Gezonde ouderen vertonen een groter geestelijk welzijn, maar een slechtere cognitie dan jongere volwassenen

Gezonde ouderen vertonen een groter geestelijk welzijn, maar een slechtere cognitie dan jongere volwassenen

Jong en oud zouden van elkaar kunnen leren, tenminste als het gaat om geestelijke gezondheid en cognitie.

In een nieuwe studie, gepubliceerd op 12 september 2022, in Psychology and Aging, ontdekten onderzoekers van de University of California San Diego School of Medicine dat gezonde oudere volwassenen een groter mentaal welzijn hebben, maar slechtere cognitieve prestaties dan jongere volwassenen. De onderliggende neurale mechanismen kunnen nieuwe interventies inspireren om een ​​gezonde hersenfunctie te bevorderen.

We wilden de wisselwerking tussen cognitie en geestelijke gezondheid beter begrijpen naarmate we ouder worden en of deze afhankelijk zijn van de activering van vergelijkbare of verschillende hersengebieden.”

Jyoti Mishra, PhD, senior auteur, directeur van NEATLabs en universitair hoofddocent psychiatrie aan de UC San Diego School of Medicine

Bij het onderzoek waren 62 gezonde jongere volwassenen van in de twintig en 54 gezonde oudere volwassenen ouder dan 60 jaar betrokken. Onderzoekers beoordeelden de geestelijke gezondheid van de deelnemers door symptomen van angst, depressie, eenzaamheid en algemeen geestelijk welzijn te onderzoeken. Deelnemers voerden ook verschillende cognitief veeleisende taken uit terwijl hun hersenactiviteit werd gemeten met behulp van elektro-encefalografie (EEG).

De resultaten lieten significant slechtere symptomen van angst, depressie en eenzaamheid zien bij adolescenten en een groter psychisch welzijn bij oudere volwassenen. Als het echter om cognitie gaat, was de taakprestatie aanzienlijk lager bij oudere volwassenen.

Uit EEG-opnamen bleek dat oudere volwassenen tijdens de taken een grotere activiteit vertoonden in de frontale delen van het standaardmodusnetwerk van de hersenen. Deze groep hersengebieden is doorgaans actief wanneer iemand piekert, dagdroomt of afdwaalt, en wordt meestal onderdrukt tijdens doelgerichte taken.

"Het standaardmodusnetwerk is nuttig in andere contexten omdat het ons helpt het verleden te verwerken en de toekomst voor te stellen, maar het leidt af als je je op het heden probeert te concentreren om een ​​veeleisende taak snel en nauwkeurig te voltooien," zei Mishra.

Hoewel het standaardmodusnetwerk de cognitie leek te verstoren, leken verschillende andere hersengebieden deze te verbeteren. Betere taakprestaties bij jongere volwassenen gingen gepaard met grotere activiteit in de dorsolaterale prefrontale cortex, onderdeel van het uitvoerende controlesysteem van de hersenen. Onder oudere volwassenen vertoonden degenen met betere cognitieve prestaties echter een grotere activiteit in de inferieure frontale cortex, een gebied dat helpt de aandacht te richten en afleiding te voorkomen.

Het is bekend dat de dorsolaterale prefrontale cortex afneemt met de leeftijd, dus suggereren de onderzoekers dat de verhoogde activiteit van de inferieure frontale cortex een manier kan zijn voor oudere volwassenen om deze taken te compenseren.

Het team onderzoekt nu therapeutische interventies om deze frontale netwerken te versterken, zoals: B. hersenstimulatiemethoden, terwijl het standaardmodusnetwerk wordt onderdrukt door middel van mindfulness-meditatie of andere praktijken die het individu op het heden oriënteren.

“Deze resultaten zouden nieuwe neurologische markers kunnen opleveren om de cognitieve achteruitgang op oudere leeftijd te monitoren en te verzachten, terwijl het welzijn behouden blijft”, aldus Mishra.

De studie kan ook inspireren tot nieuwe manieren om de geestelijke gezondheid van jongere volwassenen aan te pakken. "We hebben de neiging om mensen van in de twintig te zien als mensen die op het hoogtepunt van hun cognitieve prestaties zijn, maar het is ook een zeer stressvolle tijd in hun leven. Dus als het op mentaal welzijn aankomt, moeten oudere volwassenen misschien nog wat leren en hun hersenen", zegt Mishra.

Bron:

Universiteit van Californië, San Diego

Referentie:

Grennan, G., et al. (2022) Dissocieerbare neurale mechanismen van cognitie en welzijn in de jeugd versus gezond ouder worden. Psychologie en ouder worden. doi.org/10.1037/pag0000710.

.