Aumento della resistenza all’insulina, invecchiamento cellulare avanzato associato alla povertà infantile

Aumento della resistenza all’insulina, invecchiamento cellulare avanzato associato alla povertà infantile

I ricercatori hanno scoperto che i giovani neri che vivevano in povertà ed erano meno ottimisti riguardo al futuro mostravano un invecchiamento accelerato delle loro cellule immunitarie e avevano maggiori probabilità di aumentare la resistenza all’insulina tra i 25 e i 29 anni.

Allen W. Barton, professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, è l'autore principale dello studio, che ha monitorato la salute di 342 afroamericani per 20 anni, dall'adolescenza fino ai vent'anni. L'obiettivo dei ricercatori era quello di esaminare i legami tra l'ambiente sociale infantile e la resistenza all'insulina, un precursore del diabete in cui le cellule non rispondono bene all'insulina o non utilizzano lo zucchero nel sangue per produrre energia.

I partecipanti vivevano nelle zone rurali della Georgia, una regione con uno dei tassi di povertà più alti e un’aspettativa di vita più breve negli Stati Uniti.

Dopo aver trovato alcune prove convincenti che collegano la povertà familiare infantile alla resistenza all’insulina dei partecipanti intorno ai 20 anni, abbiamo considerato l’invecchiamento delle cellule immunitarie come possibile mediatore, qualcosa che trasmette l’effetto. E abbiamo trovato supporto per questo. L’invecchiamento delle cellule immunitarie era un percorso, un meccanismo attraverso il quale la povertà era collegata alla resistenza all’insulina”.

Allen W. Barton, Professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia, Università dell'Illinois Urbana-Champaign

I risultati, pubblicati sulla rivista Child Development, supportano l’ipotesi che malattie croniche come il diabete e la sindrome metabolica, che sono significativamente più comuni negli adulti neri e nelle popolazioni a basso reddito, possano derivare in parte da esperienze molto precedenti nella vita – anche nell’infanzia – e che tali svantaggi possono influenzare la cognizione e la fisiologia degli individui.

"Comprendere queste disparità sanitarie legate alla razza e allo stato socioeconomico richiede davvero una prospettiva di sviluppo, ma la ricerca potenziale su queste popolazioni è scarsa", ha affermato Barton.

"Oltre a concentrarsi sui fattori di stress concomitanti - come il loro stato socioeconomico in età adulta, la loro posizione attuale e il loro accesso all'assistenza sanitaria - studi prospettici come questo, che seguono i partecipanti fino all'età adulta, sono importanti per esaminare le traiettorie di sviluppo che hanno origine nell'infanzia per identificare le connessioni tra l'ambiente sociale iniziale dell'individuo e i suoi successivi esiti di salute da adulti", ha affermato.

Ricerche recenti citate nel presente studio suggeriscono anche che il diabete di tipo 2 e altre malattie colpiscono alcune popolazioni – in particolare i neri – in età molto più giovane.

I dati utilizzati nel nuovo studio provengono dal progetto Strong African American Families Healthy Adult Project, chiamato anche SHAPE, che ha coinvolto 667 bambini neri di quinta elementare e i loro caregiver. SHAPE ha iniziato a raccogliere dati nel 2001.

I giovani adulti nel campione hanno fornito almeno un campione di sangue all'età di 20 anni e di nuovo tra i 25 e i 29 anni. Utilizzando questi campioni, i ricercatori hanno valutato l'età biologica dei partecipanti utilizzando la metilazione del DNA e hanno confrontato tale età con la loro età cronologica. I campioni di sangue dei partecipanti sono stati utilizzati anche per quantificare la loro resistenza all’insulina alle età di 25, 27 e 29 anni.

In sei momenti, a partire dagli 11 anni fino ai 18 anni, gli operatori sanitari hanno completato questionari sul rapporto bisogni/reddito della loro famiglia, che sono stati utilizzati per calcolare il loro stato di povertà e il numero di anni vissuti al di sotto del livello di povertà federale.

Tre volte tra i 16 e i 18 anni, i ragazzi hanno compilato la Perceived Life Chances Scale, un inventario in 10 punti che chiedeva loro se pensavano che sarebbero andati al college o avrebbero trovato un lavoro ben retribuito, e quanto fosse probabile che ciò fosse possibile.

Nelle loro analisi iniziali, i ricercatori hanno scoperto che vivere in povertà tra gli 11 e i 18 anni era associato alla resistenza all’insulina tra i 25 e i 29 anni. Più a lungo i partecipanti vivevano in povertà durante l’adolescenza, maggiore era il rischio di resistenza all’insulina e diabete in età adulta, hanno scoperto i ricercatori. Questo rischio è stato calcolato utilizzando un modello omeostatico di resistenza all'insulina o punteggio HOMA. Ogni ulteriore anno di povertà era associato a un punteggio HOMA superiore di oltre un punto.

Quando i bambini avevano dai 19 ai 20 anni, i ricercatori hanno esaminato la metilazione del DNA in un sottogruppo di partecipanti. La metilazione del DNA è un processo naturale associato all’invecchiamento che può influenzare la funzione genetica.

Quando i ricercatori hanno anche considerato se gli adolescenti credevano di poter raggiungere i loro obiettivi da adulti, hanno scoperto che più anni trascorsi in povertà erano associati a minori possibilità di vita percepite. Il team ha trovato collegamenti tra le possibilità di vita percepite dagli adolescenti e l’invecchiamento precoce delle cellule immunitarie entro i 20 anni, che è stato poi collegato alla resistenza all’insulina, ha detto Barton.

"Non sappiamo cosa potrebbe essere successo loro prima degli 11 anni, quindi forse sono state introdotte cose che non possiamo ancora valutare", ha detto Barton riguardo ai limiti dello studio.

I ricercatori continuano a seguire i campioni ed esaminare il ruolo della resilienza nei risultati di salute dei partecipanti quando invecchiano, ha affermato.

"Si tratta di un set di dati straordinario e può rispondere ad alcune importanti domande sulla salute pubblica, far luce su alcune di queste disparità razziali e aiutare a trovare modi per mitigarle", ha affermato Barton.

Fonte:

Università dell'Illinois a Urbana-Champaign

Riferimento:

Barton, AW, et al. (2022) Povertà infantile, invecchiamento delle cellule immunitarie e resistenza all’insulina tra gli afroamericani: uno studio prospettico. sviluppo del bambino. doi.org/10.1111/cdev.13795.