La resonancia magnética muestra cambios estructurales en el cerebro asociados con convulsiones funcionales no epilépticas

La resonancia magnética muestra cambios estructurales en el cerebro asociados con convulsiones funcionales no epilépticas

Hay poco más de 3 millones de estadounidenses con epilepsia que experimentan convulsiones debido a una actividad eléctrica anormal en el cerebro.

Un grupo más pequeño de personas también sufre convulsiones que no son causadas por epilepsia, conocidas por muchos nombres, incluidas convulsiones funcionales, convulsiones psicógenas, convulsiones no epilépticas o incluso el término peyorativo pseudoconvulsiones. Los científicos han entendido desde hace mucho tiempo que se trata de la respuesta del cuerpo a factores estresantes psicológicos como la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático. Pero un nuevo estudio encuentra que las convulsiones funcionales están relacionadas con cambios estructurales en el cerebro que se pueden observar con resonancia magnética.

El equipo de investigación, dirigido por Michigan Medicine, analizó más de 650 resonancias magnéticas de grado clínico y comparó imágenes de pacientes con convulsiones funcionales con aquellos que no tuvieron convulsiones y que pueden tener otras enfermedades mentales como depresión y ansiedad.

Los resultados, publicados en Epilepsy & Behavior, muestran que los pacientes con convulsiones funcionales tenían un adelgazamiento de la corteza temporal superior, que afecta la conciencia cognitiva de una persona y el control de sus propias acciones, y el grosor de la corteza occipital izquierda, que es responsable de procesar información visual y sensorial. Estos cambios no estuvieron presentes en personas con depresión, ansiedad y trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).

Si podemos descubrir qué cambios en el cerebro provocan convulsiones funcionales en las personas, podremos buscar cómo revertirlas”.

Wesley Kerr, MD, Ph.D., autor principal, neurólogo y epileptólogo, Salud de la Universidad de Michigan

"En este momento, el tratamiento para las convulsiones funcionales es la terapia cognitivo-conductual, pero esta terapia no es efectiva para todos. Esperamos encontrar nuevas formas de dirigir los tratamientos para ayudar a los pacientes a tener menos convulsiones y una mejor calidad de vida".

Diagnóstico erróneo de epilepsia

Uno de los desafíos en el tratamiento de las convulsiones funcionales es detectarlas a tiempo. La mayoría de los pacientes con convulsiones funcionales reciben tratamiento para la epilepsia durante un promedio de nueve años antes de recibir un diagnóstico adecuado.

Este diagnóstico erróneo puede causar un daño real a los pacientes, dice Kerr, instructor clínico de neurología en la Facultad de Medicina de la UM. En el futuro, este tipo de resonancia magnética estructural podría revelar biomarcadores que diferencien las dos afecciones.

"En los años anteriores a que se diagnosticara con precisión a las personas con convulsiones funcionales, al 80% de ellas se les recetaban medicamentos anticonvulsivos para tratar la epilepsia", dijo. "Estos medicamentos tienen efectos secundarios, como fatiga y mareos. Estas personas también pueden llegar a la sala de emergencias con convulsiones prolongadas y terminar intubadas y recibir altas dosis de medicamentos que pueden salvarle la vida a alguien con epilepsia, pero que son innecesarios y peligrosos para las convulsiones funcionales".

La psicoterapia se utiliza como tratamiento de las convulsiones funcionales para abordar los factores estresantes psicológicos subyacentes que se desbordan y provocan síntomas.

Diferenciación entre crisis epilépticas y no epilépticas

Si bien la epilepsia tiene el sello claro de una anomalía eléctrica, no es fácil distinguir entre la afección y una convulsión funcional. Los médicos diagnostican la epilepsia según la cantidad y el tipo de convulsiones que experimenta alguien, junto con las pruebas de diagnóstico. Cuando se trata de ataques epilépticos, no actuar rápidamente puede provocar daño cerebral permanente o la muerte.

"En estos casos, las personas tienden a administrar dosis altas de medicamentos para las convulsiones cuando no están seguras", dijo Kerr. "Y alrededor del 10% de las personas que acuden a nosotros con estado epiléptico en realidad tienen convulsiones funcionales prolongadas".

Después de escuchar o presenciar una convulsión, los proveedores pueden realizar un electroencefalograma o EEG, que registra señales eléctricas en el cerebro. Sin embargo, aproximadamente la mitad de las personas con epilepsia focal conocida tienen EEG con lecturas normales.

"Siempre nos gustaría tener la información de EEG y MRI para respaldar lo que vemos clínicamente en el paciente, pero aún necesitamos ver la convulsión para diagnosticar de manera confiable las convulsiones funcionales", dijo Kerr.

"Pero una vez que diagnosticamos a alguien con convulsiones funcionales, podemos reducir la alta utilización de atención médica que tiene porque acude a la sala de emergencias con frecuencia y tiene que pagar mucho por los medicamentos anticonvulsivos para mejorar su calidad de vida. Lo hacemos mejor cuando podemos diagnosticar a las personas con convulsiones funcionales antes".

A medida que los investigadores continúen estudiando las diferencias estructurales en los cambios cerebrales entre las convulsiones funcionales y la epilepsia, la resonancia magnética seguirá desempeñando un papel clave en la mejora del diagnóstico y tratamiento de ambas afecciones.

"Sabemos que el diagnóstico temprano y preciso de las convulsiones funcionales es esencial para iniciar un tratamiento que mejore la calidad de vida", dijo el coautor Nicholas J. Beimer, MD, profesor clínico asistente de neurología y psiquiatría en la Facultad de Medicina de la UM.

"Este trabajo es un ejemplo de cómo podemos observar más de cerca las pruebas que ya realizamos, como una resonancia magnética cerebral estándar, en busca de pistas sutiles que nos lleven al diagnóstico correcto. Espero ver cómo se utiliza esta investigación". "Mejorar nuestra velocidad y precisión de diagnóstico para que podamos llevar a nuestros pacientes con convulsiones funcionales al tratamiento adecuado más rápidamente".

Fuente:

Medicina de Michigan - Universidad de Michigan

Referencia:

Kerr, WT y col. (2022) Análisis morfológico clínico por resonancia magnética de convulsiones funcionales en comparación con controles psiquiátricos y sin convulsiones. Epilepsia y comportamiento. doi.org/10.1016/j.yebeh.2022.108858.

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