Acquista olio Chaulmoogra per eczema, contusioni e altri benefici

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Olio essenziale di Chaulmoogra

Hydnocarpus Kurzii

Flacourtiaceae

La lebbra è una malattia che, nella sua forma più estrema, erode le ossa e provoca deformità, in particolare delle dita delle mani e dei piedi. Risale a tempi antichissimi ed è stato ritrovato nelle mummie egiziane. “Per scacciare le macchie di lebbra dalla pelle”, suggerisce un papiro medico, una persona “faceva bollire alcune cipolle in una miscela di sale marino e urina e le applicava sulle macchie”. I testi vedici menzionano la lebbra, così come la Bibbia, che include elaborati rituali di purificazione e sacrifici. Nel Nuovo Testamento Gesù tocca un lebbroso e nel Vangelo di Matteo «subito la lebbra di quell’uomo scomparve».

Esistono due tipi fondamentali di lebbra. La forma più lieve, in cui la risposta immunitaria del corpo umano circonda i batteri patogeni, non è contagiosa. La forma più grave, in cui i batteri si muovono più liberamente in tutto il corpo, può diffondersi attraverso l'aria e attraverso il contatto pelle a pelle. Ma fino a poco tempo fa, forse in risposta alle deformità grottesche che a volte vedevano, le persone avevano un’idea esagerata di quanto fosse contagiosa la lebbra. La maggior parte delle società ha miti su come le famiglie, compresi i reali, portassero i propri cari in una foresta, mettessero delle provviste in una grotta e li lasciassero indietro. Fino ai tempi moderni, in tutta Europa esistevano lebbrosari per coloro che soffrivano di questa “morte vivente”. Si tenevano i funerali dei lebbrosi vivi, ai quali spesso veniva richiesto di suonare un campanello quando camminavano vicino ad altre persone. Quando i lebbrosi venivano in chiesa per pregare, spesso dovevano assistere alle funzioni attraverso uno speciale slot per lebbrosi.

Una cura per la lebbra del XX secolo proveniva dalla medicina tradizionale cinese, i cui altri rimedi possono includere ingredienti come arsenico, serpenti e scorpioni. Il rimedio cinese proviene dall'albero Chaulmoogra, originario della Thailandia e presente anche in Cambogia, Malesia, Vietnam e India orientale. L'albero cresce da 50 a 65 piedi di altezza e ha un tronco spesso, rami pendenti e foglie lunghe che ingialliscono. Gli animali mangiano il frutto di Chaulmoogra, ma può essere velenoso per l'uomo. Secondo una leggenda che descrive la scoperta dei poteri anti-lebbra di Chaulmoogra, il re della Birmania soffriva della malattia. Poiché i suoi medici non potevano fare nulla per lui, cedette il trono a suo figlio e si ritirò nella giungla, dove visse come un eremita. Lì gli dei gli consigliarono di mangiare le foglie e i frutti di un albero alto con foglie gialle. Tornò in famiglia guarito. Una versione alternativa di questo mito afferma che il re eremita mangiava solo le foglie e i frutti, senza istruzioni specifiche da parte degli dei.

Il rimedio che deriva dall’albero Chaulmoogra è il suo olio, arrivato in Cina probabilmente nel XIV secolo insieme alla conoscenza del suo utilizzo. L'acquisto dell'olio di Chaulmoogra era uno dei compiti assegnati alle navi del tesoro del XV secolo. Secondo gli insegnamenti tradizionali cinesi, l’olio di Chaulmoogra era più efficace nelle prime fasi della malattia. Questo potrebbe avere un senso scientifico. I batteri che causano la lebbra hanno un lungo periodo di incubazione e possono rimanere dormienti per tre o cinque anni prima che compaiano i sintomi principali. I batteri potrebbero essere stati più vulnerabili alle sostanze chimiche presenti nell’olio durante questo periodo dormiente.

L'olio di Chaulmoogra aveva anche la reputazione in Asia di essere efficace su ferite, ulcere, fasi iniziali della tubercolosi, reumatismi e altre cause di dolore. Nel 1853, un medico del British Indian Medical Service si imbatté in scritti indù e cinesi che parlavano di questo trattamento: prendi da 10 a 20 gocce di Chaulmoogra dopo i pasti e applica l'olio direttamente sulle ferite della pelle; Continuare questa procedura per tre mesi. Il medico provò questa procedura su pazienti affetti da lebbra, trovò i risultati incoraggianti e alla fine del XIX secolo gli europei avevano adottato il trattamento con olio Chaulmoogra. È stato assunto per via orale o iniettato.

L’olio non ha curato la lebbra avanzata. Ha portato un grande sollievo dai sintomi e spesso sembrava essere una cura, ma la malattia si è ripresentata nell’80% dei casi. Inoltre, prendere l’olio era così difficile che molte persone decisero di rinunciare al trattamento. Se assunto per via orale può verificarsi grave nausea e irritazione allo stomaco. L'iniezione è molto dolorosa perché l'olio è molto denso. Possono formarsi grandi ascessi dove va l'ago.

Nel 1873, il ricercatore norvegese Armauer Hansen isolò il batterio che causa la lebbra. (Negli anni '40, alcune persone iniziarono a chiamare la malattia morbo di Hansen per evitare lo stigma associato alla parola "lebbroso".) Questa scoperta fece poco per cambiare il trattamento, che continuò a basarsi sull'olio di chaulmoogra. Ma l’olio spesso non era disponibile perché i semi di chaulmoogra erano difficili da coltivare al di fuori dell’habitat naturale della pianta. Negli anni '30, gli alberi di Chaulmoogra venivano coltivati ​​intorno alle colonie di lebbrosi per ottenere oli di forza e qualità costanti. La pianta veniva coltivata anche in Africa. Nessun alcaloide o altro elemento attivo è mai stato trovato nell'olio Chaulmoogra, che è composto per il 49% da acido idnocarpico. Questo acido probabilmente uccide i batteri che causano la lebbra, sebbene siano presenti anche circa una mezza dozzina di altri acidi. L’uso dell’olio di Chaulmoogra fu interrotto negli anni ’40 quando si scoprì che il farmaco chimico antibatterico dapsone era efficace contro la lebbra.

Il dapsone ha impedito la crescita dei batteri che causano la lebbra ma non li ha uccisi. Continua ad essere utilizzato in combinazione con rifampicina e altri antibiotici. La terapia multifarmaco è ora utilizzata contro la lebbra. Questa dipendenza da più di un farmaco sta diventando sempre più comune (vedi Capitolo 8) poiché gli organismi patogeni sviluppano una resistenza ai farmaci moderni basati su un singolo ingrediente attivo. Gli alberi di Chaulmoogra, un tempo minacciati per il loro petrolio, crescono ancora allo stato selvatico.

Ispirato da Cary Heather