Den psykologiska krisen hos barn och ungdomar: Hur föräldrar kan hjälpa

Vi är mitt uppe i en psykisk kris för barn – och föräldrar måste agera.

Under de senaste åren har pandemin inte bara dödat hundratusentals; den har också låst in oss, stängt av sociala kontakter, tagit föräldrar från jobbet och barn från skolan. Konsekvenserna blev enorma. Och en av dessa konsekvenser är att vi ser alarmerande nivåer av ångest och depression hos våra barn och tonåringar.

En nationell nödsituation bland barn och unga

Hösten 2021 utropade American Academy of Pediatrics, tillsammans med American Academy of Child and Adolescent Psychiatry och Children's Hospital Association, en nationell nödsituation för psykisk hälsa för barn och ungdomar. De efterlyste mer finansiering för mentalvårdsresurser såväl som andra åtgärder, inklusive större integrering av mentalvården i skolor och primärvård, fler samhällsbaserade system för att koppla samman människor med mentalvårdsprogram, strategier för att öka antalet leverantörer av mentalvård och se till att det finns försäkringsskydd för mentalvård.

Allt detta är nödvändigt och ansträngningarna för att säkerställa detta kommer att fortsätta. Men när vi arbetar för att bygga system för mental hälsa finns det saker som föräldrar kan göra för att hjälpa sina barn genom denna kris.

Psykisk hälsa är lika viktig som fysisk hälsa

Detta är vad vi måste förstå framför allt. Om ett barn har feber eller en ihållande hosta reagerar föräldrarna – de uppmärksammar och får hjälp. Men när ett barn verkar ledsen, irriterad eller mindre intresserad av aktiviteter de en gång njöt av, tenderar de att se det som en fas eller tonårsångest eller något annat som kan ignoreras. Våra barns psykiska hälsa är avgörande. Psykisk hälsa påverkar inte bara den fysiska hälsan, utan obehandlade psykiska problem påverkar inlärning, socialisering, självkänsla och andra viktiga aspekter av barns utveckling som kan ha livslånga effekter. Och för vissa barn leder obehandlade psykiska problem till självmord.

Så var uppmärksam och ta det du ser på allvar. Om ditt barn visar tecken på ångest eller depression, kontakta din läkare. Skjut inte upp det. Om ditt barn pratar om att skada sig själv eller andra, skaffa hjälp omedelbart, som att gå till den lokala akuten. I den här situationen är det bättre att överreagera än att underreagera.

Skapa kommunikationsritualer och säkra utrymmen för diskussion

Det är lätt att tappa kontakten med våra barn, särskilt våra tonåringar. Oavsett om det är familjemiddag, familjespelskväll, samtal på bilresan till skolan eller en nattlig incheckning före sänggåendet, är det viktigt att ha regelbundna tider för att ställa öppna frågor och lyssna på dina barn.

Se till att ditt barn har ledig tid

Vi behöver alla detta, och särskilt barn behöver det. Se till att de inte är överschemalagda; Se till att de har tid att göra saker de tycker om.

Främja sunda medievanor

En av de saker som barn tycker om nuförtiden är att vara på sina enheter, vilket kan vara roligt och koppla dem till vänner, men kan också bidra till psykiska problem. Prata med ditt barn om hur de använder media. Common Sense Media tillhandahåller en mängd användbar information.

Se till att ditt barn får tillräckligt med sömn – och lite motion

Båda är mycket viktiga för såväl mental hälsa som fysisk hälsa. Här är tips för att hjälpa ditt barn att få den sömn de behöver. Och även korta träningspass kan minska ångest.

Håll kontakten med lärare, tränare och andra vuxna i ditt barns liv

De kan inte bara ha den information du behöver om ditt barn, utan de kan också spela en viktig stödjande roll. Öppna kommunikationslinjer med dem kan göra skillnad – och bidra till att skapa den gemenskap vi alla behöver, särskilt nu.

Försök att göra ditt hem till en fristad utan bedömningar

Det betyder inte att du inte kan och inte ska ha förväntningar kring beteende eller betyg. Men du kan ha förväntningar utan att döma; Du kan och bör låta ditt barn veta att du älskar dem oavsett vad, att de kan säga vad de känner och att du alltid kommer att hjälpa dem. Gör ditt bästa för att lyssna mer än du talar; var empatisk och förlåt. För att säga detta uppriktigt måste du vara empatisk och förlåtande mot alla, inklusive dig själv.

Ta hand om din egen mentala hälsa

Barn är mer uppmärksamma på vad deras föräldrar gör än vad de säger. Om du uppenbarligen kämpar med ångest eller depression och inte gör något åt ​​det, skickar det fel budskap till dina barn. Det gör det också svårt att vara en bra förälder.

Om vi ​​tar hand om varandra och oss själva kan vi klara den här stormen.

Följ mig på Twitter@drClaire