Great Gatsby indstilling som en forløber for den store depression

Great Gatsby indstilling som en forløber for den store depression

F.Scott Fitzgeralds The Great Gatsby kan ses som en slags forløber for den store depression. Historien om opadgående mobilitet i Midtvesten, ulovlige pengeskaber, spildte fester og økonomiske klasseskel cast romanen som en kritisk undersøgelse af den rigdom og overskud, der i vid udstrækning definerede 1920'erne før det berygtede børskrak. For det meste bliver Fitzgeralds roman undervist til gymnasieelever i forbindelse med eller som en introduktion til 1920'erne og den eventuelle store depression, USA's største økonomiske katastrofe og sandsynligvis emnet for AP Macroeconomics.

Karakteren Jay Gatsby kan ses som et forventet symbol på det overskud, der prægede tiden før depressionen. Men på det tidspunkt, hvor vi møder titelkarakteren, Gatsby - støvleren Gatz, som er ved at bygge et ulovligt bootlegging-imperium for at vinde sin sande kærlighed tilbage, den højklassede, men gifte Daisy - har han allerede været død i et stykke tid. Fortæller Nick Carraways mål med at fortælle denne historie er frem for alt at formane det høje samfund for dets kolde grusomhed og at overveje ulemperne ved den mytiske amerikanske drøm – alt sammen fortalt gennem en obduktion fra de sidste uger før Gatsbys død. Gatsby er med sin uhæmmede rigdom og forsøg på social fremgang blevet vores tragiske helt fra 1920'ernes boom og eventuelle buste.

Vi kan se denne idé i Fitzgeralds kritiske konstruktion af Great Gatsby-miljøet. I de velhavende "West Egg" og "East Egg" - det er Long Island og New York City for dig - kommer vi som læsere ind i et socialt miljø karakteriseret som velhavende, veluddannede, socialt eksklusive og restriktive. Karaktererne tør ikke omgås andre, der er socialt under dem, især ikke på geografiske steder. Faktisk er social status alt, og denne status er normalt knyttet til en persons økonomiske værdi. Men selv da, som det er tilfældet med Gatsby, er en persons sociale status ikke så højt værdsat, når det handler om penge og overdådige fester. På trods af sine store penge bor Gatsby i det mindre prestigefyldte West Egg, hvilket betyder, at han ikke helt er nået op på niveauet for sin kærlighed Daisy, en afstand symbolsk og geografisk repræsenteret i det spændte vand mellem deres respektive hjem. Romanen er besat af sådanne stive klasseforskelle og manglende evne hos de fleste mennesker i romanen til at opnå et niveau af lighed med den højere klasse, hvilket gør 1920'ernes Amerika næsten som et feudalt Europa. Lige meget hvor mange farvede skjorter, champagnedrevne fester eller smarte, menneskedræbende biler han havde, kunne han aldrig være lig med Daisy i hendes øjne, selv med hans overskud. Hans død er også i høj grad symbolsk. Den velhavende Gatsby bliver til sidst myrdet af en bilmekaniker, mens han læner sig tilbage i sin personlige pool. Denne begivenhed, fortolket efter depressionen, tyder på klasseudligning.

Faktisk blev status quo afbildet i denne roman effektivt afsluttet med angrebet fra den store depression. At læse The Great Gatsby i dag med bagklogskab og viden om, at fire år efter udgivelsen ville verdens økonomier implodere, ville helt sikkert påvirke læsernes fortolkninger. Hvis Fitzgerald havde været økonom, ville den store depression måske aldrig være sket. Han så ud til at vide, hvilken slags ruin den ekstravagance, som Gatsby legemliggjorde, var på vej mod. The Great Gatsby bliver derfor denne truende bog med upåklagelig fremsyn, der ikke kun kritiserer det stratificerede samfund før depressionen, men også på sin egen måde argumenterer for den slags lighed eller lige status, som depressionen i sidste ende bringer, om end destruktivt.

Inspireret af Paul Thomson