Efter att kongressen misslyckades med att utöka tandvården överväger Medicare en begränsad utökning av förmånerna

Efter att kongressen misslyckades med att utöka tandvården överväger Medicare en begränsad utökning av förmånerna

Föreslagna ändringar av Medicare-reglerna skulle snart kunna bana väg för en betydande utbyggnad av tandvårdstjänster som täcks av Medicare, men kommer inte att uppfylla de omfattande fördelar som många demokratiska lagstiftare har förespråkat.

Det beror på att Medicare enligt gällande lag endast kan betala för begränsad tandvård om det är medicinskt nödvändigt att på ett säkert sätt behandla ett annat täckt tillstånd. I juli, tjänstemän föreslog Lägger till kvalificeringsvillkor och söker offentliga kommentarer. Eventuella ändringar kan meddelas i november och träda i kraft redan i januari.

Granskningen av Centers for Medicare & Medicaid Services följer ett misslyckat försök från kongressdemokrater att godkänna en omfattande Medicare-tandvårdsförsäkring för alla förmånstagare, ett drag som skulle kräva ändringar av federal lag. Sen. Bernie Sanders (I-Vt.) försökte utan framgång lägga till detta till demokraternas sista stora lagförslag, Inflation Reduction Act, som antogs i augusti. När nederlaget verkar vara nära förestående, uppmanade konsument- och seniorgrupper och dussintals lagstiftare CMS att vidta oberoende åtgärder.

Biana Roykh, biträdande dekan för kliniska frågor vid Columbia University's College of Dental Medicine, kallade CMS:s förslag "ett steg i rätt riktning." Hon varnade dock för att detta inte täcker hela omfattningen av äldres tandvårdsbehov. "Vi löser inte problemen i förväg" genom att ta itu med orsakerna till tandkaries, inklusive brist på rutinvård, sa hon.

Tandbehandlingar som Medicare redan täcker inkluderar ledningar för att reparera en bruten käke, en tandundersökning före en njurtransplantation och utdragning av infekterade tänder före strålbehandling för vissa nack- och huvudcancer.

Men om en patient kräver en annan typ av organtransplantation täcker Medicare inte borttagning av en tandinfektion så att transplantationen kan inträffa. Om en bröstcancerpatient har en infekterad tand, kommer Medicare att täcka kostnaden för kemoterapi och strålning, men inte tandutdragningen som behövs före behandlingen.

CMS antydde vilka tandvårdstjänster som kan omfattas av att söka kommentarer om huruvida ytterligare organtransplantationer och hjärtklaffsersättningar eller reparationer bör övervägas för relaterade tandundersökningar och behandling. Den bad också om exempel på "andra typer av kliniska scenarier" där tandvården skulle vara "väsentligen relaterade till andra täckta medicinska behandlingar och avgörande för klinisk framgång."

Om CMS får tillräckliga medicinska bevis kan tandvården täckas för att upptäcka och eliminera infektioner före höft- eller knäbytesoperationer, sade tjänstemän.

Ett alternativ som CMS specifikt inte nämner är tandvård för diabetespatienter, sade han Dr Judith A. Jones, docent vid University of Detroit Mercy School of Dentistry. Medicare täcker kostnaderna för insulin och andra förnödenheter för diabetesvård, men inte relaterad tandvård. "Uppgifterna är egentligen ganska tydliga, om du lindrar parodontit, till exempel, förbättras blodsockerkontrollen också," sa hon. Enligt Centers for Disease Control and Prevention hade mer än en fjärdedel av människor i åldern 65 år och äldre diabetes under 2019 - uppskattningsvis 16 miljoner.

CMS överväger också att skapa ett system för att granska förfrågningar om ytterligare typer av tandvård som är nödvändiga för att förbättra resultatet av annan täckt medicinsk vård.

De föreslagna förändringarna skulle vara särskilt viktiga för patienter som genomgår behandlingar som försvagar immunsystemet och ger tandinfektioner en chans att sprida sig, sa Jones. "Så om du har en infektion någonstans i kroppen kan den spridas om du undertrycker immunförsvaret," sa hon.

CMS överväger att utöka täckningen till att inkludera tandvårdstjänster som är "oupplösligt kopplade till framgången för andra täckta medicinska procedurer." Dr Meena Seshamani sade en biträdande administratör för CMS och chef för Center for Medicare i ett uttalande. Om förslaget slutförs, skulle Medicare Advantage-planer också krävas för att utöka täckningen, sa hon. Och Medicare tilläggsförsäkring eller Medigap-försäkring skulle behöva täcka patientens del av kostnaderna.

Tjänstemän säger att de potentiella förändringarna kommer efter att de fått kritik om att den nuvarande definitionen av medicinskt nödvändig tandvård är för "restriktiv", "vilket kan resultera i en ojämlik fördelning av tandvårdsförmåner för Medicare-bidragstagare", säger förslaget. Den citerar också en Rapport 2021 om oral hälsa från National Institutes of Health, som fann att nästan tre av fem äldre vuxna har svår parodontit eller tandköttssjukdom. Äldre vuxna har också de högsta tandvårdskostnaderna.

Ledande tandvårds-, patient- och seniororganisationer går samman med demokraterna i kongressen till stor del stöd ansökan. Samtidigt kritiserade de också dess brister.

"Denna nya regel utökar helt enkelt försäkringsskyddet så att det överensstämmer med den senaste medicinska litteraturen och accepterade vårdstandarder", säger rep Lloyd Doggett (D-Texas), ordförande för Ways and Means hälsovårdsunderkommitté och som har förespråkat ett omfattande försäkringsskydd, i ett uttalande till KHN. "Det är inget universalmedel."

I juni, Doggett införde ett brev undertecknat av mer än 100 kollegor som uppmanar CMS att utöka tandvården för vissa medicinska tillstånd. I juli, 22 demokrater i senaten uppmanade också CMS att utöka tandvården.

Förslaget har kritiserats för att försumma tandvårdens uppföljning. Utdragning av infekterade tänder får konsekvenser, även om det är nödvändigt att eliminera en infektion som annars skulle äventyra potentiellt livräddande behandling. "Om du tar bort tänderna kommer patienterna inte längre att kunna tugga ordentligt och fortsätta äta ordentligt", säger Dr Dave Preble, Chief Strategy Officer för American Dental Association. "Du har skapat ett annat medicinskt problem för patienten." Hela eller partiella proteser täcks inte av Medicare. Sammantaget stöder ADA förslaget, även om det har bett CMS om mer information.

Andra detaljer som fortfarande behöver utarbetas inkluderar en stor: "Hur ersätter du på rätt sätt för saker som tidigare inte täcktes?" frågade Preble. Han ifrågasatte hur CMS skulle beräkna tandläkarnas betalningar och om de skulle täcka oförutsedda kostnader som tillbehör, verktyg och utrustning. ADA:s oro för Medicare-betalningar och finansiering för ytterligare tjänster är en av anledningarna till att den inte har stött lagstiftning för mer omfattande täckning.

.