Οι υγιείς ηλικιωμένοι επιδεικνύουν μεγαλύτερη ψυχική ευεξία αλλά φτωχότερη γνωστική ικανότητα από τους νεότερους ενήλικες

Οι υγιείς ηλικιωμένοι επιδεικνύουν μεγαλύτερη ψυχική ευεξία αλλά φτωχότερη γνωστική ικανότητα από τους νεότερους ενήλικες

Μικροί και μεγάλοι θα μπορούσαν να μάθουν ο ένας από τον άλλον, τουλάχιστον όσον αφορά την ψυχική υγεία και τη γνώση.

Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου 2022, στο Psychology and Aging, ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο διαπίστωσαν ότι οι υγιείς ηλικιωμένοι έχουν μεγαλύτερη ψυχική ευεξία αλλά φτωχότερη γνωστική απόδοση από τους νεότερους ενήλικες. Οι υποκείμενοι νευρικοί μηχανισμοί μπορεί να εμπνεύσουν νέες παρεμβάσεις για την προώθηση της υγιούς εγκεφαλικής λειτουργίας.

Θέλαμε να κατανοήσουμε καλύτερα την αλληλεπίδραση μεταξύ της γνώσης και της ψυχικής υγείας καθώς γερνάμε και αν βασίζονται στην ενεργοποίηση παρόμοιων ή διαφορετικών περιοχών του εγκεφάλου».

Jyoti Mishra, PhD, ανώτερος συγγραφέας, διευθυντής των NEATLabs και αναπληρωτής καθηγητής ψυχιατρικής στο UC San Diego School of Medicine

Στη μελέτη συμμετείχαν 62 υγιείς νεότεροι ενήλικες στα 20 τους και 54 υγιείς ηλικιωμένοι άνω των 60 ετών. Οι ερευνητές αξιολόγησαν την ψυχική υγεία των συμμετεχόντων εξετάζοντας συμπτώματα άγχους, κατάθλιψης, μοναξιάς και γενικής ψυχικής ευεξίας. Οι συμμετέχοντες εκτέλεσαν επίσης αρκετές γνωστικά απαιτητικές εργασίες, ενώ η εγκεφαλική τους δραστηριότητα μετρήθηκε χρησιμοποιώντας ηλεκτροεγκεφαλογραφία (EEG).

Τα αποτελέσματα έδειξαν σημαντικά χειρότερα συμπτώματα άγχους, κατάθλιψης και μοναξιάς στους εφήβους και μεγαλύτερη ψυχολογική ευεξία στους ηλικιωμένους. Ωστόσο, όσον αφορά τη γνωστική λειτουργία, η απόδοση των εργασιών ήταν σημαντικά χαμηλότερη στους ηλικιωμένους.

Οι καταγραφές ΗΕΓ έδειξαν ότι οι ηλικιωμένοι εμφάνισαν μεγαλύτερη δραστηριότητα στα μετωπικά μέρη του δικτύου προεπιλεγμένης λειτουργίας του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια των εργασιών. Αυτή η ομάδα περιοχών του εγκεφάλου είναι συνήθως ενεργή όταν ένα άτομο μηρυκάζει, ονειροπολεί ή περιπλανάται το μυαλό του και συνήθως καταστέλλεται κατά τη διάρκεια εργασιών με στόχο.

"Το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας είναι χρήσιμο σε άλλα περιβάλλοντα, επειδή μας βοηθά να επεξεργαστούμε το παρελθόν και να φανταστούμε το μέλλον, αλλά αποσπά την προσοχή όταν προσπαθείς να εστιάσετε στο παρόν για να ολοκληρώσετε μια απαιτητική εργασία γρήγορα και με ακρίβεια", είπε ο Mishra.

Ενώ το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας φαινόταν να διακόπτει τη γνωστική λειτουργία, αρκετές άλλες περιοχές του εγκεφάλου φάνηκε να το βελτιώνουν. Η καλύτερη απόδοση εργασιών σε νεότερους ενήλικες συνδέθηκε με μεγαλύτερη δραστηριότητα στον ραχιαίο προμετωπιαίο φλοιό, μέρος του συστήματος εκτελεστικού ελέγχου του εγκεφάλου. Μεταξύ των ηλικιωμένων ενηλίκων, ωστόσο, εκείνοι με καλύτερες γνωστικές επιδόσεις έδειξαν μεγαλύτερη δραστηριότητα στον κατώτερο μετωπιαίο φλοιό, μια περιοχή που βοηθά να κατευθύνεται η προσοχή και να αποφεύγονται οι περισπασμοί.

Ο ραχιαίος προμετωπιαίος φλοιός είναι γνωστό ότι μειώνεται με την ηλικία, επομένως οι ερευνητές προτείνουν ότι η αυξημένη δραστηριότητα του κατώτερου μετωπιαίου φλοιού μπορεί να είναι ένας τρόπος για τους ηλικιωμένους να αντισταθμίσουν αυτές τις εργασίες.

Η ομάδα διερευνά τώρα θεραπευτικές παρεμβάσεις για την ενίσχυση αυτών των μετωπικών δικτύων, όπως: Β. μέθοδοι διέγερσης του εγκεφάλου, ενώ καταστέλλει το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας μέσω διαλογισμού επίγνωσης ή άλλων πρακτικών που προσανατολίζουν το άτομο στο παρόν.

«Αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να παρέχουν νέους νευρολογικούς δείκτες για την παρακολούθηση και τον μετριασμό της γνωστικής έκπτωσης στην τρίτη ηλικία, διατηρώντας παράλληλα την ευημερία», είπε ο Mishra.

Η μελέτη μπορεί επίσης να εμπνεύσει νέους τρόπους αντιμετώπισης της ψυχικής υγείας σε νεότερους ενήλικες. "Τείνουμε να πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι στα 20 τους είναι στο αποκορύφωμα της γνωστικής τους απόδοσης, αλλά είναι επίσης μια πολύ στρεσογόνα περίοδος στη ζωή τους. Έτσι, όσον αφορά την ψυχική ευεξία, οι ηλικιωμένοι μπορεί να έχουν κάποια μάθηση να κάνουν και το μυαλό τους", είπε η Mishra.

Πηγή:

Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σαν Ντιέγκο

Αναφορά:

Grennan, G., et αϊ. (2022) Διαχωρίσιμοι νευρικοί μηχανισμοί γνωστικής ικανότητας και ευεξίας στη νεολαία έναντι της υγιούς γήρανσης. Ψυχολογία και γήρανση. doi.org/10.1037/pag0000710.

.