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Há alguns dias fiquei surpreso ao ver um vídeo de um homem paralisado da cintura para baixo caminhando ao ar livre.
Com uma estrutura de apoio, ele conseguia se mover por conta própria graças a um dispositivo elétrico implantado cirurgicamente em sua coluna.
O paciente, um italiano de 29 anos chamado Michel Roccati, ficou gravemente ferido num acidente de moto em 2017, mas o trabalho realizado por investigadores do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne permitiu-lhe agora utilizar um tablet de computador ligado sem fios ao implante para estimular as células nervosas - neurónios - na sua medula espinal.
“Os primeiros passos foram incríveis – um sonho que se tornou realidade!” ele disse. “Tenho treinado bastante intensamente nos últimos meses e estabeleci uma série de objetivos.
Com uma estrutura de apoio, ele conseguia se mover por conta própria graças a um dispositivo elétrico implantado cirurgicamente em sua coluna.
“Por exemplo, agora consigo subir e descer escadas e espero poder correr um quilómetro e meio até à primavera.”
Este “milagre médico” é o culminar da investigação sobre implantes originalmente desenvolvidos há mais de 30 anos para bloquear sinais de dor que descem pela coluna vertebral. Na verdade, este tratamento é oferecido no SNS a pacientes com dor crónica que tentaram outras abordagens.
Mais recentemente, pesquisadores de todo o mundo começaram a se perguntar se esses implantes poderiam ser modificados para que, em vez de bloquearem as mensagens nervosas, os estimulassem para ajudar pacientes com medula espinhal quebrada a se moverem novamente.
Há alguns anos, fiz uma série de televisão em que analisamos um trabalho inovador sobre estimulação espinhal que estava sendo realizado na Universidade de Louisville, em Kentucky.
O paciente era um texano de 26 anos chamado Kent que, assim como Michel, quebrou a coluna em um acidente de moto e ficou completamente paralisado abaixo do peito.
Uma equipe liderada pela Dra. Susan Harkema, do Centro de Pesquisa de Lesões da Medula Espinhal de Kentucky, teve um dispositivo implantado em sua coluna logo abaixo da lesão. Eu presumia que, após uma fratura da medula espinhal, os nervos abaixo da fratura morreriam gradualmente.
Portanto, foi impressionante ver quanta diferença o implante fez. Ao estimular os nervos restantes, eles os tornaram mais excitáveis e receptivos às mensagens fracas que ainda permeiam o cérebro.
Isso devolveu a Kent o controle do intestino e da bexiga e também significou que ele poderia ficar de pé e até mover as pernas sem ajuda. Agora, dois neurocientistas suíços, Grégoire Courtine e Jocelyne Bloch, levaram esta investigação um passo mais longe e desenvolveram implantes maiores que utilizam inteligência artificial para fornecer um controlo muito mais preciso sobre os neurónios que controlam os músculos das pernas.
Eles usaram seus implantes especialmente projetados em três pacientes (um dos quais era Michel Roccati), todos com lesões espinhais muito graves, e um dia após a ativação de seus implantes, todos os três conseguiram se recuperar, segundo o Dr. Courtine, “ficar de pé e andar, pedalar e nadar”.
Em poucos meses, eles também puderam participar de atividades sociais, como levantar-se para tomar uma bebida em um bar.
Isto ainda é muito cedo, mas a empresa Onward Medical, que está a comercializar esta investigação, disse-me que estão agora a planear ensaios maiores que, esperançosamente, incluirão pacientes do Reino Unido ainda este ano.
Estarei acompanhando os desenvolvimentos futuros com grande interesse e espero trazer uma atualização em breve.
Qual é a quantidade certa de sono para um cérebro saudável? Você pode pensar que mais é melhor, mas um estudo da Universidade de Oslo, na Noruega – baseado em exames cerebrais – sugere que, em média, você só precisa de 6,8 horas. Os pesquisadores descobriram que as pessoas com o maior hipocampo (a área do cérebro importante para a memória) estavam entre as que dormiam menos, com média de apenas 6,2 horas. Isso é reconfortante para pessoas como eu, que lutam para conseguir as 7 a 8 horas recomendadas por noite.
Sem pânico! Comer vegetais é realmente bom para você
“Comer muitos vegetais NÃO pode ajudar a prevenir doenças cardíacas”, foi a surpreendente afirmação esta semana de investigadores da Universidade de Oxford, que descobriram que as pessoas que comiam muitos vegetais cozinhados não estavam em melhor situação do que aquelas que recusavam vegetais.
Isso contradiz resultados de pesquisas anteriores. Dei uma olhada no estudo para saber mais. Em primeiro lugar, foi um estudo impressionantemente grande, envolvendo quase 400.000 voluntários do UK Biobank, um enorme projecto de investigação que tem ajudado a responder a uma vasta gama de questões importantes de saúde desde 2006.
No novo estudo, os investigadores analisaram questionários dietéticos que estas pessoas preencheram no início do estudo e depois rastrearam o que lhes aconteceu 12 anos depois.
Além de descobrir que comer muitos vegetais cozidos não parecia melhorar a saúde do coração, a análise mostrou que, embora as pessoas que comiam muitos vegetais crus tivessem menos probabilidade de morrer de doenças cardíacas, isso se devia em grande parte a outros factores, como o rendimento ou o estilo de vida. Portanto, não foram os vegetais crus que fizeram a diferença, mas o facto de tenderem a ser mais ricos e mais preocupados com a saúde.
Mas como explicar essas descobertas sobre vegetais cozidos? Tom Sanders, professor emérito de nutrição e dietética no King's College London, acredita que este poderia ser um caso de "causalidade reversa" - em que "o grupo que consumiu mais vegetais tinha maior probabilidade de receber medicação para colesterol elevado e pressão arterial elevada". Em outras palavras, o “grupo altamente vegetariano” incluía pessoas que já apresentavam maior risco de doenças cardíacas e que comiam mais vegetais na esperança de prevenir um ataque cardíaco. Se assim for, não é surpreendente que tenham demonstrado poucos benefícios.
E embora a investigação não tenha demonstrado benefícios para o coração, aqueles que comiam mais vegetais tinham o menor risco de morrer prematuramente por qualquer causa – possivelmente porque comer vegetais protege contra doenças como o cancro.
Sabemos que os vegetais contêm muitos nutrientes e fibras, que são bons para a saúde geral e para as bactérias intestinais.
Portanto, ficarei feliz em encher meu prato com quase todos os vegetais, exceto couve de Bruxelas.
O que torna algumas pessoas mais atraentes do que outras? Esse foi o tema de uma série que fiz com John Cleese e Liz Hurley.
Alguns pesquisadores sugeriram que se trata de ter características mais simétricas, o que por sua vez reflete o quão saudável você é; outros pensaram que tinha mais a ver com a força do sistema imunológico de cada um, que parecemos ser capazes de detectar subconscientemente.
O apoio a esta teoria vem de um estudo recente realizado nos EUA, no qual jovens adultos foram submetidos a exames de sangue e fotos deles foram avaliadas quanto à atratividade. E eis que aqueles que eram considerados mais atraentes também tinham o sistema imunológico mais saudável. Isto faz sentido do ponto de vista evolutivo, já que o acasalamento com eles provavelmente produziria descendentes mais saudáveis.
Pessoas em busca de amor podem querer atualizar seu perfil de namoro para acrescentar: “Tenho muitas células assassinas naturais”.