Un estudio encuentra diferencias en la estructura cerebral entre niños y niñas con trastorno por atracón

Un estudio encuentra diferencias en la estructura cerebral entre niños y niñas con trastorno por atracón

Al realizar la primera comparación conocida de los cerebros de niños y niñas con trastorno por atracón, un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina Keck de la USC encontró diferencias significativas en la estructura cerebral entre los sexos. Los resultados de la investigación se publicaron recientemente en Medicina Psicológica.

El estudio, que se basa en trabajos anteriores que sugieren que el trastorno por atracón está integrado en el cerebro desde una edad temprana, es un primer paso importante hacia la comprensión de la neurobiología del trastorno por atracón y cómo difiere entre sexos. También proporciona evidencia crucial de que los hombres que han sido excluidos de la investigación sobre los trastornos alimentarios en el pasado deben ser incluidos en los esfuerzos futuros para comprender los orígenes de los trastornos alimentarios.

"Los hombres han sido excluidos de la investigación sobre los trastornos alimentarios durante décadas", dijo Stuart Murray, DClinPsych, PhD, profesor asociado Della Martin de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Facultad de Medicina Keck de la USC, y señaló que la exclusión se perpetuó por la creencia de que era inusual que los hombres tuvieran trastornos alimentarios. "Debido a la exclusión de niños y hombres, hemos desarrollado tratamientos a partir de estudios de mujeres únicamente, que luego aplicamos a niños y hombres y esperamos que funcionen con la misma eficacia".

Sin embargo, en los últimos años se ha vuelto cada vez más claro que algunos trastornos alimentarios son en realidad casi tan comunes entre hombres y niños como entre mujeres y niñas. Al mismo tiempo, las investigaciones han encontrado cada vez más evidencia de que los trastornos alimentarios son enfermedades cerebrales y no el resultado de la presión social o la falta de fuerza de voluntad, lo que, según Murray, son conceptos erróneos comunes que han sido desacreditados.

Misma enfermedad, diferente estructura cerebral

Utilizando datos del Estudio de desarrollo cognitivo del cerebro en adolescentes, el estudio más grande realizado en los Estados Unidos para evaluar el desarrollo del cerebro, los investigadores identificaron a 38 niños y 33 niñas diagnosticados con trastorno por atracón entre los 11,875 participantes del estudio. Entre los niños, los niños representan alrededor del 57% de los que padecen trastorno por atracón. Este número cambia en los adultos, ya que los hombres adultos representan aproximadamente el 43% de las personas con trastorno por atracón.

El equipo de investigación pudo evaluar la densidad de la materia gris en los cerebros de los niños de nueve y 10 años del estudio utilizando morfometría basada en vóxeles, una técnica de neuroimagen que permite a los investigadores examinar las diferencias en la anatomía estructural del cerebro en todo el cerebro. Mostró que las niñas con trastorno por atracón tenían una mayor densidad de materia gris en varias partes del cerebro que se sabe que están asociadas con el control de los impulsos y los síntomas del trastorno por atracón, en comparación con un grupo de control de 74 niños emparejados por edad, índice de masa corporal y madurez de desarrollo. Sin embargo, los niños con trastorno por atracón no tenían una mayor densidad de materia gris en estas áreas. Este aumento de la densidad de materia gris en niñas con trastorno por atracón sugiere que un proceso crucial de maduración cerebral (la poda sináptica) puede verse alterado o retrasado de manera única en estas niñas.

"Este estudio sugiere claramente que cualquier hipótesis neurobiológica sobre el trastorno por atracón debe estratificarse por género".

Stuart Murray, DClinPsych, PhD, profesor asociado Della Martin de psiquiatría y ciencias del comportamiento, Facultad de Medicina Keck de la USC

La inclusión de hombres es crucial para tratamientos futuros

Asimismo, el hecho de que los niños y las niñas con trastorno por atracón, el tipo más común de trastorno alimentario, tengan estructuras cerebrales diferentes sugiere que los hombres pueden necesitar tipos de tratamiento diferentes a los de las mujeres.

Murray añadió que hay nuevos tratamientos para el trastorno por atracón en el horizonte e incluyen estimulación magnética transcraneal y estimulación de corriente continua, las cuales se dirigen directamente al cerebro. Al igual que en investigaciones anteriores sobre trastornos alimentarios, solo se han incluido mujeres en la investigación.

"Las diferencias en la estructura cerebral entre niños y niñas con trastorno por atracón significan que cualquier tratamiento dirigido al cerebro debe probarse tanto en hombres como en mujeres", dijo Murray. "De lo contrario, estaríamos atacando partes del cerebro de los hombres que no son necesariamente anormales".

A continuación, Murray y su equipo probarán si los cerebros de hombres y mujeres con trastorno por atracón no sólo tienen estructuras diferentes sino que también funcionan de manera diferente.

Fuente:

Escuela de Medicina Keck de la USC

Referencia:

Murray, SB, et al. (2022) Diferencias de sexo en la densidad regional de materia gris en el trastorno por atracón prepuberal: un estudio de morfometría basado en vóxeles. Medicina psicológica. doi.org/10.1017/S0033291722003269.

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