L’aide fédérale au loyer pendant la pandémie de COVID-19 a amélioré la santé mentale

L’aide fédérale au loyer pendant la pandémie de COVID-19 a amélioré la santé mentale

L’aide fédérale au loyer fournie pendant la pandémie de COVID-19 a fait bien plus que simplement aider les gens à rester chez eux. Cela a également amélioré sa santé mentale.

Une étude d'UC Riverside a été publiée cette semaine dans la revueQuestions de santéa constaté que le programme d'aide d'urgence au loyer (ERA) créé par le Congrès en 2021 pour prévenir les expulsions de locataires à faible revenu pendant la pandémie a également amélioré la santé mentale et accru l'utilisation appropriée des soins de santé mentale.

"En utilisant un ensemble de données nationales, nous avons constaté que l'aide au logement aidait les locataires à faible revenu - qui font partie des populations les plus vulnérables - à se sentir mieux et à recevoir un traitement de santé mentale en cas de besoin", a déclaré Wei Kang, professeur adjoint à l'École de politique publique de l'UCR, qui a dirigé l'étude. "Cela montre l'importance des programmes gouvernementaux en temps de crise."

Le gouvernement fédéral a alloué 46,55 milliards de dollars à deux programmes ERA afin de fournir une aide directe aux personnes à faible revenu qui ont du mal à payer leur loyer en raison de difficultés financières liées à la pandémie. L'analyse de Kang était basée sur les données de l'enquête sur le pouls des ménages du Bureau du recensement des États-Unis, collectée entre 2021 et 2023. L'enquête comprend des questions sur l'état de santé mentale des répondants et s'ils ont récemment demandé une aide médicale.

Kang a comparé les réponses à l'enquête de deux groupes : ceux qui avaient reçu une aide au loyer et ceux qui avaient fait une demande mais ne l'avaient pas encore reçue. Ce dernier a servi de groupe témoin. Leurs résultats ont montré que les symptômes d’anxiété et de dépression diminuaient sensiblement chez les bénéficiaires d’une aide au loyer et qu’ils étaient légèrement plus susceptibles de demander une aide psychiatrique lorsque des symptômes apparaissaient.

Près de 46 % des bénéficiaires d'aide ont signalé des symptômes d'anxiété au cours des deux semaines précédant l'enquête, soit 9,1 points de pourcentage de moins que ceux qui n'avaient pas encore reçu d'aide. De même, 38 % des receveurs ont signalé des symptômes de dépression, soit une amélioration de 8,1 points par rapport au groupe témoin.

Même si l’augmentation des taux de traitement était plus modeste, elle restait statistiquement significative. Parmi ceux qui ont signalé des symptômes d'anxiété ou de dépression et attendaient de l'aide, seulement 16,2 % ont déclaré avoir déjà consulté un psychologue pour des conseils ou une thérapie au cours des quatre dernières semaines. Les taux de besoin de soins étaient plus élevés chez ceux qui ont reçu de l'aide, augmentant de 6,5 points de pourcentage chez ceux présentant des symptômes d'anxiété et de 7,9 points de pourcentage chez ceux présentant des symptômes de dépression.

Pour comprendre comment le programme a amélioré la santé mentale, Kang a utilisé une méthode statistique appelée analyse de médiation causale. Cela lui a permis de distinguer les effets directs et indirects de l’aide au loyer. La recherche a révélé que le programme ERA réduisait la détresse psychologique de deux manières : premièrement, en atténuant directement la peur d'expulsion, et deuxièmement, en libérant des ressources financières pour les besoins de santé.

Le bénéfice le plus immédiat a été la réduction de la précarité du logement. En aidant les locataires à payer leurs soldes en souffrance et à éviter la menace d'expulsion, le programme a éliminé une source clé de stress, ce qui a réduit l'anxiété et la dépression. L’étude a révélé que cet impact était particulièrement fort pour les symptômes liés à l’anxiété, car les locataires n’avaient plus à craindre de perdre leur logement.

Mais l'effet ne s'est pas arrêté là. Une fois le loyer couvert, de nombreux ménages pourraient utiliser leurs ressources limitées pour d'autres produits essentiels, notamment le co-paiement des visites chez le médecin, les médicaments sur ordonnance et le transport nécessaire pour accéder aux services de santé mentale. Pour ceux qui ont du mal à joindre les deux bouts, ce changement de priorités financières s’est avéré crucial.

Les résultats fournissent des preuves solides que l'aide au logement est également une forme de soins de santé, a déclaré Kang. Les programmes de stabilité financière peuvent également servir de bouée de sauvetage pour les personnes souffrant de détresse émotionnelle, en particulier en période de crise nationale.

Le titre de l’article est « Aide d’urgence au loyer liée au COVID-19, amélioration de la santé mentale et recours à la psychothérapie chez les locataires à faible revenu ». Outre Kang, les co-auteurs de l'UCR incluent Qingfang Wang, professeur de politique publique ; Tyler Hoffman, associé de recherche ; et Bruce Link, professeur distingué de politique publique et de sociologie.

Les chercheurs soutiennent que les programmes d’aide économique doivent être considérés non seulement comme une politique fiscale, mais aussi comme des outils permettant d’améliorer la santé publique. Ils suggèrent également que les futurs programmes devraient être conçus pour tirer parti de ce double impact, par exemple en rationalisant les processus de demande et en accélérant la fourniture de l'aide pour garantir que les bénéficiaires peuvent stabiliser leur logement et accéder plus rapidement aux soins dont ils ont besoin.

Ce qui est vraiment intéressant, c'est que les gens dans notre domaine s'inquiètent souvent des conséquences imprévues des programmes gouvernementaux - et du fait qu'ils seront néfastes, comme la fraude ou le gaspillage. Mais au contraire, il y a ici des choses que l’on pourrait appeler des « conséquences positives involontaires » qui vont au-delà de l’effet escompté consistant à aider les gens à rester dans un logement sûr.

Bruce Link, professeur émérite de politique publique et de sociologie, Université de Californie – Riverside

Sources :