Affrontare l'autismo e il disturbo ossessivo compulsivo

Affrontare l'autismo e il disturbo ossessivo compulsivo

Non è raro che i genitori si chiedano se il loro bambino non abbia uno ma due disturbi: autismo e disturbo ossessivo compulsivo.

Il disturbo ossessivo compulsivo è un disturbo neurologico che causa pensieri e comportamenti ossessivi e può sconvolgere in modo significativo la vita di una persona. Il disturbo ossessivo-compulsivo è costituito da due elementi principali: pensieri o ossessioni e compulsioni o comportamenti.

Le ossessioni vengono vissute come pensieri, immagini o impulsi e possono essere persistenti. Le compulsioni sono comportamenti ripetitivi che la persona interessata si sente obbligata a eseguire, che lo voglia o no. L'esecuzione di comportamenti ripetitivi viene solitamente eseguita per ridurre lo stress o fermare un evento particolare.

È comune che le persone con disturbo dello spettro autistico mostrino anche comportamenti ripetitivi e abbiano pensieri ripetitivi, simili a quelli che soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Il disturbo ossessivo-compulsivo è un disturbo in cui chi ne soffre generalmente si sente a disagio con i propri sintomi e desidera poterli liberare. D'altra parte, i bambini con autismo di solito non sono interessati alle loro varie ossessioni o comportamenti e possono persino trovarli calmanti, aumentando la loro frequenza come meccanismo calmante in situazioni stressanti.

Esistono due possibili trattamenti per l’autismo e il disturbo ossessivo compulsivo: terapia comportamentale e farmaci. Queste due forme di terapia vengono spesso prescritte insieme.

Il tipo più comune di farmaci prescritti per trattare il disturbo ossessivo compulsivo negli individui autistici sono gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina). Gli SSRI sono antidepressivi che hanno dimostrato di essere utili anche nel ridurre i comportamenti DOC. Tuttavia, possono avere alcuni effetti collaterali gravi, incluso un aumento del rischio di suicidio. I genitori i cui figli assumono SSRI dovrebbero monitorare attentamente il comportamento e segnalare qualsiasi cosa insolita al medico.

La terapia comportamentale può essere un altro modo per ridurre i comportamenti ripetitivi. Tuttavia, non esiste un unico trattamento che si sia dimostrato efficace in modo coerente in tutti i casi di autismo. Questo perché non esistono due casi di autismo esattamente uguali.

Pertanto, prima di scegliere la terapia comportamentale per affrontare l'autismo e il disturbo ossessivo-compulsivo, viene solitamente effettuato un test del QI e/o un test del livello cognitivo funzionale. L'analisi comportamentale applicata (ABA) funziona bene per i bambini con funzionamento inferiore o più piccoli, e la terapia cognitivo comportamentale può mostrare buoni risultati per i bambini con autismo con funzionamento più elevato e più verbali.

Per risultati ottimali, si consiglia spesso di combinare trattamenti comportamentali e farmaci. Il farmaco viene solitamente prescritto per aiutare il bambino a diventare più aperto alla terapia comportamentale. Poiché la terapia comportamentale può essere impegnativa, soprattutto perché la maggior parte dei bambini non considera indesiderabile il proprio comportamento ossessivo-compulsivo, i farmaci possono fare la differenza incoraggiando i bambini ad essere aperti ai cambiamenti proposti.

Mentre l’autismo e il disturbo ossessivo-compulsivo possono manifestarsi nella stessa persona, i bambini con autismo hanno molte più probabilità di mostrare comportamenti simili a quelli del disturbo ossessivo-compulsivo ma che in realtà fanno parte dei sintomi dell’autismo e non un caso separato di disturbo ossessivo-compulsivo. Tuttavia, si ritiene che i pensieri e i comportamenti ripetitivi basati sull’autismo e sul disturbo ossessivo-compulsivo siano abbastanza simili nelle prime fasi dello sviluppo, ma differiscono nel tempo poiché spesso svolgono funzioni diverse all’interno dei due disturbi.

La gestione precoce dell’autismo e del disturbo ossessivo compulsivo dovrebbe avere la priorità per garantire che le esperienze regolari dell’infanzia e della vita, come l’educazione della prima infanzia, si svolgano più agevolmente. In generale, meno sintomi ossessivo-compulsivi presenta un bambino con autismo, più positive saranno le sue esperienze educative e di vita.

Se pensi che tuo figlio abbia un disturbo ossessivo compulsivo, contatta il tuo medico per discutere la diagnosi e le opzioni di trattamento.

Ispirato da Rachel Evans