Después de que el Congreso no logró ampliar la cobertura dental, Medicare está considerando una ampliación limitada de los beneficios

Después de que el Congreso no logró ampliar la cobertura dental, Medicare está considerando una ampliación limitada de los beneficios

Los cambios propuestos a las reglas de Medicare pronto podrían allanar el camino para una expansión significativa de los servicios dentales cubiertos por Medicare, pero no alcanzan los amplios beneficios que muchos legisladores demócratas han defendido.

Esto se debe a que, según la ley actual, Medicare solo puede pagar la atención dental limitada si es médicamente necesaria para tratar de manera segura otra afección cubierta. En julio, los funcionarios sugirieron Agregar condiciones de calificación y buscar comentarios públicos. Cualquier cambio podría anunciarse en noviembre y entrar en vigor en enero.

La revisión realizada por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid sigue a un intento fallido de los demócratas del Congreso de aprobar un seguro dental integral de Medicare para todos los beneficiarios, una medida que requeriría cambios en la ley federal. El senador Bernie Sanders (I-Vt.) intentó sin éxito agregar esto al último proyecto de ley importante de los demócratas, la Ley de Reducción de la Inflación, que fue aprobada en agosto. Ante la inminente derrota, grupos de consumidores y de personas mayores y decenas de legisladores pidieron a los CMS que tomaran medidas independientes.

Biana Roykh, decano asociado de asuntos clínicos de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Columbia, calificó la propuesta de CMS como "un paso en la dirección correcta". Sin embargo, advirtió que esto no cubre todas las necesidades dentales de las personas mayores. "No solucionamos los problemas desde el principio" abordando las causas de la caries dental, incluida la falta de atención de rutina, afirmó.

Los procedimientos dentales que Medicare ya cubre incluyen el cableado de dientes para reparar una mandíbula rota, un examen dental antes de un trasplante de riñón y la extracción de dientes infectados antes del tratamiento de radiación para ciertos cánceres de cuello y cabeza.

Sin embargo, si un paciente requiere otro tipo de trasplante de órgano, Medicare no cubrirá la eliminación de una infección dental para que se pueda realizar el trasplante. Si una paciente con cáncer de mama tiene un diente infectado, Medicare cubrirá el costo de la quimioterapia y la radiación, pero no la extracción del diente necesaria antes del tratamiento.

Los CMS insinuaron qué servicios dentales podrían estar cubiertos al solicitar comentarios sobre si se deben considerar trasplantes de órganos adicionales y reemplazos o reparaciones de válvulas cardíacas para exámenes y tratamientos dentales relacionados. También pidió ejemplos de "otros tipos de escenarios clínicos" en los que los servicios dentales estarían "sustancialmente relacionados con otros tratamientos médicos cubiertos y serían críticos para el éxito clínico".

Si CMS recibe suficiente evidencia médica, los servicios dentales podrían estar cubiertos para detectar y eliminar infecciones antes de las cirugías de reemplazo de cadera o rodilla, dijeron los funcionarios.

Una opción que los CMS no mencionan específicamente es la atención dental para pacientes con diabetes, dijo Dra. Judith A. Jones, profesor asociado de la Facultad de Odontología Mercy de la Universidad de Detroit. Medicare cubre el costo de la insulina y otros suministros para el cuidado de la diabetes, pero no la atención dental relacionada. "Los datos son realmente bastante claros: si se alivia la periodontitis, por ejemplo, el control del azúcar en sangre también mejora", dijo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de una cuarta parte de las personas de 65 años o más tenían diabetes en 2019: se estima que 16 millones.

CMS también está considerando crear un sistema para revisar las solicitudes de tipos adicionales de atención dental necesarios para mejorar el resultado de otra atención médica cubierta.

Los cambios propuestos serían particularmente importantes para los pacientes que se someten a tratamientos que debilitan el sistema inmunológico y dan a las infecciones dentales la posibilidad de propagarse, dijo Jones. "Entonces, si tienes una infección en alguna parte del cuerpo, se puede propagar si se inhibe el sistema inmunológico", dijo.

CMS está considerando ampliar la cobertura para incluir servicios dentales que están "inextricablemente vinculados al éxito de otros procedimientos médicos cubiertos". Dra. Meena Seshamani dijo un administrador adjunto de CMS y director del Centro de Medicare en un comunicado. Si se finaliza la propuesta, los planes Medicare Advantage también deberían ampliar la cobertura, dijo. Y el seguro suplementario de Medicare o el seguro Medigap tendrían que cubrir la parte de los costos que corresponde al paciente.

Los funcionarios dicen que los posibles cambios se producen después de recibir críticas de que la definición actual de atención dental médicamente necesaria es demasiado "restrictiva", "lo que podría resultar en una distribución desigual de los beneficios dentales para los beneficiarios de Medicare", dice la propuesta. También cita un Informe 2021 sobre salud bucal de los Institutos Nacionales de Salud, que encontró que casi tres de cada cinco adultos mayores tienen periodontitis grave o enfermedad de las encías. Los adultos mayores también tienen los costos dentales de bolsillo más altos.

Las principales organizaciones de atención dental, pacientes y personas mayores unen fuerzas con los demócratas en el Congreso apoyo en gran medida la aplicación. Al mismo tiempo, también criticaron sus deficiencias.

“Esta nueva norma simplemente amplía la cobertura del seguro para alinearse con la literatura médica más reciente y los estándares de atención aceptados”, dijo en un comunicado a KHN el representante Lloyd Doggett (demócrata por Texas), presidente del subcomité de medios y arbitrios de atención médica y quien ha abogado por una cobertura de seguro integral. "No es una panacea".

En junio, Doggett presentó una carta firmada por más de 100 colegas instando a los CMS a ampliar los servicios dentales para ciertas condiciones médicas. En julio, 22 demócratas en el Senado También pidió a los CMS que amplíen la cobertura dental.

La propuesta ha sido criticada por descuidar la atención de seguimiento dental. La extracción de dientes infectados tiene consecuencias, incluso si es necesaria para eliminar una infección que, de otro modo, pondría en peligro un tratamiento que podría salvar vidas. "Si se quitan los dientes, los pacientes ya no podrán masticar adecuadamente ni seguir comiendo adecuadamente", dijo el Dr. Dave Preble, director de estrategia de la Asociación Dental Estadounidense. "Ha creado otro problema médico para el paciente". Medicare no cubre las dentaduras postizas totales o parciales. En general, la ADA apoya la propuesta, aunque ha pedido a CMS más información.

Otros detalles que aún deben resolverse incluyen uno importante: "¿Cómo se reembolsan adecuadamente las cosas que no estaban cubiertas anteriormente?" —preguntó Preble. Cuestionó cómo CMS calcularía los pagos de los dentistas y si cubrirían costos incidentales como suministros, servicios públicos y equipos. Las preocupaciones de la ADA sobre los pagos de Medicare y la financiación de servicios adicionales se encuentran entre las razones por las que no ha apoyado una legislación para una cobertura más completa.

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