L’assistenza federale agli affitti durante la pandemia di COVID-19 ha migliorato la salute mentale

L’assistenza federale agli affitti durante la pandemia di COVID-19 ha migliorato la salute mentale

L’assistenza federale per gli affitti fornita durante la pandemia di COVID-19 ha fatto molto di più che aiutare le persone a restare nelle proprie case. Ha anche migliorato la sua salute mentale.

Uno studio della UC Riverside è stato pubblicato questa settimana sulla rivistaLa salute è importanteha scoperto che il programma Emergency Rental Assistance (ERA), creato dal Congresso nel 2021 per prevenire gli sfratti degli affittuari a basso reddito durante la pandemia, ha anche migliorato la salute mentale e aumentato l’uso appropriato delle cure per la salute mentale.

“Utilizzando un set di dati nazionali, abbiamo scoperto che l’assistenza abitativa ha aiutato gli affittuari a basso reddito – che sono tra le popolazioni più vulnerabili – a sentirsi meglio e a ricevere cure di salute mentale quando necessario”, ha affermato Wei Kang, assistente professore presso la School of Public Policy dell’UCR, che ha condotto lo studio. “Ciò dimostra l’importanza dei programmi governativi in ​​tempi di crisi”.

Il governo federale ha stanziato 46,55 miliardi di dollari per due programmi ERA per fornire assistenza diretta alle persone a basso reddito che lottano per pagare l’affitto a causa delle difficoltà finanziarie legate alla pandemia. L'analisi di Kang si basava sui dati dell'Household Pulse Survey dell'U.S. Census Bureau, raccolti tra il 2021 e il 2023. Il sondaggio include domande sullo stato di salute mentale degli intervistati e se avevano recentemente cercato assistenza medica.

Kang ha confrontato le risposte al sondaggio di due gruppi: quelli che avevano ricevuto assistenza per l'affitto e quelli che avevano fatto domanda ma non l'avevano ancora ricevuta. Quest’ultimo è servito come gruppo di controllo. I risultati hanno mostrato che i sintomi di ansia e depressione diminuivano notevolmente nei beneficiari dell’assistenza locativa e che erano leggermente più propensi a cercare aiuto psichiatrico quando si manifestavano i sintomi.

Quasi il 46% dei beneficiari di aiuto ha riportato sintomi di ansia nelle due settimane precedenti l'indagine, 9,1 punti percentuali in meno rispetto a coloro che non avevano ancora ricevuto aiuto. Allo stesso modo, il 38% dei riceventi ha riportato sintomi di depressione, un miglioramento di 8,1 punti rispetto al gruppo di controllo.

Sebbene l’aumento dei tassi di trattamento sia stato più modesto, era comunque statisticamente significativo. Tra coloro che hanno segnalato sintomi di ansia o depressione ed erano in attesa di aiuto, solo il 16,2% ha affermato di aver mai visto uno psicologo per una consulenza o una terapia nelle ultime quattro settimane. I tassi di necessità di cure sono risultati più elevati tra coloro che hanno ricevuto aiuto, aumentando di 6,5 punti percentuali tra quelli con sintomi di ansia e di 7,9 punti percentuali tra quelli con sintomi di depressione.

Per capire come il programma abbia migliorato la salute mentale, Kang ha utilizzato un metodo statistico chiamato analisi della mediazione causale. Ciò le ha permesso di distinguere tra effetti diretti e indiretti dell'aiuto locativo. Dalla ricerca è emerso che il programma ERA ha ridotto il disagio psicologico in due modi: in primo luogo, alleviando direttamente la paura di sfratto e, in secondo luogo, liberando risorse finanziarie per esigenze sanitarie.

Il beneficio più immediato è stata la riduzione dell’insicurezza abitativa. Aiutando gli inquilini a saldare i debiti scaduti ed evitare la minaccia di sfratto, il programma ha eliminato una fonte fondamentale di stress, riducendo così l’ansia e la depressione. Lo studio ha rilevato che questo impatto era particolarmente forte per i sintomi legati all’ansia, poiché gli affittuari non dovevano più preoccuparsi di perdere la casa.

Ma l’effetto non si è fermato qui. Con l’affitto coperto, molte famiglie potrebbero utilizzare le loro limitate risorse per altri beni essenziali, compresi i ticket per le visite mediche, la prescrizione di farmaci e il trasporto necessario per raggiungere i servizi di salute mentale. Per coloro che lottano per far quadrare i conti, questo cambiamento nelle priorità finanziarie si è rivelato cruciale.

I risultati forniscono una prova evidente del fatto che l’assistenza abitativa è anche una forma di assistenza sanitaria, ha affermato Kang. I programmi di stabilità finanziaria possono anche fungere da ancora di salvezza per le persone che soffrono di disagio emotivo, in particolare durante i periodi di crisi nazionale.

Il titolo dell’articolo è “L’assistenza per l’affitto di emergenza COVID-19 ha migliorato la salute mentale e l’uso della psicoterapia tra gli affittuari a basso reddito”. Oltre a Kang, i coautori dell'UCR includono Qingfang Wang, professore di politiche pubbliche; Tyler Hoffman, un ricercatore associato; e Bruce Link, illustre professore di politiche pubbliche e sociologia.

I ricercatori sostengono che i programmi di aiuto economico dovrebbero essere visti non solo come politica fiscale ma anche come strumenti per migliorare la salute pubblica. Suggeriscono inoltre che i programmi futuri dovrebbero essere progettati per trarre vantaggio da questo duplice impatto, ad esempio semplificando i processi di richiesta e accelerando la fornitura di assistenza per garantire che i destinatari possano stabilizzare il proprio alloggio e accedere prima alle cure di cui hanno bisogno.

Ciò che è veramente interessante è che le persone nel nostro campo sono spesso preoccupate per le conseguenze indesiderate dei programmi governativi – e che siano dannose, come frodi o sprechi. Ma al contrario, ci sono cose che potrebbero essere chiamate “conseguenze positive non intenzionali” che vanno oltre l’effetto previsto di aiutare le persone a rimanere in un alloggio sicuro”.

Bruce Link, illustre professore di politiche pubbliche e sociologia, Università della California – Riverside

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