Idosos saudáveis ​​demonstram maior bem-estar mental, mas pior cognição do que adultos mais jovens

Idosos saudáveis ​​demonstram maior bem-estar mental, mas pior cognição do que adultos mais jovens

Jovens e idosos poderiam aprender uns com os outros, pelo menos no que diz respeito à saúde mental e à cognição.

Num novo estudo publicado a 12 de setembro de 2022, na revista Psychology and Aging, investigadores da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego descobriram que adultos mais velhos saudáveis ​​têm maior bem-estar mental, mas pior desempenho cognitivo do que adultos mais jovens. Os mecanismos neurais subjacentes podem inspirar novas intervenções para promover a função cerebral saudável.

Queríamos compreender melhor a interação entre cognição e saúde mental à medida que envelhecemos e se elas dependem da ativação de áreas cerebrais semelhantes ou diferentes.”

Jyoti Mishra, PhD, autora sênior, diretora do NEATLabs e professora associada de psiquiatria na Faculdade de Medicina da UC San Diego

O estudo envolveu 62 adultos jovens saudáveis ​​na faixa dos 20 anos e 54 idosos saudáveis ​​com mais de 60 anos. Os pesquisadores avaliaram a saúde mental dos participantes examinando sintomas de ansiedade, depressão, solidão e bem-estar mental geral. Os participantes também realizaram várias tarefas cognitivamente exigentes enquanto sua atividade cerebral era medida por meio de eletroencefalografia (EEG).

Os resultados mostraram sintomas significativamente piores de ansiedade, depressão e solidão em adolescentes e maior bem-estar psicológico em idosos. No entanto, quando se trata de cognição, o desempenho das tarefas foi significativamente menor nos idosos.

As gravações de EEG mostraram que os adultos mais velhos mostraram maior atividade nas partes frontais da rede de modo padrão do cérebro durante as tarefas. Esse grupo de áreas cerebrais fica normalmente ativo quando uma pessoa rumina, sonha acordada ou divaga, e geralmente é suprimido durante tarefas orientadas para objetivos.

“A rede de modo padrão é útil em outros contextos porque nos ajuda a processar o passado e imaginar o futuro, mas distrai quando você tenta se concentrar no presente para concluir uma tarefa exigente com rapidez e precisão”, disse Mishra.

Embora a rede de modo padrão parecesse perturbar a cognição, várias outras áreas do cérebro pareciam melhorá-la. Um melhor desempenho nas tarefas em adultos mais jovens foi associado a uma maior atividade no córtex pré-frontal dorsolateral, parte do sistema de controle executivo do cérebro. Entre os adultos mais velhos, no entanto, aqueles com melhor desempenho cognitivo apresentaram maior atividade no córtex frontal inferior, uma área que ajuda a direcionar a atenção e evitar distrações.

Sabe-se que o córtex pré-frontal dorsolateral diminui com a idade, por isso os investigadores sugerem que o aumento da actividade do córtex frontal inferior pode ser uma forma de os adultos mais velhos compensarem estas tarefas.

A equipe está agora investigando intervenções terapêuticas para fortalecer essas redes frontais, como: B. métodos de estimulação cerebral, enquanto suprime a rede de modo padrão por meio da meditação mindfulness ou outras práticas que orientam o indivíduo para o presente.

“Esses resultados podem fornecer novos marcadores neurológicos para monitorar e mitigar o declínio cognitivo na velhice, mantendo o bem-estar”, disse Mishra.

O estudo também pode inspirar novas formas de abordar a saúde mental em adultos mais jovens. “Temos a tendência de pensar que as pessoas na faixa dos 20 anos estão no auge do desempenho cognitivo, mas também é um período muito estressante em suas vidas. Portanto, quando se trata de bem-estar mental, os adultos mais velhos podem ter que aprender alguma coisa e seus cérebros”, disse Mishra.

Fonte:

Universidade da Califórnia, San Diego

Referência:

Grennan, G., et al. (2022) Mecanismos neurais dissociáveis ​​de cognição e bem-estar na juventude versus envelhecimento saudável. Psicologia e envelhecimento. doi.org/10.1037/pag0000710.

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