Comprendre les bases neurologiques de l'interaction sociale par contact visuel dans l'autisme

Comprendre les bases neurologiques de l'interaction sociale par contact visuel dans l'autisme

Une des caractéristiques du trouble du spectre autistique, ou TSA, est la réticence à établir un contact visuel avec les autres dans des conditions naturelles. Bien que le contact visuel soit une partie extrêmement importante des interactions quotidiennes, les scientifiques ont été limités dans l’étude des bases neurologiques de l’interaction sociale en direct avec le contact visuel dans les TSA, car il n’est pas possible d’imager le cerveau de deux personnes en même temps.

Cependant, en utilisant une technologie innovante permettant l'imagerie de deux personnes dans des conditions réelles et naturelles, les chercheurs de Yale ont identifié des zones cérébrales spécifiques dans la région pariétale dorsale du cerveau qui sont associées à la symptomatologie sociale de l'autisme. L'étude, publiée le 9 novembre dans la revue PLOS ONE, révèle que ces réponses neuronales au contact facial et visuel en direct peuvent fournir un biomarqueur pour le diagnostic des TSA ainsi qu'un test de l'efficacité des traitements contre l'autisme.

Notre cerveau a soif d’informations sur les autres et nous devons comprendre comment ces mécanismes sociaux fonctionnent dans le contexte d’un monde réel et interactif, tant chez les individus au développement typique que chez ceux atteints de TSA.

Joy Hirsch, auteur co-correspondant, Elizabeth Mears et professeur House Jameson de psychiatrie, médecine comparée et neurosciences à Yale

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L'équipe de Yale, dirigée par Hirsch et James McPartland, professeur Harris au Yale Child Study Center, a analysé l'activité cérébrale au cours de brèves interactions sociales entre des paires d'adultes - ; chacun avec un participant typique et un avec TSA - ; en utilisant la spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge, une méthode de neuroimagerie optique non invasive. Les deux participants étaient équipés de casquettes dotées de nombreux capteurs qui émettaient de la lumière dans le cerveau et enregistraient également les changements dans les signaux lumineux avec des informations sur l'activité cérébrale lors du regard facial et du contact visuel.

Les chercheurs ont découvert que les participants atteints de TSA avaient une activité considérablement réduite dans une région du cerveau appelée cortex pariétal dorsal lors du contact visuel par rapport aux participants sans TSA. De plus, plus les symptômes sociaux globaux du TSA, tels que mesurés par ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule, 2e édition), moins d’activité était observée dans cette région du cerveau. L'activité neuronale dans ces régions était synchrone entre les participants typiques lors d'un contact visuel réel, mais pas lorsqu'ils regardaient un visage vidéo. Cette augmentation typique du couplage neuronal n’a pas été observée dans les TSA et est cohérente avec des difficultés dans les interactions sociales.

"Nous comprenons désormais mieux non seulement la neurobiologie de l'autisme et les différences sociales, mais également les mécanismes neuronaux sous-jacents qui déterminent les connexions sociales typiques", a déclaré Hirsch.

Source:

Université de Yale

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