Den psykologiske krisen hos barn og unge: Hvordan foreldre kan hjelpe

Vi er midt i en pediatrisk psykisk helsekrise – og foreldrene må handle.

De siste årene har pandemien ikke bare drept hundretusener; den har også låst oss, kuttet sosiale kontakter, tatt foreldre ut av jobb og barn ut av skolen. Konsekvensene var enorme. Og en av disse konsekvensene er at vi ser alarmerende nivåer av angst og depresjon hos våre barn og tenåringer.

En nasjonal nødsituasjon blant barn og unge

Høsten 2021 erklærte American Academy of Pediatrics, sammen med American Academy of Child and Adolescent Psychiatry og Children's Hospital Association, en nasjonal krisesituasjon for psykisk helse for barn og unge. De ba om mer midler til psykiske helseressurser så vel som andre tiltak, inkludert større integrering av psykisk helsevern i skoler og primæromsorg, flere lokalsamfunnsbaserte systemer for å koble mennesker til psykisk helseprogrammer, strategier for å øke antall leverandører av psykisk helsevern og sikre at det er forsikringsdekning for psykisk helsevern.

Alt dette er nødvendig og innsatsen for å sikre dette vil fortsette. Men mens vi jobber med å bygge mentale helsesystemer, er det ting foreldre kan gjøre for å hjelpe barna gjennom denne krisen.

Psykisk helse er like viktig som fysisk helse

Dette er hva vi må forstå fremfor alt annet. Hvis et barn har feber eller vedvarende hoste, reagerer foreldrene – de tar hensyn og får hjelp. Men når et barn virker trist, irritabel eller mindre interessert i aktiviteter de en gang likte, har de en tendens til å se på det som en fase eller tenåringsangst eller noe annet som kan ignoreres. Den psykiske helsen til barna våre er svært viktig. Psykisk helse påvirker ikke bare fysisk helse, men ubehandlede psykiske problemer påvirker læring, sosialisering, selvtillit og andre viktige aspekter ved barns utvikling som kan ha livslange effekter. Og for noen barn fører ubehandlede psykiske problemer til selvmord.

Så vær oppmerksom og ta det du ser på alvor. Hvis barnet ditt viser tegn på angst eller depresjon, kontakt legen din. Ikke utsett det. Hvis barnet ditt snakker om å skade seg selv eller andre, få hjelp umiddelbart, for eksempel å gå til den lokale legevakten. I denne situasjonen er det bedre å overreagere enn å underreagere.

Skap kommunikasjonsritualer og trygge rom for diskusjon

Det er lett å miste kontakten med barna våre, spesielt tenåringene våre. Enten det er familiemiddag, familiespillkveld, samtale på kjøreturen til skolen eller en nattlig innsjekking før sengetid, er det viktig å ha faste tider for å stille åpne spørsmål og lytte til barna.

Sørg for at barnet ditt har fritid

Vi trenger alle dette, og spesielt barn trenger det. Pass på at de ikke er overplanlagt; Sørg for at de har tid til å gjøre ting de liker.

Fremme sunne medievaner

En av tingene barna liker i disse dager er å være på enhetene sine, noe som kan være morsomt og koble dem til venner, men kan også bidra til psykiske problemer. Snakk med barnet ditt om hvordan de bruker media. Common Sense Media gir et vell av nyttig informasjon.

Sørg for at barnet ditt får nok søvn – og litt mosjon

Begge er svært viktige for mental helse så vel som fysisk helse. Her er tips for å hjelpe barnet ditt med å få den søvnen de trenger. Og selv korte treningsøkter kan redusere angst.

Hold kontakten med lærere, trenere og andre voksne i barnets liv

Ikke bare kan de ha informasjonen du trenger om barnet ditt, men de kan også spille en viktig støttende rolle. Åpne kommunikasjonslinjer med dem kan gjøre en forskjell – og bidra til å skape fellesskapet vi alle trenger, spesielt nå.

Prøv å gjøre hjemmet ditt til et dømmefritt tilfluktssted

Det betyr ikke at du ikke kan og ikke bør ha forventninger rundt oppførsel eller karakterer. Men du kan ha forventninger uten å dømme; Du kan og bør fortelle barnet ditt at du elsker dem uansett, at de kan si hva de føler, og at du alltid vil hjelpe dem. Gjør ditt beste for å lytte mer enn du snakker; være empatisk og tilgi. For å si dette oppriktig, må du være empatisk og tilgivende overfor alle, inkludert deg selv.

Ta vare på din egen mentale helse

Barn er mer oppmerksomme på hva foreldrene gjør enn hva de sier. Hvis du tydelig sliter med angst eller depresjon og ikke gjør noe med det, sender det feil melding til barna dine. Det gjør det også vanskelig å være en god forelder.

Hvis vi tar vare på hverandre og oss selv, kan vi klare denne stormen.

Følg meg på Twitter@drClaire