Cosa devono sapere i pediatri” sul vaiolo delle scimmie nei bambini

Cosa devono sapere i pediatri” sul vaiolo delle scimmie nei bambini

I bambini di età pari o inferiore a 8 anni dovrebbero essere considerati un gruppo ad alto rischio per la malattia più grave del vaiolo delle scimmie, riferisce The Pediatric Infectious Disease Journal, la rivista ufficiale della Società europea per le malattie infettive pediatriche. La rivista è pubblicata nel portfolio Lippincott di Wolters Kluwer.

Secondo la revisione di Petra Zimmermann, MD, PhD, dell'Università di Friburgo, Svizzera, e Nigel Curtis, PhD, dell'Università di Melbourne e del Murdoch Children's Research Institute, Australia, i bambini piccoli sarebbero un importante gruppo target per la vaccinazione contro il vaiolo e altri interventi urgenti se l'epidemia si espandesse. Forniscono una prospettiva esperta su “Cosa devono sapere i pediatri” sul vaiolo delle scimmie nei bambini.

Precedenti epidemie sollevano preoccupazioni sui rischi di vaiolo delle scimmie nei bambini piccoli

Ad agosto 2022, in tutto il mondo sono stati segnalati quasi 47.000 casi di vaiolo delle scimmie confermati in laboratorio. Di questi, solo 211 erano bambini e giovani di età inferiore ai 18 anni. Nell'attuale epidemia, il virus del vaiolo delle scimmie sembra essersi diffuso in gran parte attraverso contatti sessuali o altri contatti ravvicinati. Resta da determinare il ruolo di altre vie di trasmissione, anche tramite goccioline e superfici e oggetti contaminati.

L’epidemia riflette la bassa immunità della popolazione a causa dei bassi tassi di vaccinazione contro il vaiolo; I virus del vaiolo e del vaiolo delle scimmie sono entrambi orthopoxvirus. La maggior parte dei casi di vaiolo delle scimmie sono “autolimitanti”, con un’eruzione cutanea che progredisce e scompare entro 2-4 settimane. Tuttavia, i sintomi possono essere lievi o assenti, portando a una diagnosi errata e alla possibilità di un’ulteriore diffusione.

Nonostante i bassi tassi segnalati fino ad oggi nei bambini, ci sono particolari preoccupazioni riguardo alle complicanze e ad altre gravi conseguenze del vaiolo delle scimmie nei bambini. "Si dice che i bambini abbiano un aumento dei tassi di ospedalizzazione e di mortalità anche nei paesi ad alto reddito", hanno affermato il dottor Zimmermann e Curtis. Basandosi principalmente sui dati provenienti dai paesi a basso reddito, i bambini sotto gli 8 anni di età sono particolarmente a rischio più elevato di complicanze, comprese infezioni batteriche potenzialmente gravi. I bambini piccoli possono anche essere maggiormente a rischio di complicazioni legate al grattamento e alla diffusione dell’infezione ad altre parti del corpo, compresi gli occhi.

La maggior parte dei pazienti affetti da vaiolo delle scimmie guarisce con cure di supporto. Tuttavia, è necessario un trattamento più specifico per i casi gravi e i gruppi a rischio, in particolare i bambini sotto gli 8 anni e quelli con patologie cutanee sottostanti. Altri gruppi a rischio includono donne incinte, pazienti immunocompromessi e persone con eczema o eruzione cutanea da vaiolo delle scimmie vicino alla bocca, agli occhi e ai genitali.

In questi casi ad alto rischio, le opzioni terapeutiche comprendono farmaci antivirali come il tecovirimat, che è attivo contro gli orthopoxvirus; e immunoglobuline vacciniche (VIG), usate per trattare le complicanze della vaccinazione contro il vaiolo. "Nessuno di questi trattamenti ha dimostrato di essere efficace contro il virus del vaiolo delle scimmie negli esseri umani negli studi clinici e attualmente sono raccomandati solo dopo aver consultato le autorità sanitarie nazionali", scrivono i revisori.

La vaccinazione contro il vaiolo è efficace nel prevenire il vaiolo delle scimmie, sebbene la durata della protezione non sia nota. Poiché la vaccinazione di routine contro il vaiolo è stata interrotta dopo che il vaiolo è stato eradicato negli Stati Uniti nel 1972, molte persone non sono mai state vaccinate. Un nuovo tipo di vaccino (MVA-BN) è stato approvato dalla FDA per prevenire il vaiolo delle scimmie, ma non è stato “approvato o valutato rigorosamente” nei bambini.

Per i bambini esposti al virus del vaiolo delle scimmie, sono stati raccomandati farmaci o vaccini per prevenirlo, anche in questo caso con “dati molto limitati”. I revisori discutono inoltre alcune considerazioni speciali per le donne in gravidanza/allattamento e per i neonati di donne infette.

Poiché il vaiolo delle scimmie può essere asintomatico, l’epidemia potrebbe diventare incontrollata e diffondersi a gruppi vulnerabili, compresi i bambini piccoli. In questo caso sono necessari “ulteriori passi urgenti” – e il vaccino contro il vaiolo svolge un ruolo cruciale. "La vaccinazione contro il vaiolo offre protezione contro il vaiolo delle scimmie", concludono il dottor Zimmermann e Curtis. “Se l’attuale epidemia dovesse diffondersi ai bambini, le autorità dovrebbero essere pronte a implementare rapidamente la vaccinazione di questa fascia di età”.

Fonte:

Wolters Klüwer

Riferimento:

Zimmermann, P., et al. (2022) Vaiolo delle scimmie: cosa devono sapere i pediatri. Il giornale delle malattie infettive pediatriche. doi.org/10.1097/INF.0000000000003720.

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