afetadas. A disfunção do mecanismo de comunicação e interação social de uma criança, bem como comportamentos repetitivos ou restritivos, são os problemas mais comuns. Crianças com transtorno do espectro do autismo geralmente têm problemas de concentração, de seguir rotinas e de dificuldade na escola, especialmente em termos de conversas e de fazer amigos.

Um novo estudo realizado nos EUA examinou recentemente um problema comum entre pessoas com autismo: o contato visual. É difícil para a maioria das crianças, e os pesquisadores tentaram descobrir o que o rastreamento ocular significa para pessoas com transtorno do espectro do autismo.

Participaram do estudo 18 crianças neurotípicas e 17 crianças com transtorno do espectro do autismo com idades entre cinco e 11 anos. Durante a videochamada online, um sistema de rastreamento ocular foi usado para rastrear o que a pessoa viu quando olhou para algo na tela, usando luz infravermelha refletida da retina. Os pesquisadores registraram as coordenadas X e Y dos olhos. Em momentos em que a conversa era bastante comum, como o que estavam fazendo no trabalho ou como estava o tempo, a maioria das crianças com transtorno do espectro do autismo conseguia fazer contato visual adequado. Mas foi, como esperado, inferior em comparação com os adultos.

Quando o tema da conversa era mais carregado de emoção, como por exemplo o que as deixava tristes ou assustadas, o contato visual das crianças mudava para a boca. Maior deslocamento para o queixo ou boca e menor contato visual significaram uma maior correlação entre crianças com maior gravidade do distúrbio e função executiva e capacidade intelectual deficientes.

Os especialistas dizem que o tema da sua conversa é muito importante para crianças com transtorno do espectro do autismo. Basta mudar algumas palavras falando sobre o que as pessoas fazem e como se sentem. Isso pode ter um grande impacto sobre onde os olhos procurariam informações. Para as crianças com autismo, uma conversa emocional resulta numa carga maior na memória de trabalho. Na verdade, sobrecarrega a função de processamento de informações do cérebro.

Foi a primeira vez que um estudo sobre autismo utilizou tecnologia de rastreamento ocular para determinar a extensão do distúrbio em crianças e adultos. A equipe de pesquisa espera que suas descobertas encorajem as pessoas e os bairros afetados a procurar maneiras de compreender melhor as pessoas com autismo e como elas veem o mundo.

Compreender as pessoas com autismo é o primeiro apelo à ação para criar um mundo mais inclusivo para elas. Essas pessoas geralmente relutam em sair e se misturar com o mundo. Mais pesquisas são necessárias sobre o que pode ser feito para criar um mundo melhor e mais solidário para as pessoas autistas.

Inspirado por Kevin Carter