Great Gatsby-miljö som en föregångare till den stora depressionen

Great Gatsby-miljö som en föregångare till den stora depressionen

F.Scott Fitzgeralds The Great Gatsby kan ses som en slags föregångare till den stora depressionen. Berättelsen om uppåtgående rörlighet i Mellanvästern, illegala pengar, slösaktiga fester och ekonomiska klassklyftor kastar ut romanen som en kritisk studie av rikedomen och överskottet som till stor del definierade 1920-talet före den ökända börskraschen. För det mesta lärs Fitzgeralds roman ut till gymnasieelever i samband med eller som en introduktion till 1920-talet och den eventuella stora depressionen, USA:s största ekonomiska katastrof och sannolikt ämnet för AP Macroeconomics.

Karaktären Jay Gatsby kan ses som en efterlängtad symbol för det överflöd som präglade tiden före depressionen. Men när vi träffar titelkaraktären, Gatsby - stövlaren Gatz, som bygger ett illegalt bootlegging-imperium för att vinna tillbaka sin sanna kärlek, den högklassiga men gifta Daisy - har han redan varit död ett tag. Berättaren Nick Carraways mål med att berätta den här historien är framför allt att förmana det höga samhället för dess kalla grymhet och begrunda nackdelarna med den mytiska amerikanska drömmen – allt berättat genom en obduktion från de sista veckorna före Gatsbys död. Gatsby har med sin ohämmade rikedom och försök till sociala framsteg blivit vår tragiska hjälte under 1920-talets boom och slutliga byst.

Vi kan se denna idé i Fitzgeralds kritiska konstruktion av Great Gatsby-miljön. I de välbärgade "West Egg" och "East Egg" – det är Long Island och New York City för dig – kommer vi som läsare in i en social miljö som karaktäriseras som rik, utbildad, socialt exklusiv och restriktiv. Karaktärerna vågar inte umgås med andra som är socialt under dem, särskilt inte på geografiska platser. Faktum är att social status är allt och denna status är vanligtvis knuten till en persons ekonomiska värde. Men även då, som fallet är med Gatsby, är en persons sociala status inte lika högt värderad när det handlar om pengar och påkostade fester. Trots sina stora pengar bor Gatsby i det mindre prestigefyllda West Egg, vilket betyder att han inte helt har tagit sig upp till nivån för sin kärlek Daisy, ett avstånd symboliskt och geografiskt representerat i det spända vattnet mellan deras respektive hem. Romanen är besatt av sådana stela klassskillnader och oförmågan hos de flesta personer i romanen att uppnå en nivå av jämlikhet med den högre klassen, vilket gör 1920-talets Amerika nästan som ett feodalt Europa. Oavsett hur många färgade skjortor, champagnefyllda fester eller tjusiga, människodödande bilar han hade, kunde han aldrig vara lika med Daisy i hennes ögon, inte ens med hans överflöd. Hans död är också till stor del symbolisk. Den rike Gatsby mördas så småningom av en bilmekaniker medan han sitter tillbakalutad i sin personliga pool. Denna händelse, tolkad efter depressionen, antyder klassutjämning.

Faktum är att status quo som skildras i den här romanen avslutades effektivt med anstormningen av den stora depressionen. Att läsa The Great Gatsby idag med facit i hand och vetskapen om att fyra år efter publiceringen skulle världens ekonomier implodera skulle säkert påverka läsarnas tolkningar. Om Fitzgerald hade varit ekonom hade den stora depressionen kanske aldrig inträffat. Han verkade veta vilken typ av ruin den extravagans som Gatsby förkroppsligade var på väg mot. The Great Gatsby blir därför denna hotfulla bok av oklanderlig framsynthet, som inte bara kritiserar det stratifierade samhället före depressionen, utan också, på sitt eget sätt, argumenterar för den typ av jämlikhet eller lika status som depressionen i slutändan ger, om än destruktivt.

Inspirerad av Paul Thomson