El estrés y sus efectos sobre la presión arterial

El estrés y sus efectos sobre la presión arterial

Como todos sabemos, el estrés forma parte de nuestra vida cotidiana. Algunos de nosotros podemos hacerlo mejor que otros, pero el estrés es simplemente parte de la condición humana. Muchos estudios han examinado los efectos del estrés en nuestro cuerpo, pero ¿qué pasa con la presión arterial? ¿Cómo afecta el estrés a la presión arterial?

Intuitivamente sabemos que el estrés aumenta la presión arterial. Pero, ¿esto conduce a presión arterial alta o presión arterial alta que requiere tratamiento médico? Desafortunadamente, la respuesta a esta pregunta no es simple ni directa.

Como se mencionó anteriormente, sabemos que el estrés afecta nuestro cuerpo. Cuando nos enfrentamos a una situación estresante, naturalmente nos sentimos emocionalmente mal, pero nuestro cuerpo también libera hormonas en el torrente sanguíneo. Estas hormonas del estrés, adrenalina y cortical, se liberan en respuesta a lo que se conoce como respuesta de “huir o luchar”. Quizás recuerdes este término de tus estudios de biología anteriores.

La respuesta del cuerpo a estas hormonas del estrés es un mecanismo de supervivencia que aumenta la frecuencia cardíaca y contrae los vasos sanguíneos para aumentar el flujo sanguíneo al centro del cuerpo en lugar de a las extremidades. Esto a su vez conduce a un aumento de la presión arterial. Sin embargo, este aumento de la presión arterial es sólo temporal. Cuando se alivia el estrés, la presión arterial vuelve a los niveles previos al estrés. Este tipo de estrés se considera situacional y sus efectos suelen ser de corta duración y desaparecen cuando el incidente estresante termina y no provoca problemas graves de salud.

En el otro extremo del espectro del estrés situacional estaría el estrés crónico. Sin embargo, no se cree que el estrés crónico cause presión arterial alta. Si bien los investigadores no saben exactamente qué causa la presión arterial alta, sí conocemos los factores que contribuyen: obesidad, mala alimentación, falta de ejercicio y alcohol, por nombrar algunos. Dado que el estrés puede causar muchos de estos factores, directa o indirectamente, podemos establecer esta conexión entre el estrés crónico y la presión arterial alta. En otras palabras, el estrés crónico puede provocar cambios de comportamiento que pueden aumentar la presión arterial.

Debido a que podemos identificar muchos de los factores que pueden causar presión arterial alta y sabemos que el estrés crónico, a diferencia del estrés temporal, puede aumentar la aparición de estos factores de riesgo, es importante examinar la relación entre el estrés y la presión arterial desde una perspectiva conductual. Esto significa que las personas que sufren estrés crónico no sólo deben consultar a su médico de cabecera, sino también a un especialista en comportamiento (por ejemplo, un psicólogo). Al observar el problema tanto física como conductualmente, se puede desarrollar un mejor curso de acción. Con el tiempo, es de esperar que esto permita una gestión más eficaz del estrés en la vida y, por tanto, una existencia más sana y productiva.

Inspirado por Dan Irwin