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Los efectos secundarios de las estatinas son exagerados y mucho más raros de lo que se pensaba, sugiere el mayor estudio de este tipo.
Millones de personas toman pastillas para reducir el colesterol todos los días para reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral.
Hasta la mitad de los pacientes dejan de tomar el medicamento, reducen la dosis o lo toman de manera irregular debido a sospechas de efectos secundarios, que pueden incluir dolor muscular, problemas digestivos y dolores de cabeza.
Sin embargo, investigadores en Polonia dicen que sólo el 6 por ciento de los usuarios de estatinas desarrollarán realmente "intolerancia a las estatinas".
El profesor Maciej Banach, cardiólogo de la Universidad Médica de Lodz, dijo que los hallazgos de su equipo, basados en una revisión de 170 estudios existentes que involucran a 4 millones de personas, muestran que las estatinas "pueden usarse de manera segura en la mayoría de los pacientes".
Dijo que era "de importancia crítica para reducir los niveles de colesterol y prevenir enfermedades cardíacas y vasculares y la muerte".
Las estatinas (en la foto) actúan limitando la producción de "colesterol malo" (colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), que puede endurecer y estrechar las arterias y aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular. Estudios anteriores han encontrado que el medicamento para reducir el colesterol "estándar de oro" previene un ataque cardíaco o un derrame cerebral por cada 50 personas que lo toman durante cinco años.
Las estatinas actúan limitando la producción de “colesterol malo” (colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), que puede endurecer y estrechar las arterias y aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Los estudios han demostrado repetidamente que el medicamento, que cuesta menos de £5 por un suministro mensual, salva vidas.
Las organizaciones benéficas afirman que a unos 8 millones de británicos y 35 millones de estadounidenses se les receta este medicamento, que debe tomarse a diario.
Los médicos creen que decenas de miles de personas mueren cada año porque evitan las píldoras que salvan vidas, a menudo debido a los efectos secundarios.
Los investigadores revisaron 176 estudios sobre la tasa de intolerancia a las estatinas, incluidos un total de 4,1 millones de pacientes.
Los participantes tenían en promedio 60 años y el 40 por ciento eran mujeres.
Después de seguir a los pacientes durante aproximadamente un año y medio, los investigadores encontraron que el 9,1 por ciento de los pacientes mostraban signos de intolerancia a las estatinas, cuando las personas se ven obligadas a dejar de tomar el medicamento debido a sus efectos secundarios.
Pero el uso de otros criterios para medir la intolerancia a las estatinas demostró que el problema era aún más raro.
Sólo el 6,7 por ciento de los participantes alcanzó el umbral de la definición del Panel Internacional de Expertos en Lípidos: la incapacidad de tolerar una dosis del fármaco.
Otra definición de la Asociación Nacional de Lípidos, que considera la intolerancia como “cualquier efecto secundario” que hace que los pacientes dejen de tomar el medicamento, encontró que el 7 por ciento de las personas eran intolerantes.
Pero la tasa estaba sólo un 5,9 por ciento por debajo de la definición de la Sociedad Europea de Aterosclerosis, que define la intolerancia a las estatinas como personas que han experimentado efectos secundarios en sus músculos.
Según el estudio publicado en , los mayores de 65 años, las mujeres, las personas obesas y los adultos negros o asiáticos tenían más probabilidades de sufrir efectos secundarios Revista Europea del Corazón.
También se ha descubierto que tomar una dosis más alta del medicamento aumenta el riesgo.
Los investigadores dijeron que era "críticamente importante" que los profesionales médicos supieran qué grupos estaban en riesgo de recibir estatinas para poder considerar otros tratamientos, como dosis más bajas u otros medicamentos.
El profesor Banach dijo: “Creo que la escala de nuestro estudio, el más grande del mundo para investigar esta cuestión, significa que podemos responder definitiva y eficazmente a la cuestión de la verdadera prevalencia de la intolerancia a las estatinas.
"Nuestros resultados significan que debemos evaluar los síntomas de los pacientes con mucho cuidado para ver primero si los síntomas son realmente causados por las estatinas".
Dijo que los médicos también deberían considerar si los efectos secundarios percibidos por los pacientes podrían deberse a su "percepción de que las estatinas son dañinas".
El llamado “efecto nocebo o drucebo” podría ser responsable de más del 50 por ciento de todos los síntomas y no el fármaco en sí, afirmó el profesor Banach.
El profesor Banach añadió: “Estos resultados muestran claramente que los pacientes no deben temer la terapia con estatinas, ya que es muy bien tolerada en un 93 por ciento, lo que es similar o incluso mejor que otros fármacos cardiológicos, incluidos los utilizados para reducir la presión arterial y coagular o bloquear los vasos sanguíneos.
“Además, los pacientes necesitan saber que las estatinas pueden prolongar su vida y, en los casos en que se produzcan efectos secundarios, tenemos el conocimiento suficiente para tratarlos eficazmente.
"El mensaje más importante de este estudio para los pacientes es que deben continuar tomando estatinas en la dosis prescrita y discutir cualquier efecto secundario con su médico en lugar de suspender el medicamento".