FDA tar det efterlängtade steget att förbjuda mentolcigaretter och smaksatta cigarrer eftersom det fortsätter att slå ner på tobaksanvändning i Amerika

Food and Drug Administration (FDA) planerar att förbjuda användningen av mentolcigaretter i Amerika, ett steg som har efterlysts av anti-tobaksgrupper, anti-tonåringar som röker grupper och rasrättsliga grupper i Amerika.

Flytten hade förväntats sedan starten av Biden-administrationen förra året, när presidenten gjorde det till en prioritet att ta itu med den uppåtgående trenden inom tonårsrökning.

Mentolcigaretter - ofta kallade bara "mentol" - är kända för sin mintiga smak och har kopplats till högre frekvens av rökning och rökrelaterade sjukdomar bland svarta amerikaner under de senaste decennierna.

Smaksatta cigarrer, som cigariller, borde förbjudas. Båda åtgärderna är en del av FDA:s större ansträngning att slå ner på smaksatta tobaksprodukter, som får skulden för en ökning av tonårsrökning.

Den nya FDA-kommissionären Robert Califf förhandsgranskade tillkännagivandet i kongressens vittnesmål och sa att förslaget skulle minska sjukdomar och dödsfall genom att hjälpa rökare att sluta och förhindra yngre människor från att börja.

Mentol utgör mer än en tredjedel av de cigaretter som säljs i USA, och mintsmaken är överväldigande föredragen av svarta rökare och ungdomar.

FDA har flera gånger försökt bli av med mentol, men har fått stöta av Big Tobacco, kongressmedlemmar och konkurrerande politiska intressen under både demokratiska och republikanska administrationer.

Byrån var under juridisk press att fatta ett beslut efter att anti-rökning och medborgarrättsgrupper stämt FDA för att "orimligt" försena åtgärder på tidigare förfrågningar om att förbjuda mentol.

Den kylande effekten av mentol har visat sig dölja halsens strävhet vid rökning, vilket gör det lättare att börja och svårare att sluta.

FDA kommer också att försöka förbjuda mentol och dussintals alltför söta och fruktiga smaker från små cigarrer som blir allt mer populära bland unga människor, särskilt svarta tonåringar.

Myndighetens förslag om både cigaretter och cigarrer kommer endast att vara initiala utkast. FDA kommer att acceptera kommentarer innan de utfärdar slutgiltiga regler, som sedan kan möta år av juridiska utmaningar från tobaksföretag.

Mentol är den enda cigarettsmaken som inte var förbjuden enligt 2009 års lag som gav FDA auktoritet över tobaksprodukter, ett undantag som förhandlats fram av industrilobbyister. Men lagen gav myndigheten i uppdrag att fortsätta att väga ett förbud.

Cigaretterna förknippades vanligtvis med varumärket Newport, den ledande säljaren av mentolcigaretter i Amerika.

RJ Reynolds Tobacco Company, som äger Newport, sa till DaailyMail.com i ett uttalande: "Vi är övertygade om att det finns mer effektiva sätt att minska tobaksskador än att förbjuda mentol i cigaretter.

"Bevis från andra marknader, inklusive Kanada och EU, där liknande förbud har införts, visar liten inverkan på den totala cigarettkonsumtionen."

"De vetenskapliga bevisen visar ingen skillnad i hälsoriskerna med mentolcigaretter jämfört med icke-mentolcigaretter, och det visar inte heller att mentolcigaretter negativt påverkar initiering, beroende eller upphörande. Som ett resultat tror vi inte att den publicerade vetenskapen stödjer att reglera mentolcigaretter annorlunda än icke-mentolcigaretter."

Alla experter håller dock inte med om dessa typer av förbud.

"Vi måste vara försiktiga med hur vi implementerar smakförbud", sa Dr Michael Steinberg vid Rutgers University till DailyMail.com tidigare denna månad.

Han tillade senare: "...vi måste respektera människors frihet och val om deras personliga hälsa."

Särskilt smaksatta produkter är ofta föremål för regleringar eftersom de är lättare att använda som en inkörsport för icke-rökare, eftersom en av de främsta avskräckande faktorerna för tobaksanvändning är smak.

Det är särskilt viktigt för yngre rökare som använder vapeapparater som en JUUL, en populär påfyllningsbar nikotinanordning.

Även om du kanske inte gillar smaken av nikotin, är det mycket lättare att njuta av de fruktiga, smakrika smakerna.

"[Förbuden förra april] kommer att hjälpa till att rädda liv, särskilt bland de som drabbas oproportionerligt mycket av dessa dödliga produkter", skrev FDA i ett uttalande förra året.

"Med dessa åtgärder kommer FDA att avsevärt minska intaget av ungdomar och öka chanserna att sluta röka."

Tidigare denna månad fick byrån också auktoritet att reglera syntetiskt nikotin, vilket täppte till ett kryphål som öppnades efter att byrån krävde alla e-cigarett- och e-cigaretttillverkare att dra produkter från hyllorna om de inte fick byråns godkännande.

Enligt de nya reglerna måste ett företag som vill marknadsföra en påfyllningsbar enhet med frukt- eller myntasmak först få godkännande från FDA - som avvisade hundratals av dem.

Många företag kommer runt dessa beställningar började använda syntetiskt former av läkemedlet i sina enheter för att kringgå regulatorer.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) släppte också en studie förra månaden som visade att mer än 2,5 miljoner amerikanska studenter hade använt någon typ av tobaksprodukt 2021 - en definition som inkluderar nikotinprodukter som inte sprider tobak.

Tjänstemän rapporterade att 80 procent av tobaksanvändningen kom från engångs e-cigaretter och patronprodukter - som en JUUL.

I studien rapporterade cirka 2,06 miljoner gymnasieelever – 13 procent av studiepopulationen – och fyra procent av mellanstadieeleverna – 470 000 deltagare – "aktuell" tobaksanvändning.

Som jämförelse, 2020 rapporterade CDC att åtta procent av gymnasieeleverna och tre procent av mellanstadieeleverna var nuvarande tobaksanvändare.

Eleverna tillfrågades också om de någonsin använt tobaksprodukter i sina liv, med 34 procent av gymnasieeleverna och 11 procent av mellanstadieeleverna som rapporterade minst en användning.

Enligt CDC-studien var e-cigarettenheter mest ansvariga för ökningen av nikotin- och tobaksanvändning förra året.

Av studenter som rapporterade nuvarande rökare använder 54 procent en e-cigarett för engångsbruk och 29 procent rapporterade att de använder någon typ av påfyllningsbar enhet - liknande en JUUL.

Motståndare till dessa förbud säger att de kommer att uppmuntra tonåringar att använda mer skadliga tobaksprodukter som cigaretter istället för nikotin, vilket innebär mindre risk.

"Genom att smutskasta säkrare nikotinprodukter som vaping kommer vi oavsiktligt uppmuntra gymnasieelever att röka istället, vilket kommer att bli ett fruktansvärt resultat", sa Mark Oates, chef för konsumentorganisationen We Vape, till DailyMail.com i mars.