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La Food and Drug Administration (FDA) prevede di vietare l'uso delle sigarette al mentolo in America, una mossa che è stata richiesta dai gruppi anti-tabacco, dai gruppi anti-fumo degli adolescenti e dai gruppi per la giustizia razziale in America.
La mossa era attesa fin dall’inizio dell’amministrazione Biden lo scorso anno, quando il presidente rese prioritario affrontare la tendenza all’aumento del fumo tra gli adolescenti.
Le sigarette al mentolo – spesso chiamate colloquialmente semplicemente “mentolo” – sono note per il loro gusto di menta e sono state collegate a tassi più elevati di fumo e di malattie legate al fumo tra i neri americani negli ultimi decenni.
I sigari aromatizzati, come i sigaretti, dovrebbero essere vietati. Entrambe le mosse fanno parte di un più ampio sforzo della FDA per reprimere i prodotti del tabacco aromatizzati, che sono accusati di un aumento del fumo tra gli adolescenti.
La FDA si sta muovendo per vietare le sigarette al mentolo perché il loro sapore di menta le ha rese popolari in molte comunità nere e giovanili
Il nuovo commissario della FDA, Robert Califf, ha anticipato l'annuncio in una testimonianza al Congresso, affermando che la proposta ridurrebbe le malattie e la morte aiutando i fumatori a smettere e impedendo ai più giovani di iniziare.
Il mentolo costituisce più di un terzo delle sigarette vendute negli Stati Uniti e il sapore di menta è preferito in modo schiacciante dai fumatori neri e dai giovani.
La FDA ha tentato più volte di sbarazzarsi del mentolo, ma ha dovuto affrontare il rifiuto di Big Tobacco, dei membri del Congresso e di interessi politici concorrenti sia sotto le amministrazioni democratiche che repubblicane.
L'agenzia era sotto pressione legale per prendere una decisione dopo che gruppi antifumo e per i diritti civili avevano citato in giudizio la FDA per aver ritardato "irragionevolmente" l'azione su precedenti richieste di divieto del mentolo.
È stato dimostrato che l'effetto rinfrescante del mentolo maschera la ruvidità della gola del fumo, rendendo più facile iniziare e più difficile smettere.
La FDA cercherà inoltre di vietare il mentolo e dozzine di aromi eccessivamente dolci e fruttati dai sigari piccoli che stanno diventando sempre più popolari tra i giovani, in particolare gli adolescenti neri.
Le proposte dell'agenzia sia sulle sigarette che sui sigari saranno solo le prime bozze. La FDA accetterà commenti prima di emanare norme definitive, che potrebbero poi affrontare anni di sfide legali da parte delle aziende produttrici di tabacco.
La mossa della FDA fa parte di uno sforzo più ampio da parte dei regolatori per ridurre l'uso di tabacco e nicotina in America, in particolare tra i gruppi più vulnerabili
Il mentolo è l’unico aroma di sigaretta che non è stato vietato dalla legge del 2009 che ha conferito alla FDA autorità sui prodotti del tabacco, un’esenzione negoziata dai lobbisti dell’industria. Tuttavia, la legge ha ordinato all’agenzia di continuare a valutare il divieto.
Le sigarette erano comunemente associate al marchio Newport, il principale venditore di sigarette al mentolo in America.
RJ Reynolds Tobacco Company, proprietaria di Newport, ha dichiarato a DaailyMail.com in una dichiarazione: “Crediamo fermamente che esistano modi più efficaci per ridurre i danni del tabacco rispetto al divieto del mentolo nelle sigarette.
“Le prove provenienti da altri mercati, tra cui Canada e UE, dove sono stati imposti divieti simili, mostrano un impatto minimo sul consumo complessivo di sigarette”.
"Le prove scientifiche non mostrano alcuna differenza nei rischi per la salute delle sigarette al mentolo rispetto alle sigarette non al mentolo, né dimostrano che le sigarette al mentolo influenzino negativamente l'inizio, la dipendenza o la cessazione. Di conseguenza, non crediamo che la scienza pubblicata supporti una regolamentazione delle sigarette al mentolo in modo diverso rispetto alle sigarette senza mentolo."
Tuttavia, non tutti gli esperti sono d’accordo con questo tipo di divieti.
"Dobbiamo stare attenti a come implementiamo i divieti sugli aromi", ha affermato il dottor Michael Steinberg della Rutgers University a DailyMail.com all'inizio di questo mese.
Successivamente ha aggiunto: "...dobbiamo rispettare la libertà delle persone e la scelta riguardo alla propria salute personale".
I prodotti aromatizzati, in particolare, sono spesso oggetto di normative perché sono più facili da utilizzare come via di accesso per i non fumatori, poiché uno dei principali deterrenti al consumo di tabacco è il gusto.
È particolarmente importante per i fumatori più giovani che utilizzano dispositivi di vaporizzazione come JUUL, un popolare dispositivo ricaricabile alla nicotina.
Anche se potrebbe non piacerti il gusto della nicotina, è molto più facile apprezzarne i sapori fruttati e saporiti.
"[I divieti dello scorso aprile] contribuiranno a salvare vite umane, soprattutto tra coloro che sono colpiti in modo sproporzionato da questi prodotti mortali", ha scritto la FDA in una dichiarazione lo scorso anno.
“Con queste azioni, la FDA contribuirà a ridurre in modo significativo il consumo di tabacco da parte dei giovani e ad aumentare le possibilità di smettere di fumare”.
All'inizio di questo mese, l'agenzia ha anche acquisito l'autorità per regolamentare la nicotina sintetica, colmando una lacuna che si era aperta dopo che l'agenzia aveva richiesto a tutti i produttori di sigarette elettroniche di ritirare i prodotti dagli scaffali a meno che non avessero ricevuto l'approvazione dell'agenzia.
L'anno scorso, la FDA ha avviato un giro di vite sui prodotti aromatizzati alla nicotina, costringendo qualsiasi prodotto che volesse essere venduto in America a ricevere prima l'approvazione dell'agenzia
Secondo le nuove regole, un’azienda che vuole commercializzare un dispositivo ricaricabile al gusto di frutta o menta deve prima ricevere l’approvazione della FDA, che ne ha respinti centinaia.
Molte aziende aggirano questi ordini cominciò a usare il sintetico forme del farmaco nei loro dispositivi per eludere le autorità di regolamentazione.
Il mese scorso anche i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno pubblicato uno studio da cui è emerso che più di 2,5 milioni di studenti statunitensi avevano utilizzato qualche tipo di prodotto del tabacco nel 2021, una definizione che include i dispositivi alla nicotina che non disperdono il tabacco.
I funzionari hanno riferito che l’80% del consumo di tabacco proveniva da sigarette elettroniche usa e getta e prodotti in cartuccia, come una JUUL.
Nello studio, circa 2,06 milioni di studenti delle scuole superiori – il 13% della popolazione oggetto dello studio – e il 4% degli studenti delle scuole medie – 470.000 partecipanti – hanno riferito di un uso “attuale” di tabacco.
Per fare un confronto, nel 2020, il CDC ha riferito che l’8% degli studenti delle scuole superiori e il 3% degli studenti delle scuole medie erano attuali consumatori di tabacco.
Il consumo di tabacco e nicotina tra gli adolescenti è aumentato negli ultimi anni, invertendo anni di tendenza al ribasso
Agli studenti è stato anche chiesto se avessero mai usato prodotti del tabacco nella loro vita, con il 34% degli studenti delle scuole superiori e l'11% degli studenti delle scuole medie che hanno riferito almeno un uso.
Secondo lo studio del CDC, lo scorso anno i dispositivi per sigarette elettroniche sono stati i principali responsabili dell’aumento del consumo di nicotina e tabacco.
Tra gli studenti che hanno riferito di essere fumatori, il 54% utilizza una sigaretta elettronica usa e getta e il 29% ha riferito di utilizzare qualche tipo di dispositivo ricaricabile, simile a un JUUL.
Gli oppositori di questi divieti affermano che incoraggeranno gli adolescenti a utilizzare prodotti del tabacco più dannosi come le sigarette invece della nicotina, che comporta meno rischi.
"Denunciando male prodotti alla nicotina più sicuri come lo svapo, incoraggeremo inavvertitamente gli studenti delle scuole superiori a fumare, il che sarebbe un risultato terribile", ha detto Mark Oates, direttore del gruppo di difesa dei consumatori We Vape, a DailyMail.com a marzo.