Friska äldre människor uppvisar större mentalt välbefinnande men sämre kognition än yngre vuxna

Friska äldre människor uppvisar större mentalt välbefinnande men sämre kognition än yngre vuxna

Ung och gammal skulle kunna lära av varandra, åtminstone när det kommer till mental hälsa och kognition.

I en ny studie publicerad 12 september 2022, i Psychology and Aging, fann forskare vid University of California San Diego School of Medicine att friska äldre vuxna har större mentalt välbefinnande men sämre kognitiva prestationer än yngre vuxna. De underliggande neurala mekanismerna kan inspirera till nya ingrepp för att främja sund hjärnfunktion.

Vi ville bättre förstå samspelet mellan kognition och mental hälsa när vi åldras och om de är beroende av aktivering av liknande eller olika hjärnområden."

Jyoti Mishra, PhD, senior författare, chef för NEATLabs och docent i psykiatri vid UC San Diego School of Medicine

Studien involverade 62 friska yngre vuxna i 20-årsåldern och 54 friska äldre vuxna över 60 år. Forskare bedömde deltagarnas mentala hälsa genom att undersöka symtom på ångest, depression, ensamhet och allmänt psykiskt välbefinnande. Deltagarna utförde också flera kognitivt krävande uppgifter medan deras hjärnaktivitet mättes med hjälp av elektroencefalografi (EEG).

Resultaten visade signifikant värre symtom på ångest, depression och ensamhet hos ungdomar och större psykiskt välbefinnande hos äldre vuxna. Men när det gäller kognition var uppgiftsutförande betydligt lägre hos äldre vuxna.

EEG-inspelningar visade att äldre vuxna visade större aktivitet i de främre delarna av hjärnans standardlägesnätverk under uppgifterna. Denna grupp av hjärnområden är vanligtvis aktiv när en person idisslar, dagdrömmer eller tankar vandrar, och undertrycks vanligtvis under målinriktade uppgifter.

"Standardlägesnätverket är användbart i andra sammanhang eftersom det hjälper oss att bearbeta det förflutna och föreställa oss framtiden, men det är distraherande när du försöker fokusera på nuet för att slutföra en krävande uppgift snabbt och korrekt," sa Mishra.

Medan standardlägesnätverket verkade störa kognitionen, verkade flera andra hjärnområden förbättra det. Bättre uppgiftsutförande hos yngre vuxna var förknippat med större aktivitet i den dorsolaterala prefrontala cortex, en del av hjärnans verkställande kontrollsystem. Bland äldre vuxna visade dock de med bättre kognitiv prestation istället större aktivitet i den nedre frontala cortex, ett område som hjälper till att rikta uppmärksamheten och undvika distraktioner.

Den dorsolaterala prefrontala cortexen är känd för att minska med åldern, så forskarna föreslår att den ökade aktiviteten hos den nedre frontala cortex kan vara ett sätt för äldre vuxna att kompensera för dessa uppgifter.

Teamet undersöker nu terapeutiska interventioner för att stärka dessa frontala nätverk, såsom: B. hjärnstimuleringsmetoder, samtidigt som det undertrycker standardlägesnätverket genom mindfulness-meditation eller andra metoder som orienterar individen till nuet.

"Dessa resultat kan ge nya neurologiska markörer för att övervaka och mildra kognitiv nedgång i ålderdom samtidigt som välbefinnandet bibehålls," sa Mishra.

Studien kan också inspirera till nya sätt att ta itu med psykisk hälsa hos yngre vuxna. "Vi tenderar att tänka på människor i 20-årsåldern som att de är på topp när det gäller kognitiva prestationer, men det är också en mycket stressig tid i deras liv. Så när det kommer till mentalt välbefinnande kan äldre vuxna ha en del att lära sig göra och sina hjärnor," sa Mishra.

Källa:

University of California, San Diego

Hänvisning:

Grennan, G., et al. (2022) Dissocierbara neurala mekanismer för kognition och välbefinnande hos ungdomar kontra hälsosamt åldrande. Psykologi och åldrande. doi.org/10.1037/pag0000710.

.