Die staatliche Mietunterstützung während der COVID-19-Pandemie verbesserte die psychische Gesundheit

Die staatliche Mietunterstützung während der COVID-19-Pandemie verbesserte die psychische Gesundheit

Die während der COVID-19-Pandemie gewährte staatliche Mietbeihilfe hat weit mehr bewirkt, als den Menschen dabei zu helfen, in ihren Häusern zu bleiben. Es verbesserte auch ihre geistige Gesundheit.

Eine UC Riverside-Studie wurde diese Woche in der Zeitschrift veröffentlicht Gesundheitsangelegenheiten stellte fest, dass das vom Kongress im Jahr 2021 ins Leben gerufene Emergency Rental Assistance (ERA)-Programm, um Zwangsräumungen von Mietern mit niedrigem Einkommen während der Pandemie zu verhindern, auch die psychische Gesundheit verbesserte und die angemessene Inanspruchnahme der psychischen Gesundheitsversorgung erhöhte.

„Anhand eines nationalen Datensatzes haben wir herausgefunden, dass die Wohnbeihilfe einkommensschwachen Mietern – die zu den am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen gehören – dabei half, sich besser zu fühlen und bei Bedarf eine psychische Behandlung zu erhalten“, sagte Wei Kang, Assistenzprofessor an der School of Public Policy der UCR, der die Studie leitete. „Dies zeigt die Bedeutung staatlicher Programme in Krisenzeiten.“

Die Bundesregierung hat 46,55 Milliarden US-Dollar für zwei ERA-Programme bereitgestellt, um Menschen mit niedrigem Einkommen, die aufgrund pandemiebedingter finanzieller Not Schwierigkeiten haben, ihre Miete zu bezahlen, direkte Hilfe zu leisten. Kangs Analyse stützte sich auf Daten der Household Pulse Survey des US Census Bureau, die zwischen 2021 und 2023 erhoben wurden. Die Umfrage umfasst Fragen zum psychischen Gesundheitszustand der Befragten und dazu, ob sie kürzlich medizinische Hilfe in Anspruch genommen hatten.

Kang verglich die Umfrageantworten von zwei Gruppen: denen, die Mietbeihilfe erhalten hatten, und denen, die einen Antrag gestellt, diese aber noch nicht erhalten hatten. Letztere dienten als Kontrollgruppe. Ihre Ergebnisse zeigten, dass die Symptome von Angstzuständen und Depressionen bei Empfängern von Mietunterstützung merklich zurückgingen und dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie bei Symptomen psychiatrische Hilfe in Anspruch nahmen, etwas höher war.

Knapp 46 % der Hilfeempfänger berichteten in den zwei Wochen vor der Befragung über Angstsymptome – 9,1 Prozentpunkte weniger als diejenigen, die noch keine Hilfe erhalten hatten. Ebenso berichteten 38 % der Empfänger über Symptome einer Depression, was einer Verbesserung um 8,1 Punkte gegenüber der Kontrollgruppe entspricht.

Obwohl der Anstieg der Behandlungsraten bescheidener ausfiel, war er dennoch statistisch aussagekräftig. Von den Personen, die Angst- oder Depressionssymptome meldeten und auf Hilfe warteten, gaben nur 16,2 % an, in den letzten vier Wochen jemals einen Psychologen zur Beratung oder Therapie aufgesucht zu haben. Die Pflegebedürftigkeitsquote war bei denjenigen, die Hilfe erhalten hatten, höher und stieg bei denjenigen mit Angstsymptomen um 6,5 Prozentpunkte und bei denjenigen mit Depressionssymptomen um 7,9 Prozentpunkte.

Um zu verstehen, wie das Programm die psychische Gesundheit verbesserte, verwendete Kang eine statistische Methode namens Kausalmediationsanalyse. Dadurch konnte sie zwischen direkten und indirekten Auswirkungen der Mietbeihilfe unterscheiden. Die Untersuchung ergab, dass das ERA-Programm die psychische Belastung auf zwei Arten reduzierte: erstens, indem es die Angst vor Zwangsräumung direkt linderte, und zweitens, indem es finanzielle Ressourcen für gesundheitliche Bedürfnisse freisetzte.

Der unmittelbarste Vorteil war die Verringerung der Wohnunsicherheit. Indem das Programm Mietern dabei half, überfällige Beträge zu begleichen und die drohende Räumung zu vermeiden, wurde eine wichtige Stressquelle beseitigt, was wiederum Ängste und Depressionen reduzierte. Die Studie ergab, dass dieser Einfluss besonders stark bei angstbedingten Symptomen war, da Mieter sich keine Sorgen mehr über den Verlust ihrer Häuser machen mussten.

Aber der Effekt hörte hier nicht auf. Wenn die Miete gedeckt ist, könnten viele Haushalte ihre begrenzten Mittel für andere lebenswichtige Dinge verwenden, darunter Zuzahlungen für Arztbesuche, verschreibungspflichtige Medikamente und den Transport, der für die Erreichung psychiatrischer Dienste erforderlich ist. Für diejenigen, die Schwierigkeiten hatten, über die Runden zu kommen, erwies sich diese Verschiebung der finanziellen Prioritäten als entscheidend.

Die Ergebnisse liefern starke Beweise dafür, dass Wohnbeihilfe auch eine Form der Gesundheitsfürsorge ist, sagte Kang. Programme zur Förderung der Finanzstabilität können insbesondere in Zeiten nationaler Krisen auch als Lebensader für Menschen dienen, die unter emotionaler Belastung leiden.

Der Titel des Papiers lautet „COVID-19 Emergency Rental Assistance Improved Mental Health and Psychotherapy Use Among Low-Income Renters“. Neben Kang sind Qingfang Wang, Professor für öffentliche Ordnung, Co-Autoren des UCR; Tyler Hoffman, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter; und Bruce Link, angesehener Professor für öffentliche Ordnung und Soziologie.

Die Forscher argumentieren, dass wirtschaftliche Hilfsprogramme nicht nur als Steuerpolitik, sondern auch als Instrumente zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit betrachtet werden sollten. Sie schlagen außerdem vor, dass künftige Programme so gestaltet werden sollten, dass sie sich diese doppelte Wirkung zunutze machen – etwa durch die Straffung der Antragsverfahren und die Beschleunigung der Bereitstellung der Hilfe, um sicherzustellen, dass die Empfänger ihre Unterkunft stabilisieren und früher auf die benötigte Pflege zugreifen können.

Was wirklich interessant ist, ist, dass Menschen in unserem Bereich oft über die unbeabsichtigten Folgen staatlicher Programme besorgt sind – und dass diese schlimm sein werden, etwa Betrug oder Verschwendung. Aber im Gegenteil, es gibt hier Dinge, die man als „unbeabsichtigte positive Konsequenzen“ bezeichnen könnte, die über die beabsichtigte Wirkung hinausgehen, Menschen dabei zu helfen, sicher untergebracht zu bleiben.“

Bruce Link, angesehener Professor für öffentliche Ordnung und Soziologie, University of California – Riverside

Quellen: