Føderal utleiehjelp under COVID-19-pandemien forbedret mental helse

Føderal utleiehjelp under COVID-19-pandemien forbedret mental helse

Føderal utleiehjelp gitt under COVID-19-pandemien har gjort mye mer enn å hjelpe folk med å bli i hjemmene sine. Det forbedret også hennes mentale helse.

En UC Riverside-studie ble publisert denne uken i tidsskriftetHelse er viktigfant at Emergency Rental Assistance (ERA)-programmet opprettet av kongressen i 2021 for å forhindre utkastelse av lavinntektsleiere under pandemien også forbedret mental helse og økt hensiktsmessig bruk av mental helsehjelp.

"Ved å bruke et nasjonalt datasett fant vi ut at boligstøtte hjalp lavinntektsleiere - som er blant de mest sårbare befolkningene - til å føle seg bedre og motta psykisk helsebehandling når det er nødvendig," sa Wei Kang, en assisterende professor ved UCRs School of Public Policy, som ledet studien. "Dette viser viktigheten av regjeringsprogrammer i krisetider."

Den føderale regjeringen har bevilget 46,55 milliarder dollar til to ERA-programmer for å gi direkte bistand til lavinntektsmennesker som sliter med å betale husleie på grunn av pandemi-relaterte økonomiske vanskeligheter. Kangs analyse var basert på data fra U.S. Census Bureau's Household Pulse Survey samlet inn mellom 2021 og 2023. Undersøkelsen inkluderer spørsmål om respondentenes psykiske helsestatus og om de nylig hadde søkt medisinsk hjelp.

Kang sammenlignet undersøkelsessvar fra to grupper: de som hadde mottatt utleiehjelp og de som hadde søkt men ennå ikke mottatt det. Sistnevnte fungerte som kontrollgruppe. Resultatene deres viste at symptomer på angst og depresjon avtok merkbart hos mottakere av utleiehjelp, og at de var litt mer sannsynlig å søke psykiatrisk hjelp når symptomene oppsto.

Nesten 46 % av hjelpemottakerne rapporterte om angstsymptomer de to ukene før undersøkelsen – 9,1 prosentpoeng færre enn de som ennå ikke hadde fått hjelp. På samme måte rapporterte 38 % av mottakerne symptomer på depresjon, en forbedring på 8,1 poeng sammenlignet med kontrollgruppen.

Selv om økningen i behandlingsrater var mer beskjeden, var den fortsatt statistisk meningsfull. Av de som rapporterte symptomer på angst eller depresjon og ventet på hjelp, sa bare 16,2 % at de noen gang hadde oppsøkt en psykolog for rådgivning eller terapi de siste fire ukene. Pleiebehovet var høyere blant de som fikk hjelp, og økte med 6,5 prosentpoeng blant de med angstsymptomer og 7,9 prosentpoeng blant de med depresjonssymptomer.

For å forstå hvordan programmet forbedret mental helse, brukte Kang en statistisk metode kalt kausal mediasjonsanalyse. Dette gjorde henne i stand til å skille mellom direkte og indirekte effekter av utleiehjelp. Forskningen fant at ERA-programmet reduserte psykiske plager på to måter: For det første ved å direkte lindre frykt for utkastelse, og for det andre ved å frigjøre økonomiske ressurser til helsebehov.

Den mest umiddelbare fordelen var reduksjonen i boligusikkerhet. Ved å hjelpe leietakere med å betale ned forfalte saldoer og unngå trusselen om utkastelse, eliminerte programmet en nøkkelkilde til stress, som igjen reduserte angst og depresjon. Studien fant at denne effekten var spesielt sterk for angstrelaterte symptomer, da leietakere ikke lenger måtte bekymre seg for å miste hjemmene sine.

Men effekten stoppet ikke der. Med husleie dekket, kan mange husholdninger bruke sine begrensede ressurser til andre nødvendigheter, inkludert egenbetaling for legebesøk, reseptbelagte medisiner og transporten som trengs for å nå psykisk helsetjenester. For de som sliter med å få endene til å møtes, viste dette skiftet i økonomiske prioriteringer seg avgjørende.

Resultatene gir sterke bevis på at boligstøtte også er en form for helsehjelp, sa Kang. Finansielle stabilitetsprogrammer kan også tjene som en livline for mennesker som lider av følelsesmessig nød, spesielt i tider med nasjonal krise.

Tittelen på artikkelen er "COVID-19 Emergency Rental Assistance Improved Mental Health and Psykoterapi-bruk blant lavinntektsleiere." I tillegg til Kang inkluderer UCR medforfattere Qingfang Wang, professor i offentlig politikk; Tyler Hoffman, en forskningsmedarbeider; og Bruce Link, en fremtredende professor i offentlig politikk og sosiologi.

Forskerne argumenterer for at økonomiske bistandsprogrammer ikke bare bør sees på som finanspolitikk, men også som verktøy for å forbedre folkehelsen. De foreslår også at fremtidige programmer bør utformes for å dra nytte av denne doble effekten – for eksempel ved å strømlinjeforme søknadsprosesser og fremskynde levering av bistand for å sikre at mottakere kan stabilisere boligen sin og få tilgang til omsorgen de trenger raskere.

Det som virkelig er interessant er at folk i vårt felt ofte er bekymret for de utilsiktede konsekvensene av statlige programmer – og at de vil være dårlige, som svindel eller sløsing. Men tvert imot, det er ting her som kan kalles "utilsiktede positive konsekvenser" som går utover den tiltenkte effekten av å hjelpe folk med å holde seg trygt hjemme.

Bruce Link, fremtredende professor i offentlig politikk og sosiologi, University of California – Riverside

Kilder: