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Il y a quelques jours, j'ai été étonné de voir une vidéo d'un homme paralysé de la taille aux pieds marchant dehors.
Muni d'un cadre pour le soutenir, il était capable de se déplacer par ses propres moyens grâce à un appareil électrique implanté chirurgicalement dans sa colonne vertébrale.
Le patient, un Italien de 29 ans nommé Michel Roccati, avait été grièvement blessé dans un accident de moto en 2017, mais les travaux de chercheurs de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne lui ont permis de faire fonctionner une tablette informatique connectée sans fil à l'implant pour stimuler les cellules nerveuses - les neurones - de sa moelle épinière.
« Les premiers pas ont été incroyables – un rêve devenu réalité ! dit-il. « Je me suis entraîné de manière assez intensive ces derniers mois et je me suis fixé un certain nombre d'objectifs.
Avec un cadre pour le soutenir, il était capable de se déplacer par ses propres moyens grâce à un appareil électrique implanté chirurgicalement dans sa colonne vertébrale.
"Par exemple, je peux maintenant monter et descendre les escaliers et j'espère pouvoir courir un mile d'ici le printemps."
Ce « miracle médical » est l'aboutissement de la recherche sur les implants développés à l'origine il y a plus de 30 ans pour bloquer les signaux de douleur descendant dans la colonne vertébrale. En fait, ce traitement est proposé par le NHS aux patients souffrant de douleur chronique qui ont essayé d’autres approches.
Plus récemment, des chercheurs du monde entier ont commencé à se demander si ces implants pourraient être modifiés de manière à ce qu'au lieu de bloquer les messages nerveux, ils les stimulent pour aider les patients souffrant d'une fracture de la moelle épinière à bouger à nouveau.
Il y a quelques années, j'ai réalisé une série télévisée dans laquelle nous examinions les travaux révolutionnaires sur la stimulation vertébrale réalisés à l'Université de Louisville, dans le Kentucky.
Le patient était un Texan de 26 ans nommé Kent qui, comme Michel, s'était fracturé le dos dans un accident de moto et était complètement paralysé sous la poitrine.
Une équipe dirigée par le Dr Susan Harkema du Kentucky Spinal Cord Injury Research Center s'est fait implanter un dispositif dans la colonne vertébrale juste en dessous de la blessure. J'avais supposé qu'après une fracture de la moelle épinière, les nerfs situés sous la fracture mourraient progressivement.
C’était donc bouleversant de voir à quel point l’implant faisait une différence. En stimulant les nerfs restants, ils les avaient rendus plus excitables et plus réceptifs aux faibles messages qui imprégnaient encore le cerveau.
Cela a permis à Kent de retrouver le contrôle de ses intestins et de sa vessie et lui a également permis de se tenir debout et même de bouger ses jambes sans aide. Aujourd'hui, deux neuroscientifiques suisses, Grégoire Courtine et Jocelyne Bloch, ont poussé ces recherches plus loin et ont développé des implants plus grands qui utilisent l'intelligence artificielle pour fournir un contrôle beaucoup plus précis des neurones qui contrôlent les muscles des jambes.
Ils ont utilisé leurs implants spécialement conçus sur trois patients (dont Michel Roccati), qui souffraient tous de très graves blessures à la colonne vertébrale, et moins d'un jour après l'activation de leurs implants, tous les trois ont pu récupérer, selon le Dr Courtine, « se tenir debout et marcher, pédaler et nager ».
En quelques mois, ils ont également pu participer à des activités sociales, comme prendre un verre dans un bar.
Nous en sommes encore à nos débuts, mais la société Onward Medical, qui commercialise cette recherche, me dit qu'elle prévoit actuellement des essais plus vastes qui, espérons-le, incluront des patients britanniques plus tard cette année.
Je suivrai les développements futurs avec beaucoup d’intérêt et j’espère vous apporter bientôt une mise à jour.
