Great Gatsby-setting als voorloper van de Grote Depressie

Great Gatsby-setting als voorloper van de Grote Depressie

The Great Gatsby van F.Scott Fitzgerald kan worden gezien als een soort voorloper van de Grote Depressie. Het verhaal van de opwaartse mobiliteit in het Midden-Westen, het illegaal verdienen van geld, verkwistende partijen en de verdeeldheid tussen economische klassen beschouwen de roman als een kritische studie van de rijkdom en het excessen die de jaren twintig vóór de beruchte beurscrash grotendeels bepaalden. Fitzgeralds roman wordt voor het grootste deel aan middelbare scholieren onderwezen in combinatie met of als inleiding tot de jaren twintig en de uiteindelijke Grote Depressie, de grootste economische ramp van de Verenigde Staten en waarschijnlijk het onderwerp van AP Macroeconomics.

Het personage Jay Gatsby kan worden gezien als een geanticipeerd symbool van de excessen die kenmerkend waren voor de tijd vóór de depressie. Maar tegen de tijd dat we het titelpersonage Gatsby ontmoeten – de dranksmokkelaar Gatz, die een illegaal smokkelimperium opbouwt om zijn ware liefde, de eersteklas maar getrouwde Daisy – terug te winnen, is hij al een tijdje dood. Het doel van verteller Nick Carraway bij het vertellen van dit verhaal is vooral om de high society te vermanen voor haar kille wreedheid en om na te denken over de nadelen van de mythische Amerikaanse droom – alles verteld door middel van een autopsie uit de laatste weken voor Gatsby's dood. Gatsby is met zijn ongebreidelde rijkdom en poging tot sociale vooruitgang onze tragische held geworden van de bloei en de uiteindelijke mislukking van de jaren twintig.

We kunnen dit idee terugvinden in Fitzgeralds kritische constructie van de Great Gatsby-setting. In de welvarende ‘West Egg’ en ‘East Egg’ – dat zijn Long Island en New York City voor jou – komen wij als lezers terecht in een sociale omgeving die wordt gekenmerkt als rijk, goed opgeleid, sociaal exclusief en restrictief. De personages durven niet om te gaan met anderen die sociaal onder hen staan, vooral niet op geografische locaties. In feite is sociale status alles en deze status is meestal gekoppeld aan iemands financiële waarde. Maar zelfs dan, zoals het geval is bij Gatsby, wordt iemands sociale status niet zo hoog gewaardeerd als het alleen maar om geld en uitbundige feesten gaat. Ondanks zijn grote geld woont Gatsby in het minder prestigieuze West Egg, wat betekent dat hij nog niet volledig is gestegen tot het niveau van zijn liefde Daisy, een afstand die symbolisch en geografisch wordt weergegeven in het gespannen water tussen hun respectievelijke huizen. De roman is geobsedeerd door zulke rigide klassenverschillen en het onvermogen van de meeste mensen in de roman om een ​​niveau van gelijkheid met de hogere klasse te bereiken, waardoor het Amerika van de jaren twintig bijna op een feodaal Europa lijkt. Hoeveel gekleurde overhemden, met champagne gevulde feestjes, of luxe, mensendodende auto's die hij had, in haar ogen kon hij nooit de gelijke zijn van Daisy, zelfs niet met zijn overdaad. Zijn dood is ook grotendeels symbolisch. De rijke Gatsby wordt uiteindelijk vermoord door een automonteur terwijl hij in zijn persoonlijke zwembad ligt. Deze gebeurtenis, geïnterpreteerd na de depressie, suggereert klassengelijkheid.

In feite werd de status quo die in deze roman wordt geschetst feitelijk beëindigd met de aanval van de Grote Depressie. Het vandaag lezen van The Great Gatsby met de kennis achteraf en de wetenschap dat vier jaar na de publicatie de economieën van de wereld zouden imploderen, zou zeker de interpretaties van de lezers beïnvloeden. Als Fitzgerald econoom was geweest, had de Grote Depressie misschien nooit plaatsgevonden. Hij leek te weten naar wat voor een ondergang de extravagantie, belichaamd door Gatsby, op weg was. The Great Gatsby wordt daarom dit dreigende boek met een onberispelijke vooruitziende blik, dat niet alleen kritiek levert op de gelaagde samenleving van vóór de depressie, maar ook, op zijn eigen manier, pleit voor het soort gelijkheid of gelijke status dat de depressie uiteindelijk met zich meebrengt, zij het op destructieve wijze.

Geïnspireerd door Paul Thomson