Dopo che il Congresso non è riuscito ad espandere la copertura dentale, Medicare sta valutando un'espansione limitata dei benefici

Dopo che il Congresso non è riuscito ad espandere la copertura dentale, Medicare sta valutando un'espansione limitata dei benefici

Le modifiche proposte alle regole di Medicare potrebbero presto aprire la strada a una significativa espansione dei servizi odontoiatrici coperti da Medicare, ma non sono all’altezza dei benefici ampi che molti legislatori democratici hanno sostenuto.

Questo perché secondo la legge attuale, Medicare può pagare solo cure odontoiatriche limitate se è necessario dal punto di vista medico per trattare in sicurezza un'altra condizione coperta. Nel mese di luglio, suggerirono i funzionari Aggiunta di condizioni qualificanti e richiesta di commenti pubblici. Eventuali modifiche potrebbero essere annunciate a novembre ed entrare in vigore già a gennaio.

La revisione da parte dei Centers for Medicare & Medicaid Services fa seguito a un tentativo fallito da parte dei democratici del Congresso di approvare un'assicurazione dentale Medicare completa per tutti i beneficiari, una mossa che richiederebbe modifiche alla legge federale. Il senatore Bernie Sanders (I-Vt.) ha tentato senza successo di aggiungerlo all'ultimo importante disegno di legge dei democratici, l'Inflation Reduction Act, approvato in agosto. Con la sconfitta che appare imminente, gruppi di consumatori e anziani e dozzine di legislatori hanno invitato CMS ad agire in modo indipendente.

Bianca Roykh, preside associato per gli affari clinici presso il College of Dental Medicine della Columbia University, ha definito la proposta di CMS "un passo nella giusta direzione". Tuttavia, ha avvertito che questo non copre l'intera portata delle esigenze dentali delle persone anziane. “Non risolviamo i problemi in anticipo” affrontando le cause della carie dentale, inclusa la mancanza di cure di routine, ha affermato.

Le procedure dentistiche già coperte da Medicare includono l'impianto dentale per riparare una mascella rotta, un esame dentale prima di un trapianto di rene e l'estrazione di denti infetti prima del trattamento con radiazioni per alcuni tumori del collo e della testa.

Tuttavia, se un paziente necessita di un altro tipo di trapianto di organi, Medicare non coprirà la rimozione di un’infezione dentale in modo che possa avvenire il trapianto. Se una paziente affetta da cancro al seno ha un dente infetto, Medicare coprirà il costo della chemioterapia e delle radiazioni, ma non l'estrazione del dente necessaria prima del trattamento.

CMS ha accennato a quali servizi dentistici potrebbero essere coperti chiedendo commenti sull’opportunità di prendere in considerazione ulteriori trapianti di organi e sostituzioni o riparazioni di valvole cardiache per i relativi esami e trattamenti dentistici. Ha inoltre chiesto esempi di “altri tipi di scenari clinici” in cui i servizi odontoiatrici sarebbero “sostanzialmente correlati ad altri trattamenti medici coperti e fondamentali per il successo clinico”.

Se CMS ricevesse prove mediche sufficienti, i servizi dentistici potrebbero essere coperti per rilevare ed eliminare le infezioni prima degli interventi chirurgici di sostituzione dell’anca o del ginocchio, hanno detto i funzionari.

Un'opzione che CMS non menziona specificamente sono le cure odontoiatriche per i pazienti diabetici, ha affermato La dottoressa Judith A. Jones, professore associato presso la Mercy School of Dentistry dell'Università di Detroit. Medicare copre il costo dell’insulina e di altre forniture per la cura del diabete, ma non le relative cure odontoiatriche. "I dati sono davvero abbastanza chiari, se si allevia la parodontite, ad esempio, anche il controllo della glicemia migliora", ha detto. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, nel 2019 più di un quarto delle persone di età pari o superiore a 65 anni aveva il diabete, circa 16 milioni.

CMS sta inoltre valutando la possibilità di creare un sistema per esaminare le richieste di ulteriori tipi di cure odontoiatriche necessarie per migliorare i risultati di altre cure mediche coperte.

I cambiamenti proposti sarebbero particolarmente importanti per i pazienti sottoposti a trattamenti che indeboliscono il sistema immunitario e danno la possibilità alle infezioni dentali di diffondersi, ha affermato Jones. "Quindi se hai un'infezione da qualche parte nel corpo, può diffondersi se sopprimi il sistema immunitario", ha detto.

CMS sta valutando la possibilità di espandere la copertura per includere i servizi dentistici che sono “indissolubilmente legati al successo di altre procedure mediche coperte”. Dottoressa Meena Seshamani ha detto in una nota un vice amministratore del CMS e direttore del Center for Medicare. Se la proposta verrà finalizzata, anche i piani Medicare Advantage dovranno espandere la copertura, ha affermato. E l'assicurazione complementare Medicare o l'assicurazione Medigap dovrebbero coprire la quota dei costi a carico del paziente.

I funzionari affermano che i potenziali cambiamenti arrivano dopo aver ricevuto critiche secondo cui l'attuale definizione di cure odontoiatriche necessarie dal punto di vista medico è troppo "restrittiva", "il che potrebbe comportare una distribuzione ineguale dei benefici dentistici per i beneficiari di Medicare", afferma la proposta. Si cita anche a Rapporto 2021 sulla salute orale dal National Institutes of Health, che ha scoperto che quasi tre anziani su cinque soffrono di parodontite grave o di malattie gengivali. Gli anziani hanno anche le spese dentistiche più elevate.

Le principali organizzazioni di tutela dei pazienti, di assistenza odontoiatrica e di anziani uniscono le forze con i Democratici al Congresso in gran parte sostengono l'applicazione. Allo stesso tempo, ne hanno anche criticato i difetti.

"Questa nuova regola espande semplicemente la copertura assicurativa per allinearla alla letteratura medica più recente e agli standard di cura accettati", ha detto in una dichiarazione a KHN il rappresentante Lloyd Doggett (D-Texas), presidente del sottocomitato per l'assistenza sanitaria Ways and Means e che ha sostenuto una copertura assicurativa completa. “Non è una panacea”.

A giugno, Doggett ha introdotto una lettera firmato da più di 100 colleghi che sollecitano CMS ad espandere i servizi odontoiatrici per determinate condizioni mediche. Nel mese di luglio, 22 democratici al Senato ha inoltre invitato CMS ad espandere la copertura dentale.

La proposta è stata criticata per aver trascurato le cure dentistiche di follow-up. L’estrazione di denti infetti ha delle conseguenze, anche se è necessaria per eliminare un’infezione che altrimenti metterebbe a repentaglio un trattamento potenzialmente salvavita. "Se si rimuovono i denti, i pazienti non saranno più in grado di masticare correttamente e di continuare a mangiare correttamente", ha affermato il dottor Dave Preble, Chief Strategy Officer dell'American Dental Association. "Hai creato un altro problema medico per il paziente." Le protesi totali o parziali non sono coperte da Medicare. Nel complesso, l'ADA sostiene la proposta, anche se ha chiesto maggiori informazioni al CMS.

Altri dettagli che devono ancora essere elaborati ne includono uno importante: "Come rimborsare adeguatamente le cose che non erano precedentemente coperte?" chiese Preble. Ha messo in dubbio il modo in cui CMS calcolerebbe i pagamenti dei dentisti e se questi coprirebbero i costi accessori come forniture, servizi e attrezzature. Le preoccupazioni dell'ADA sui pagamenti Medicare e sui finanziamenti per servizi aggiuntivi sono tra le ragioni per cui non ha sostenuto la legislazione per una copertura più completa.

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