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Una triple terapia innovadora para el cáncer de próstata avanzado puede brindar a los pacientes años de vida más saludable y reducir el riesgo general de muerte en un tercio.
El régimen incluye dos terapias estándar junto con un nuevo y potente fármaco hormonal, la darolutamida.
El nuevo fármaco ya ha demostrado ser eficaz como tratamiento independiente en las primeras etapas de la enfermedad cuando se administra a hombres que ya no responden a otros medicamentos.
Pero un estudio fundamental ha demostrado ahora que tiene un efecto espectacular cuando se combina con terapias estándar, incluso en pacientes cuyo cáncer se ha extendido por todo el cuerpo.
Aunque no es posible una cura para estos hombres, el uso de darolutamida, quimioterapia y otros fármacos hormonales redujo el dolor, ralentizó la progresión de la enfermedad y prolongó la supervivencia.
La mayoría de los hombres del estudio tenían alrededor de 60 años, aunque un paciente tenía 89 años.
El régimen incluye dos terapias estándar junto con un nuevo y potente fármaco hormonal, la darolutamida. (Imagen de una agencia de fotografía)
Los que recibieron la nueva terapia combinada tardaron cuatro años antes de que su cáncer progresara, mientras que los que recibieron sólo los tratamientos estándar su cáncer empeoró después de sólo seis meses.
La profesora Alison Birtle, oncóloga clínica consultora de Lancashire Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, calificó el progreso de "emocionante".
Y añadió: “Nunca antes habíamos tenido la opción de una terapia triple como esta.
"Este estudio proporciona un argumento convincente para agregar darolutamida a la quimioterapia y al tratamiento hormonal estándar porque ayudará a los hombres con cáncer de próstata avanzado a vivir vidas más largas, más saludables y con menos dolor".
Cada año se producen alrededor de 52.000 nuevos casos de cáncer de próstata en el Reino Unido.
A los hombres con enfermedad en etapa temprana generalmente se les ofrece cirugía para extirpar la próstata (y el tumor que contiene) con la esperanza de una cura.
Si rechazan la cirugía, a la que suelen someterse los hombres porque el procedimiento puede causar incontinencia y disfunción eréctil, se les ofrecen medicamentos para limitar la cantidad de la hormona masculina que producen, la testosterona, que el cáncer de próstata utiliza para crecer.
En 15.000 hombres al año, la enfermedad ya se ha propagado en el momento del diagnóstico y, en muchos casos, la cirugía no tiene sentido.
En cambio, la quimioterapia, la radioterapia y los fármacos hormonales reducen los tumores y mantienen la enfermedad a raya durante el mayor tiempo posible.
Pero en los casos incurables, la mayoría de los pacientes eventualmente se vuelven resistentes a los medicamentos hormonales convencionales.
En esta etapa, el cáncer es difícil de controlar y es poco probable que los hombres sobrevivan mucho tiempo.
Aunque tres cuartas partes de los pacientes con cáncer de próstata viven 10 años o más, la enfermedad todavía mata a 11.000 personas al año.
La darolutamida actúa uniéndose a las células tumorales e impidiendo que la testosterona llegue a ellas.
En 2020, el medicamento fue aprobado para su uso en el NHS después de mostrar éxito en el tratamiento de hombres con cáncer de próstata en etapa temprana resistente a los medicamentos hormonales estándar.
Pero el nuevo ensayo demostró que también está teniendo un impacto notable en aquellos que antes se consideraban una causa perdida.
Un total de 1.306 pacientes con cáncer de próstata recién diagnosticado se dividieron en dos grupos.
Ambos recibieron el fármaco de quimioterapia docetaxel y una terapia estándar para limitar la testosterona, pero un grupo también recibió darolutamida mientras que el otro recibió un placebo o comprimidos simulados.
Luego fueron monitoreados durante más de cuatro años.
En el grupo que recibió darolutamida, el riesgo de muerte se redujo en un 32 por ciento y la supervivencia libre de progresión (el tiempo antes de que la enfermedad progrese nuevamente) aumentó en un 65 por ciento.
Un paciente que se ha beneficiado del tratamiento triple es Roger Downes, padre de tres hijos y abuelo de nueve, de 78 años.
Al trabajador jubilado del aeropuerto de Essex le diagnosticaron cáncer de próstata avanzado hace cinco años después de haber sido llevado a Urgencias con dolor en la ingle y sangre en la orina.
Las exploraciones mostraron que la enfermedad ya se había extendido a su pelvis.
Recibió ocho semanas de quimioterapia junto con píldoras hormonales estándar y darolutamida, y continuó con las píldoras una vez finalizada la quimioterapia.
Ha estado con ellos desde entonces.
Dijo: “El cáncer desapareció de mi pelvis y me dijeron que mis niveles de PSA [una sustancia química liberada en niveles elevados por la próstata cuando se diagnostica] son normales.
“Ahora me despierto y pienso que hoy vuelve a ser un buen día.
"Tomo dos pastillas cada mañana y dos antes de acostarme. Juego a los bolos, camino mucho y me siento saludable".