Quelle est la bonne quantité de sommeil pour un cerveau sain ? Vous pensez peut-être que plus c'est mieux, mais une étude de l'Université d'Oslo en Norvège - basée sur des scanners cérébraux - suggère qu'en moyenne, vous n'avez besoin que de 6,8 heures. Les chercheurs ont découvert que les personnes possédant le plus grand hippocampe (la zone du cerveau importante pour la mémoire) étaient parmi les dormeurs les plus courts, avec une moyenne de seulement 6,2 heures. C'est rassurant pour les gens comme moi qui ont du mal à obtenir les 7 à 8 heures recommandées par nuit.
Pas de panique! Manger des légumes, c'est vraiment bon pour vous
"Manger beaucoup de légumes ne peut PAS aider à prévenir les maladies cardiaques", ont déclaré cette semaine des chercheurs de l'Université d'Oxford, qui ont découvert que les personnes qui mangeaient beaucoup de légumes cuits n'étaient pas mieux loties que celles qui refusaient les légumes.
Cela contredit les résultats de recherches précédentes. J'ai consulté l'étude pour en savoir plus. Tout d’abord, il s’agissait d’une étude d’une ampleur impressionnante, impliquant près de 400 000 volontaires de la UK Biobank, un vaste projet de recherche qui a contribué à répondre à un large éventail de questions de santé importantes depuis 2006.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les questionnaires alimentaires que ces personnes ont remplis au début de l'étude, puis ont retracé ce qui leur est arrivé 12 ans plus tard.
En plus de constater que manger beaucoup de légumes cuits ne semble pas améliorer la santé cardiaque, l'analyse a montré que même si les personnes qui mangeaient beaucoup de légumes crus étaient moins susceptibles de mourir d'une maladie cardiaque, cela était en grande partie dû à d'autres facteurs, tels que le revenu ou le mode de vie. Ce ne sont donc pas les légumes crus qui font la différence, mais le fait qu'ils ont tendance à être plus riches et plus soucieux de leur santé.
Mais comment expliquez-vous ces résultats sur les légumes cuits ? Tom Sanders, professeur émérite de nutrition et de diététique au King's College de Londres, estime qu'il pourrait s'agir d'un cas de "causalité inverse" - selon lequel "le groupe qui consommait le plus de légumes était plus susceptible de recevoir des médicaments contre l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle". En d’autres termes, le « groupe hautement végétarien » comprenait des personnes qui présentaient déjà un risque plus élevé de maladie cardiaque et qui mangeaient davantage de légumes dans l’espoir de prévenir une crise cardiaque. Si tel est le cas, il n’est pas surprenant qu’ils aient montré peu d’avantages.
Et bien que la recherche n’ait montré aucun bénéfice pour le cœur, ceux qui mangeaient le plus de légumes avaient le plus faible risque de mourir prématurément, quelle qu’en soit la cause – peut-être parce que manger des légumes protège contre des maladies comme le cancer.
Nous savons que les légumes contiennent beaucoup de nutriments et de fibres, qui sont bons pour notre santé globale et nos bactéries intestinales.
Je remplirai donc volontiers mon assiette de presque tous les légumes, à l'exception des choux de Bruxelles.
Qu’est-ce qui rend certaines personnes plus attirantes que d’autres ? C'était le sujet d'une série que j'ai réalisée avec John Cleese et Liz Hurley.
Certains chercheurs ont suggéré qu'il s'agissait d'avoir des caractéristiques plus symétriques, ce qui reflète votre état de santé ; d'autres pensaient que cela avait davantage à voir avec la force du système immunitaire de chacun, que nous semblons être capables de détecter inconsciemment.
Cette théorie est étayée par une étude récente menée aux États-Unis dans laquelle de jeunes adultes ont subi des analyses de sang et leurs photos ont été évaluées en fonction de leur attrait. Et voilà, ceux qui étaient considérés comme les plus attirants avaient également le système immunitaire le plus sain. Cela est logique d’un point de vue évolutif, car l’accouplement avec eux produirait probablement une progéniture en meilleure santé.
Les personnes en quête d’amour voudront peut-être mettre à jour leur profil de rencontre pour ajouter : « J’ai beaucoup de cellules tueuses naturelles. »