Stories of Hope - Stamceller från navelsträngsblod ger hopp om autism

Stories of Hope - Stamceller från navelsträngsblod ger hopp om autism

Vad är autism? Vad skiljer autister från andra? Vad orsakar autism? Det finns hundratals frågor i människors sinnen när det kommer till detta tillstånd. Vad är det egentligen?

Autism är en psykisk sjukdom som har funnits sedan tidig barndom och varar hela livet. Det kännetecknas av mindre till stora svårigheter i social interaktion och bildandet av abstrakta språkbegrepp. Och den kritiska delen är att den är obotlig. En ny studie visar dock att stamcellsterapi kan göra stora förbättringar hos barn med autism.

Det är historien om Gracie Gregory, ett av de 25 autistiska barnen som deltog i studien vid Duke University i Durham, North Carolina, som använde stamceller för att lindra problemen med autism. Tanken bakom forskningen var att ta reda på om en transfusion av navelsträngsblod med de sällsynta stamcellerna kunde bota autism eller åtminstone minska dess svårighetsgrad.

Gracie fick diagnosen autism vid 2 års ålder. När Gracies mamma först fick reda på forskningen anmälde hon sig direkt, utan att veta vad hon kunde förvänta sig och vad hon inte kunde förvänta sig. Det var svårigheten; de mötte sitt autistiska barn. Det fanns en tid då Gracies syster Ryleigh var rädd för henne på grund av hennes okontrollerbara beteende som att slå och sparka. Men nu tycker Ryleigh att Gracie är "väldigt söt och snäll". Och det blev möjligt först efter stamcellsterapi.

Gracie var på den milda till måttliga skalan av autism. Under processen började Gracie, då 5 år gammal, uppleva samma symptom som att sparka, spotta, skrika och till och med slå sina terapeuter. Det var nästan omöjligt att hålla dem sittande på ett ställe.

Resultaten överträffade Gracies föräldrars förväntningar! Hennes föräldrar minns hur svårt hennes liv var då när det tog upp 75 % av hennes dagliga liv och nu efter terapi använder hon bara 10 % av sin dagliga tid. När hon blev ombedd att betygsätta hennes förbättring på en skala från 1 till 10, gav hennes föräldrar henne stolt betyg på 8/9.

Nu går hon i ordinarie skola, leker med sin syster och njuter av livet till fullo, något hennes föräldrar aldrig föreställt sig.

Enligt hennes pappa: "Vi kommer att säga att vi inte tror att det har botat henne. Du ser fortfarande några av de små egenheter som hon har. Men jag tror att det har accelererat hennes inlärningskurva. Det har fått henne att göra saker som hon normalt inte skulle göra." Hennes mamma tillade: "Hon blev bättre och vi är bara tacksamma för det - oavsett om det är stamcellerna eller inte. Vi är bara tacksamma för de förändringar som har hänt."

Två tredjedelar av barnen som deltog i studien visade stor förbättring. Detta är resultaten av den första fasen av studien och en bredare väg på andra nivån är under förberedelse som lovar långtidsbehandling för autistiska barn.

Skeptiker säger fortfarande att oavsett vad som händer så kan autism inte botas och det finns några obesvarade frågor som måste lösas innan man går i gaga om det. Även Duke-forskare medger att studien fortfarande är i ett tidigt skede och har en lång väg att gå. Men för familjer som Gregorys är det en livsförändrande upplevelse.

Inspirerad av Richa Verma