Connecticut-kvinna i 90-årsåldern dör efter att ha testats positivt för det sällsynta fästingburna Powassan-viruset en månad efter att ha blivit biten

En kvinna i Connecticut har dött av det sällsynta fästingburna Powassan-viruset bara en månad efter att hon blev biten av parasiten.

Personen – som inte namngavs – var i 90-årsåldern och bodde i New London County, som gränsar till Rhode Island.

Hälsomyndigheter sa att hon lades in på sjukhus med feber, huvudvärk, bröstsmärtor och en "förändrad mental status" två veckor efter fästingbettet i början av maj. Patienten dog 14 dagar senare efter att ha blivit "ej svar".

Det är det andra dödsfallet från den fästingburna sjukdomen i Amerika i år, efter att en man från Maine dog av viruset i april.

Powassan-viruset är sällsynt - med cirka 28 personer som testar positivt för det varje år - men ungefär en av 10 personer som smittats dör, och hälften lämnas med livslånga funktionshinder.

Det finns inga vacciner eller mediciner mot sjukdomen; Behandlingen fokuserar istället på att lindra symtom, inklusive andningssvårigheter och svullnad i hjärnan.

Kvinnan var i 90-årsåldern och kom från New London County, som gränsar till Rhode Island. Läkarna sa att hon dog två veckor efter att ha blivit inlagd på sjukhus när hon inte svarade. Hon testade positivt för Powassan-viruset, som överförs till människor av rådjur eller svartbenta fästingar (bilden ovan).

Ovan visas alla stater som har upptäckt Powassan-viruset sedan 2011 och antalet fall de har registrerat under ett decennium (räknas för varje stat).

Detta visar antalet fall av Powassan-virus som registrerats i USA. 39 rekord noterades 2019

Connecticuts hälsokommissionär Dr Manisha Juthani sa att fallet var en påminnelse om att "vidta åtgärder" för att förhindra fästingar från "nu till sen höst."

Hon uppmanade invånarna att hålla fästingar på avstånd med insektsmedel och att undvika områden med högt gräs där de ofta lurar.

"Det är också viktigt att noggrant kolla efter fästingar efter att ha varit utomhus, vilket kan minska risken för att du och dina familjemedlemmar blir infekterade med detta farliga virus", tillade hon.

Connecticut-tjänstemän bekräftade idag att Powassan-viruset var patientens dödsorsak. Det var inte klart om hon hade några underliggande hälsoproblem.

I april lades en icke namngiven man från Maine in på sjukhus med "neurologiska symtom" på grund av viruset och dog senare.

Det var också Connecticuts andra fall under de senaste sex månaderna, efter att en man i 50-årsåldern från Windham County, norr om New London, diagnostiserades i slutet av mars.

Han lades in på sjukhus med sjukdomen efter att ha blivit biten av en fästing, men skrevs senare ut för att återhämta sig hemma.

Powassan-viruset överförs till människor av rådjur eller svartbenta fästingar – identifierade av deras namneben – som plockar upp sjukdomen från gnagare som murmeldjur och ekorrar.

Infekterade personer upplever symtom en vecka till en månad efter bettet.

Tidiga varningstecken inkluderar feber, huvudvärk, kräkningar och muskelsvaghet.

Men om viruset sprider sig till hjärnan och centrala nervsystemet kan de också uppleva förvirring, förlust av koordination och anfall.

Människor som är infekterade med viruset kan inte föra det vidare till andra, säger Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Den noterar också att ett antal fall sannolikt kommer att förbli odiagnostiserade varje år eftersom de inte utlöser symtom.

Rådjuret eller den svartbenta fästingen – som bär på detta virus – är också ansvarig för att få människor att få borrelia.

Men denna sjukdom skiljer sig från Powassans sjukdom genom att dess patienter vanligtvis upplever ett karakteristiskt "bulls-eye"-utslag runt området där de blev biten. Det är också sällan dödligt, även om det kan orsaka långvariga hälsokomplikationer.

Powassan-viruset finns främst i nordliga stater men har spridit sig inåt landet så långt norrut som North Dakota. Den har också upptäckts så långt söderut som South Carolina.

Fler dödsfall från viruset har registrerats i år än 2020 - den sista tillgängliga - när det bara fanns en. CDC har ännu inte släppt 2021-data.

Under 2019 registrerade USA nio dödsfall från viruset - det mesta som någonsin registrerats.