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Una mujer de Connecticut murió a causa del raro virus Powassan transmitido por garrapatas apenas un mes después de haber sido picada por el parásito.
La persona, que no fue identificada, tenía unos 90 años y vivía en el condado de New London, que limita con Rhode Island.
Los funcionarios de salud dijeron que fue hospitalizada con fiebre, dolor de cabeza, dolor en el pecho y un "estado mental alterado" dos semanas después de la picadura de la garrapata a principios de mayo. El paciente murió 14 días después después de "no responder".
Es la segunda muerte por la enfermedad transmitida por garrapatas en Estados Unidos este año, después de que un hombre de Maine muriera a causa del virus en abril.
El virus Powassan es raro (alrededor de 28 personas dan positivo cada año), pero aproximadamente una de cada 10 personas infectadas muere y la mitad queda con discapacidades de por vida.
No existen vacunas ni medicamentos para la enfermedad; En cambio, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas, incluida la dificultad para respirar y la inflamación del cerebro.
La mujer tenía unos 90 años y era del condado de New London, que limita con Rhode Island. Los médicos dijeron que murió dos semanas después de ser ingresada en el hospital cuando "no respondía". Dio positivo por el virus Powassan, que se transmite a los humanos a través de venados o garrapatas de patas negras (en la foto de arriba).
Arriba se muestran todos los estados que han detectado el virus Powassan desde 2011 y la cantidad de casos que han registrado en una década (recuento para cada estado).
Esto muestra la cantidad de casos del virus Powassan registrados en los Estados Unidos. En 2019 se registraron un récord de 39
La comisionada de Salud de Connecticut, Dra. Manisha Juthani, dijo que el caso era un recordatorio para "tomar medidas" para prevenir las garrapatas "desde ahora hasta finales del otoño".
Instó a los residentes a mantener a raya a las garrapatas con repelente de insectos y a evitar áreas con pasto alto donde a menudo acechan.
"También es importante controlar cuidadosamente si hay garrapatas después de pasar tiempo al aire libre, lo que puede reducir las posibilidades de que usted y sus familiares se infecten con este peligroso virus", añadió.
Los funcionarios de Connecticut confirmaron hoy que el virus Powassan fue la causa de la muerte del paciente. No estaba claro si tenía algún problema de salud subyacente.
En abril, un hombre anónimo de Maine fue hospitalizado con “síntomas neurológicos” debido al virus y luego murió.
También fue el segundo caso en Connecticut en los últimos seis meses, después de que un hombre de unos 50 años del condado de Windham, al norte de New London, fuera diagnosticado a finales de marzo.
Fue hospitalizado con la enfermedad después de haber sido picado por una garrapata, pero luego fue dado de alta para recuperarse en su casa.
El virus Powassan se transmite a los humanos a través de ciervos o garrapatas de patas negras (identificadas por sus patas homónimas) que contraen la enfermedad de roedores como marmotas y ardillas.
Las personas infectadas experimentan síntomas entre una semana y un mes después de la picadura.
Los primeros signos de advertencia incluyen fiebre, dolor de cabeza, vómitos y debilidad muscular.
Pero si el virus se propaga al cerebro y al sistema nervioso central, también pueden experimentar confusión, pérdida de coordinación y convulsiones.
Las personas infectadas con el virus no pueden transmitirlo a otras personas, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
También señala que es probable que varios casos no se diagnostiquen cada año porque no desencadenan síntomas.
La garrapata del venado o de patas negras, que transmite este virus, también es responsable de que las personas contraigan la enfermedad de Lyme.
Pero esta enfermedad se diferencia de la enfermedad de Powassan en que sus pacientes suelen experimentar una erupción característica en forma de "ojo de buey" alrededor del área donde fueron picados. Rara vez es mortal, aunque puede provocar complicaciones de salud a largo plazo.
El virus Powassan se encuentra principalmente en los estados del norte, pero se ha extendido hacia el interior hasta Dakota del Norte. También se ha descubierto tan al sur como Carolina del Sur.
Este año se han registrado más muertes por el virus que en 2020 -el último disponible-, cuando solo hubo una. Los CDC aún no han publicado datos de 2021.
En 2019, Estados Unidos registró nueve muertes por el virus, la mayor cantidad registrada.