Le décor de Gatsby le Magnifique, précurseur de la Grande Dépression

Le décor de Gatsby le Magnifique, précurseur de la Grande Dépression

The Great Gatsby de F.Scott Fitzgerald peut être considéré comme une sorte de précurseur de la Grande Dépression. L’histoire de la mobilité ascendante dans le Midwest, de l’argent illégal, des fêtes inutiles et des divisions de classe économique fait du roman une étude critique de la richesse et de l’excès qui ont largement défini les années 1920 avant le tristement célèbre krach boursier. Pour l'essentiel, le roman de Fitzgerald est enseigné aux lycéens en conjonction avec ou comme introduction aux années 1920 et à l'éventuelle Grande Dépression, le plus grand désastre économique des États-Unis et probablement le sujet de l'AP Macroéconomie.

Le personnage de Jay Gatsby peut être considéré comme un symbole anticipé de l’excès qui caractérisait la période pré-Dépression. Mais au moment où nous rencontrons le personnage principal, Gatsby – le bootlegger Gatz, qui construit un empire de contrebande illégale pour reconquérir son véritable amour, Daisy, une femme de grande classe mais mariée – il est déjà mort depuis un moment. L'objectif du narrateur Nick Carraway en racontant cette histoire est avant tout de réprimander la haute société pour sa froide cruauté et de réfléchir aux inconvénients du mythique rêve américain – le tout raconté à travers une autopsie des dernières semaines avant la mort de Gatsby. Gatsby, avec sa richesse débridée et ses efforts de promotion sociale, est devenu notre héros tragique du boom et de la récession des années 1920.

Nous pouvons voir cette idée dans la construction critique par Fitzgerald du décor de Great Gatsby. Dans les riches « West Egg » et « East Egg » – c’est-à-dire Long Island et New York pour vous – nous, lecteurs, émergeons dans un environnement social caractérisé comme riche, instruit, socialement exclusif et restrictif. Les personnages n'osent pas s'associer avec d'autres qui sont socialement inférieurs à eux, notamment dans les lieux géographiques. En fait, le statut social est primordial et ce statut est généralement lié à la valeur financière d'une personne. Mais même dans ce cas, comme c'est le cas pour Gatsby, le statut social d'une personne n'est pas aussi valorisé lorsqu'il s'agit d'argent et de fêtes somptueuses. Malgré son grand argent, Gatsby vit dans le moins prestigieux West Egg, ce qui signifie qu'il n'a pas encore atteint le niveau de son amour Daisy, une distance symboliquement et géographiquement représentée dans l'eau tendue entre leurs maisons respectives. Le roman est obsédé par ces distinctions de classe rigides et par l'incapacité de la plupart des personnages du roman à atteindre un niveau d'égalité avec la classe supérieure, faisant de l'Amérique des années 1920 presque une Europe féodale. Peu importe le nombre de chemises colorées, de soirées au champagne ou de voitures sophistiquées et meurtrières qu'il possédait, il ne pourrait jamais être l'égal de Daisy à ses yeux, même avec ses excès. Sa mort est aussi largement symbolique. Le riche Gatsby est finalement assassiné par un mécanicien automobile alors qu'il était allongé dans sa piscine personnelle. Cet événement, interprété après la Grande Dépression, suggère une égalisation des classes.

En fait, le statu quo décrit dans ce roman a effectivement pris fin avec l’assaut de la Grande Dépression. Lire The Great Gatsby aujourd'hui avec le recul et en sachant que quatre ans après sa publication, les économies mondiales allaient imploser, influencerait certainement les interprétations des lecteurs. Si Fitzgerald avait été économiste, la Grande Dépression n’aurait peut-être jamais eu lieu. Il semblait savoir vers quelle sorte de ruine se dirigeait l’extravagance incarnée par Gatsby. The Great Gatsby devient donc ce livre menaçant d'une prospective impeccable, critiquant non seulement la société stratifiée d'avant la Dépression, mais aussi, à sa manière, plaidant en faveur du type d'égalité ou de statut égal que la Dépression apporte finalement, quoique destructrice.

Inspiré par Paul Thomson