Federale huurbijstand tijdens de COVID-19-pandemie verbeterde de geestelijke gezondheid

Federale huurbijstand tijdens de COVID-19-pandemie verbeterde de geestelijke gezondheid

De federale huurhulp die tijdens de COVID-19-pandemie werd verleend, heeft veel meer gedaan dan mensen helpen thuis te blijven wonen. Het verbeterde ook haar geestelijke gezondheid.

Deze week werd in het tijdschrift een onderzoek van UC Riverside gepubliceerdGezondheid is belangrijkontdekte dat het Emergency Rental Assistance (ERA)-programma dat in 2021 door het Congres werd opgezet om uitzettingen van huurders met een laag inkomen tijdens de pandemie te voorkomen, ook de geestelijke gezondheid verbeterde en het juiste gebruik van geestelijke gezondheidszorg verhoogde.

“Met behulp van een nationale dataset ontdekten we dat huisvestingssteun huurders met een laag inkomen – die tot de meest kwetsbare bevolkingsgroepen behoren – hielp zich beter te voelen en een geestelijke gezondheidszorg te krijgen wanneer dat nodig was”, zegt Wei Kang, een assistent-professor aan de UCR’s School of Public Policy, die het onderzoek leidde. “Dit toont het belang aan van overheidsprogramma’s in tijden van crisis.”

De federale overheid heeft 46,55 miljard dollar toegewezen aan twee ERA-programma’s om directe hulp te bieden aan mensen met lage inkomens die moeite hebben om de huur te betalen als gevolg van pandemie-gerelateerde financiële problemen. De analyse van Kang was gebaseerd op gegevens van de Household Pulse Survey van het US Census Bureau, verzameld tussen 2021 en 2023. De enquête bevat vragen over de geestelijke gezondheidstoestand van de respondenten en of ze onlangs medische hulp hadden gezocht.

Kang vergeleek de antwoorden op de enquête van twee groepen: degenen die huursubsidie ​​hadden ontvangen en degenen die zich hadden aangemeld maar deze nog niet hadden ontvangen. Deze laatste fungeerde als controlegroep. Hun resultaten toonden aan dat de symptomen van angst en depressie merkbaar afnamen bij ontvangers van huurtoeslag en dat zij iets vaker psychiatrische hulp zochten als de symptomen zich voordeden.

Bijna 46% van de hulpontvangers rapporteerde angstsymptomen in de twee weken vóór de enquête – 9,1 procentpunt minder dan degenen die nog geen hulp hadden gekregen. Op dezelfde manier rapporteerde 38% van de ontvangers symptomen van depressie, een verbetering van 8,1 punten ten opzichte van de controlegroep.

Hoewel de stijging van het aantal behandelingen bescheidener was, was deze nog steeds statistisch betekenisvol. Van degenen die symptomen van angst of depressie meldden en op hulp wachtten, zei slechts 16,2% dat ze de afgelopen vier weken ooit een psycholoog hadden gezien voor counseling of therapie. De zorgbehoefte was hoger onder degenen die hulp kregen, en steeg met 6,5 procentpunten onder degenen met angstsymptomen en met 7,9 procentpunten onder degenen met depressiesymptomen.

Om te begrijpen hoe het programma de geestelijke gezondheid verbeterde, gebruikte Kang een statistische methode die causale bemiddelingsanalyse wordt genoemd. Hierdoor kon ze onderscheid maken tussen directe en indirecte effecten van huursubsidie. Uit het onderzoek bleek dat het ERA-programma de psychologische problemen op twee manieren verminderde: ten eerste door de angst voor huisuitzetting direct te verlichten, en ten tweede door financiële middelen vrij te maken voor gezondheidszorgbehoeften.

Het meest directe voordeel was de vermindering van de huisvestingsonzekerheid. Door huurders te helpen achterstallige saldi af te betalen en de dreiging van uitzetting te voorkomen, elimineerde het programma een belangrijke bron van stress, wat op zijn beurt angst en depressie verminderde. Uit het onderzoek bleek dat deze impact vooral groot was bij angstgerelateerde symptomen, omdat huurders zich geen zorgen meer hoefden te maken over het verlies van hun huis.

Maar daar bleef het effect niet bij. Als de huur wordt gedekt, kunnen veel huishoudens hun beperkte middelen gebruiken voor andere essentiële zaken, waaronder eigen bijdrage voor doktersbezoeken, voorgeschreven medicijnen en het vervoer dat nodig is om de geestelijke gezondheidszorg te bereiken. Voor degenen die moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen, bleek deze verschuiving in financiële prioriteiten cruciaal.

De resultaten leveren sterk bewijs dat hulp bij huisvesting ook een vorm van gezondheidszorg is, zei Kang. Programma's voor financiële stabiliteit kunnen ook dienen als reddingslijn voor mensen die lijden aan emotionele problemen, vooral in tijden van nationale crisis.

De titel van het artikel is “COVID-19 Emergency Rental Assistance Verbeterde geestelijke gezondheid en psychotherapiegebruik onder huurders met een laag inkomen.” Naast Kang zijn onder meer UCR-coauteurs onder meer Qingfang Wang, hoogleraar openbaar beleid; Tyler Hoffman, een onderzoeksmedewerker; en Bruce Link, hoogleraar openbaar beleid en sociologie.

De onderzoekers stellen dat economische hulpprogramma's niet alleen als begrotingsbeleid moeten worden gezien, maar ook als instrumenten om de volksgezondheid te verbeteren. Ze suggereren ook dat toekomstige programma's moeten worden ontworpen om van deze dubbele impact te profiteren – bijvoorbeeld door de aanvraagprocedures te stroomlijnen en de hulpverlening te versnellen om ervoor te zorgen dat ontvangers hun huisvesting kunnen stabiliseren en sneller toegang kunnen krijgen tot de zorg die ze nodig hebben.

Wat echt interessant is, is dat mensen in ons vakgebied zich vaak zorgen maken over de onbedoelde gevolgen van overheidsprogramma's - en dat deze slecht zullen zijn, zoals fraude of verspilling. Maar integendeel, er zijn hier dingen die ‘onbedoelde positieve gevolgen’ zouden kunnen worden genoemd, die verder gaan dan het beoogde effect van het helpen van mensen om veilig gehuisvest te blijven.

Bruce Link, hoogleraar openbaar beleid en sociologie, Universiteit van Californië – Riverside

Bronnen: