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Hace unos días quedé asombrado al ver un vídeo de un hombre paralizado de cintura para abajo caminando al aire libre.
Con un marco como apoyo, pudo moverse por sus propios medios gracias a un dispositivo eléctrico implantado quirúrgicamente en su columna.
El paciente, un italiano de 29 años llamado Michel Roccati, había resultado gravemente herido en un accidente de motocicleta en 2017, pero el trabajo de investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana le permitió operar una tableta conectada de forma inalámbrica al implante para estimular las células nerviosas (neuronas) de su médula espinal.
"Los primeros pasos fueron increíbles: ¡un sueño hecho realidad!" dijo. “He estado entrenando muy intensamente durante los últimos meses y me he fijado una serie de objetivos.
Con un marco como soporte, pudo moverse por sus propios medios gracias a un dispositivo eléctrico implantado quirúrgicamente en su columna.
“Por ejemplo, ahora puedo subir y bajar escaleras y espero poder correr una milla para la primavera”.
Este “milagro médico” es la culminación de la investigación sobre implantes desarrollados originalmente hace más de 30 años para bloquear las señales de dolor que viajan por la columna. De hecho, este tratamiento se ofrece en el NHS a pacientes con dolor crónico que han probado otros enfoques.
Más recientemente, investigadores de todo el mundo comenzaron a preguntarse si estos implantes podrían modificarse para que, en lugar de bloquear los mensajes nerviosos, los estimulen para ayudar a los pacientes con la médula espinal rota a moverse nuevamente.
Hace unos años hice una serie de televisión en la que analizábamos un trabajo innovador sobre estimulación espinal que se estaba realizando en la Universidad de Louisville en Kentucky.
El paciente era un tejano de 26 años llamado Kent que, al igual que Michel, se había roto la espalda en un accidente de motocicleta y quedó completamente paralizado debajo del pecho.
A un equipo dirigido por la Dra. Susan Harkema del Centro de Investigación de Lesiones de la Médula Espinal de Kentucky le implantaron un dispositivo en la columna, justo debajo de la lesión. Supuse que después de una fractura de la médula espinal, los nervios debajo de la fractura morirían gradualmente.
Por eso fue abrumador ver la gran diferencia que marcó el implante. Al estimular los nervios restantes, los habían hecho más excitables y receptivos a los débiles mensajes que aún impregnaban el cerebro.
Le devolvió a Kent el control de los intestinos y la vejiga y también significó que podía ponerse de pie e incluso mover las piernas sin ayuda. Ahora, dos neurocientíficos suizos, Grégoire Courtine y Jocelyne Bloch, han llevado esta investigación un paso más allá y han desarrollado implantes más grandes que utilizan inteligencia artificial para proporcionar un control mucho más preciso sobre las neuronas que controlan los músculos de las piernas.
Utilizaron sus implantes especialmente diseñados en tres pacientes (uno de los cuales era Michel Roccati), todos los cuales tenían lesiones espinales muy graves, y un día después de activar sus implantes, los tres pudieron recuperarse, según el Dr. Courtine "pararse y caminar, pedalear y nadar".
Al cabo de unos meses, también pudieron participar en actividades sociales, como ponerse de pie para tomar una copa en un bar.
Todavía es una etapa muy temprana, pero la empresa Onward Medical, que comercializa esta investigación, me dice que ahora están planeando ensayos más amplios que, con suerte, incluirán a pacientes del Reino Unido a finales de este año.
Seguiré los desarrollos futuros con gran interés y espero brindarles una actualización pronto.
¿Cuál es la cantidad adecuada de sueño para un cerebro sano? Se podría pensar que más es mejor, pero un estudio de la Universidad de Oslo en Noruega, basado en escáneres cerebrales, sugiere que, de media, sólo se necesitan 6,8 horas. Los investigadores descubrieron que las personas con el hipocampo más grande (el área del cerebro importante para la memoria) se encontraban entre las que dormían menos tiempo, con un promedio de sólo 6,2 horas. Esto es tranquilizador para personas como yo, que luchan por conseguir las 7 u 8 horas recomendadas por noche.
¡Sin pánico! Comer verduras realmente ES bueno para ti
"Comer muchas verduras puede NO ayudar a prevenir enfermedades cardíacas", fue la sorprendente afirmación de esta semana de investigadores de la Universidad de Oxford, quienes descubrieron que las personas que comían muchas verduras cocidas no estaban en mejor situación que aquellos que las rechazaban.
Esto contradice los resultados de investigaciones anteriores. Miré el estudio para saber más. En primer lugar, fue un estudio impresionantemente grande, en el que participaron casi 400.000 voluntarios del Biobanco del Reino Unido, un enorme proyecto de investigación que ha ayudado a responder una amplia gama de importantes preguntas sobre salud desde 2006.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron cuestionarios dietéticos que estas personas completaron al comienzo del estudio y luego rastrearon lo que les sucedió 12 años después.
Además de encontrar que comer muchas verduras cocidas no parecía mejorar la salud del corazón, el análisis mostró que si bien las personas que comían muchas verduras crudas tenían menos probabilidades de morir de enfermedades cardíacas, esto se debía en gran medida a otros factores, como los ingresos o el estilo de vida. Así que no fueron las verduras crudas las que marcaron la diferencia, sino el hecho de que tendían a ser más ricos y más conscientes de su salud.
Pero, ¿cómo se explican estos hallazgos sobre las verduras cocidas? Tom Sanders, profesor emérito de nutrición y dietética del King's College de Londres, cree que esto podría ser un caso de "causalidad inversa", por el cual "el grupo que consumía más verduras tenía más probabilidades de recibir medicamentos para el colesterol alto y la presión arterial alta". En otras palabras, el "grupo altamente vegetariano" incluía personas que ya tenían un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y que comían más verduras con la esperanza de prevenir un ataque cardíaco. Si es así, no sorprende que hayan mostrado pocos beneficios.
Y aunque la investigación no mostró beneficios para el corazón, aquellos que comían la mayor cantidad de vegetales tenían el riesgo más bajo de morir prematuramente por cualquier causa, posiblemente porque comer vegetales protege contra enfermedades como el cáncer.
Sabemos que las verduras contienen muchos nutrientes y fibra, que son buenos para nuestra salud general y para nuestras bacterias intestinales.
Así que felizmente llenaré mi plato con casi cualquier verdura excepto las coles de Bruselas.
¿Qué hace que algunas personas sean más atractivas que otras? Este fue el tema de una serie que hice con John Cleese y Liz Hurley.
Algunos investigadores sugirieron que se trata de tener rasgos más simétricos, lo que a su vez refleja qué tan saludable estás; otros pensaron que tenía más que ver con la fortaleza del sistema inmunológico de cada uno, que parece que podemos detectar de manera subconsciente.
El apoyo a esta teoría proviene de un estudio reciente realizado en los EE. UU. en el que a adultos jóvenes se les realizaron análisis de sangre y se calificaron fotografías de ellos según su atractivo. Y he aquí que aquellos que se consideraban más atractivos también tenían el sistema inmunológico más sano. Esto tiene sentido desde una perspectiva evolutiva, ya que aparearse con ellos probablemente produciría una descendencia más saludable.
Es posible que las personas que buscan el amor quieran actualizar su perfil de citas para agregar: "Tengo muchas células asesinas naturales".