Banbrytande trippelbehandling för prostatacancer erbjuder patienter år av hälsosammare liv

En banbrytande trippelterapi för avancerad prostatacancer kan ge patienterna år av hälsosammare liv och minska den totala risken för dödsfall med en tredjedel.

Regimen inkluderar två standardterapier tillsammans med ett kraftfullt nytt hormonläkemedel, darolutamid.

Det nya läkemedlet har redan visat sig effektivt som en fristående behandling i de tidiga stadierna av sjukdomen när det ges till män som inte längre svarar på andra mediciner.

Men en pivotal studie har nu visat att det har en dramatisk effekt i kombination med standardterapier, även hos patienter vars cancer har spridit sig i hela kroppen.

Även om ett botemedel inte är möjligt för dessa män, minskade användningen av darolutamid, kemoterapi och andra hormonella läkemedel smärta, bromsade sjukdomsutvecklingen och förlängde överlevnaden.

Männen i studien var mestadels i slutet av 60-talet, även om en patient var 89 år gammal.

Regimen inkluderar två standardterapier tillsammans med ett kraftfullt nytt hormonläkemedel, darolutamid. (Bild från en bildbyrå)

De som fick den nya kombinationsbehandlingen tog fyra år innan deras cancer fortskred, medan de som fick bara standardbehandlingarna fick sin cancer att förvärras efter bara sex månader.

Professor Alison Birtle, konsult klinisk onkolog vid Lancashire Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, kallade framstegen "spännande".

Hon tillade: "Vi har aldrig haft möjlighet till trippelterapi som denna tidigare.

"Denna studie ger ett övertygande argument för att lägga till darolutamid till standardkemoterapi och hormonbehandling eftersom det kommer att hjälpa män med avancerad prostatacancer att leva längre, friskare liv och med mindre smärta."

Det finns cirka 52 000 nya fall av prostatacancer varje år i Storbritannien.

Män med sjukdom i tidigt skede erbjuds vanligtvis operation för att ta bort prostatan - och tumören i den - i hopp om ett botemedel.

Om de vägrar operation, som män ofta genomgår eftersom ingreppet kan orsaka inkontinens och erektil dysfunktion, erbjuds de medicin för att begränsa mängden av det manliga hormon de producerar, testosteron, som prostatacancer använder för att växa.

Hos 15 000 män per år har sjukdomen redan spridit sig när de får diagnosen – och i många fall är operation meningslös.

Istället krymper kemoterapi, strålbehandling och hormonläkemedel tumörer och håller sjukdomen borta så länge som möjligt.

Men i obotliga fall blir de flesta patienter så småningom resistenta mot konventionella hormonella mediciner.

I detta skede är cancern svår att kontrollera och det är osannolikt att män överlever länge.

Medan tre fjärdedelar av prostatacancerpatienter lever 10 år eller längre, dödar sjukdomen fortfarande 11 000 per år.

Darolutamid verkar genom att binda till tumörceller och hindra testosteron från att nå dem.

År 2020 godkändes läkemedlet för NHS-användning efter att ha visat framgång vid behandling av män med prostatacancer i tidigt stadium som var resistent mot vanliga hormonläkemedel.

Men den nya rättegången visade att den också har en anmärkningsvärd inverkan på dem som en gång ansågs vara en förlorad sak.

Totalt delades 1 306 patienter med nydiagnostiserad prostatacancer in i två grupper.

Båda fick kemoterapiläkemedlet docetaxel och standardtestosteronbegränsande behandling, men den ena gruppen fick också darolutamid medan den andra fick placebo eller dummytabletter.

De övervakades sedan i mer än fyra år.

I gruppen som fick darolutamid minskade risken för dödsfall med 32 procent och progressionsfri överlevnad – tiden innan sjukdomen fortskrider igen – ökades med 65 procent.

En patient som har dragit nytta av triplettbehandlingen är trebarnspappa och farfar till nio, Roger Downes, 78.

Den pensionerade flygplatsarbetaren från Essex fick diagnosen avancerad prostatacancer för fem år sedan efter att ha förts till akuten med smärtor i ljumsken och blod i urinen.

Skanningar visade att sjukdomen redan hade spridit sig till hans bäcken.

Han fick åtta veckors kemoterapi tillsammans med vanliga hormonella piller och darolutamid - och fortsatte med pillren efter att kemoterapin var klar.

Han har varit med dem sedan dess.

Han sa: "Cancern har försvunnit från mitt bäcken och jag har fått höra att mina PSA-nivåer [en kemikalie som frisätts i höga nivåer av prostatan när den diagnostiseras] är normala.

”Nu vaknar jag och tänker att idag är en bra dag igen.

"Jag tar två piller varje morgon och två före sänggåendet. Jag spelar bowling, går mycket och känner mig frisk."