Føderal lejehjælp under COVID-19-pandemien forbedrede mental sundhed

Føderal lejehjælp under COVID-19-pandemien forbedrede mental sundhed

Føderal lejehjælp ydet under COVID-19-pandemien har gjort meget mere end at hjælpe folk med at blive i deres hjem. Det forbedrede også hendes mentale helbred.

En UC Riverside-undersøgelse blev offentliggjort i denne uge i tidsskriftetSundhed betyder nogetfandt, at programmet Emergency Rental Assistance (ERA) oprettet af Kongressen i 2021 for at forhindre udsættelse af lejere med lav indkomst under pandemien også forbedrede mental sundhed og øgede passende brug af mental sundhedspleje.

"Ved at bruge et nationalt datasæt fandt vi ud af, at bolighjælp hjalp lejere med lav indkomst - som er blandt de mest udsatte befolkningsgrupper - med at føle sig bedre og modtage mental sundhedsbehandling, når det er nødvendigt," sagde Wei Kang, en assisterende professor ved UCR's School of Public Policy, som ledede undersøgelsen. "Dette viser vigtigheden af ​​regeringsprogrammer i krisetider."

Den føderale regering har afsat 46,55 milliarder dollars til to ERA-programmer for at yde direkte bistand til folk med lav indkomst, der kæmper for at betale husleje på grund af pandemi-relaterede økonomiske vanskeligheder. Kangs analyse var baseret på data fra U.S. Census Bureau's Household Pulse Survey indsamlet mellem 2021 og 2023. Undersøgelsen omfatter spørgsmål om respondenternes mentale helbredsstatus, og om de for nylig havde søgt lægehjælp.

Kang sammenlignede undersøgelsessvar fra to grupper: dem, der havde modtaget udlejningshjælp, og dem, der havde ansøgt, men endnu ikke modtaget det. Sidstnævnte fungerede som kontrolgruppe. Deres resultater viste, at symptomer på angst og depression faldt mærkbart hos modtagere af lejehjælp, og at de var lidt mere tilbøjelige til at søge psykiatrisk hjælp, når symptomer opstod.

Næsten 46 % af hjælpemodtagerne rapporterede om angstsymptomer i de to uger før undersøgelsen – 9,1 procentpoint færre end dem, der endnu ikke havde fået hjælp. Ligeledes rapporterede 38% af modtagerne symptomer på depression, en forbedring på 8,1 point i forhold til kontrolgruppen.

Selvom stigningen i behandlingsrater var mere beskeden, var den stadig statistisk meningsfuld. Af dem, der rapporterede symptomer på angst eller depression og ventede på hjælp, sagde kun 16,2 %, at de nogensinde havde set en psykolog til rådgivning eller terapi inden for de sidste fire uger. Hyppighedsbehovet var højere blandt dem, der modtog hjælp, og steg med 6,5 procentpoint blandt dem med angstsymptomer og 7,9 procentpoint blandt dem med depressionssymptomer.

For at forstå, hvordan programmet forbedrede mental sundhed, brugte Kang en statistisk metode kaldet kausal mediationsanalyse. Dette gjorde det muligt for hende at skelne mellem direkte og indirekte virkninger af udlejningshjælp. Forskningen fandt, at ERA-programmet reducerede psykiske lidelser på to måder: For det første ved direkte at lindre frygten for udsættelse og for det andet ved at frigøre økonomiske ressourcer til sundhedsbehov.

Den mest umiddelbare fordel var reduktionen af ​​boligusikkerheden. Ved at hjælpe lejere med at betale forfaldne saldi og undgå truslen om udsættelse, eliminerede programmet en vigtig kilde til stress, som igen reducerede angst og depression. Undersøgelsen viste, at denne påvirkning var særlig stærk for angst-relaterede symptomer, da lejere ikke længere behøvede at bekymre sig om at miste deres hjem.

Men effekten stoppede ikke der. Med huslejen dækket kunne mange husstande bruge deres begrænsede ressourcer til andre væsentlige ting, herunder egenbetaling for lægebesøg, receptpligtig medicin og den nødvendige transport for at nå mentale sundhedstjenester. For dem, der kæmper for at få enderne til at mødes, viste dette skift i økonomiske prioriteter sig afgørende.

Resultaterne giver stærke beviser for, at boligstøtte også er en form for sundhedspleje, sagde Kang. Finansielle stabilitetsprogrammer kan også tjene som en livline for mennesker, der lider af følelsesmæssig nød, især i tider med national krise.

Titlen på papiret er "COVID-19 Emergency Rental Assistance Improved Mental Health and Psykoterapibrug blandt lavindkomstlejere." Ud over Kang omfatter UCR medforfattere Qingfang Wang, professor i offentlig politik; Tyler Hoffman, en forskningsmedarbejder; og Bruce Link, anerkendt professor i offentlig politik og sociologi.

Forskerne argumenterer for, at økonomiske bistandsprogrammer ikke kun skal ses som finanspolitik, men også som redskaber til at forbedre folkesundheden. De foreslår også, at fremtidige programmer bør designes til at drage fordel af denne dobbelte påvirkning - for eksempel ved at strømline ansøgningsprocesser og fremskynde leveringen af ​​assistance for at sikre, at modtagerne kan stabilisere deres bolig og få adgang til den pleje, de har brug for hurtigere.

Det, der virkelig er interessant, er, at folk i vores felt ofte er bekymrede over de utilsigtede konsekvenser af regeringsprogrammer - og at de vil være dårlige, såsom svindel eller spild. Men tværtimod er der ting her, der kan kaldes "utilsigtede positive konsekvenser", der går ud over den tilsigtede effekt af at hjælpe folk med at blive sikkert anbragt."

Bruce Link, Distinguished Professor of Public Policy and Sociology, University of California – Riverside

Kilder: