A assistência federal ao aluguel durante a pandemia de COVID-19 melhorou a saúde mental

A assistência federal ao aluguel durante a pandemia de COVID-19 melhorou a saúde mental

A assistência federal ao aluguel fornecida durante a pandemia de COVID-19 fez muito mais do que ajudar as pessoas a permanecerem em suas casas. Também melhorou sua saúde mental.

Um estudo da UC Riverside foi publicado esta semana na revistaSaúde é importantedescobriram que o programa de Assistência Emergencial ao Aluguel (ERA) criado pelo Congresso em 2021 para evitar despejos de locatários de baixa renda durante a pandemia também melhorou a saúde mental e aumentou o uso adequado de cuidados de saúde mental.

“Usando um conjunto de dados nacionais, descobrimos que a assistência habitacional ajudou os locatários de baixa renda – que estão entre as populações mais vulneráveis ​​– a se sentirem melhor e a receberem tratamento de saúde mental quando necessário”, disse Wei Kang, professor assistente da Escola de Políticas Públicas da UCR, que liderou o estudo. “Isso mostra a importância dos programas governamentais em tempos de crise.”

O governo federal alocou 46,55 mil milhões de dólares para dois programas ERA para fornecer assistência direta a pessoas de baixos rendimentos que lutam para pagar rendas devido às dificuldades financeiras relacionadas com a pandemia. A análise de Kang foi baseada em dados da Pesquisa de Pulso Doméstico do Departamento de Censo dos EUA coletados entre 2021 e 2023. A pesquisa inclui perguntas sobre o estado de saúde mental dos entrevistados e se eles procuraram ajuda médica recentemente.

Kang comparou as respostas da pesquisa de dois grupos: aqueles que receberam auxílio-aluguel e aqueles que se inscreveram, mas ainda não o receberam. Este último serviu como grupo de controle. Seus resultados mostraram que os sintomas de ansiedade e depressão diminuíram visivelmente nos beneficiários do auxílio-aluguel e que eles eram ligeiramente mais propensos a procurar ajuda psiquiátrica quando os sintomas ocorriam.

Quase 46% dos beneficiários de ajuda relataram sintomas de ansiedade nas duas semanas anteriores à pesquisa – 9,1 pontos percentuais a menos do que aqueles que ainda não haviam recebido ajuda. Da mesma forma, 38% dos receptores relataram sintomas de depressão, uma melhoria de 8,1 pontos em relação ao grupo de controle.

Embora o aumento nas taxas de tratamento tenha sido mais modesto, ainda foi estatisticamente significativo. Daqueles que relataram sintomas de ansiedade ou depressão e aguardavam ajuda, apenas 16,2% disseram ter consultado um psicólogo para aconselhamento ou terapia nas últimas quatro semanas. As taxas de necessidade de cuidados foram maiores entre aqueles que receberam ajuda, aumentando 6,5 pontos percentuais entre aqueles com sintomas de ansiedade e 7,9 pontos percentuais entre aqueles com sintomas de depressão.

Para entender como o programa melhorou a saúde mental, Kang usou um método estatístico chamado análise de mediação causal. Isto permitiu-lhe distinguir entre os efeitos diretos e indiretos da assistência ao arrendamento. A investigação concluiu que o programa ERA reduziu o sofrimento psicológico de duas formas: primeiro, ao aliviar directamente o medo de despejo, e segundo, ao libertar recursos financeiros para necessidades de saúde.

O benefício mais imediato foi a redução da insegurança habitacional. Ao ajudar os inquilinos a saldar os saldos vencidos e a evitar a ameaça de despejo, o programa eliminou uma fonte importante de stress, o que, por sua vez, reduziu a ansiedade e a depressão. O estudo descobriu que este impacto foi particularmente forte para os sintomas relacionados com a ansiedade, uma vez que os inquilinos já não precisavam de se preocupar com a perda das suas casas.

Mas o efeito não parou por aí. Com a renda coberta, muitas famílias poderiam utilizar os seus recursos limitados para outros bens essenciais, incluindo co-pagamento de consultas médicas, medicamentos prescritos e o transporte necessário para chegar aos serviços de saúde mental. Para aqueles que lutam para sobreviver, esta mudança nas prioridades financeiras revelou-se crucial.

Os resultados fornecem fortes evidências de que a assistência habitacional também é uma forma de cuidados de saúde, disse Kang. Os programas de estabilidade financeira também podem servir como tábua de salvação para pessoas que sofrem de sofrimento emocional, especialmente em tempos de crise nacional.

O título do artigo é “COVID-19 Emergency Rental Assistance Melhorou a saúde mental e o uso de psicoterapia entre locatários de baixa renda”. Além de Kang, os coautores do UCR incluem Qingfang Wang, professor de políticas públicas; Tyler Hoffman, pesquisador associado; e Bruce Link, distinto professor de políticas públicas e sociologia.

Os investigadores argumentam que os programas de ajuda económica devem ser vistos não apenas como política fiscal, mas também como ferramentas para melhorar a saúde pública. Sugerem também que os programas futuros devem ser concebidos para tirar partido deste duplo impacto – por exemplo, simplificando os processos de candidatura e acelerando a prestação de assistência para garantir que os beneficiários possam estabilizar a sua habitação e aceder mais rapidamente aos cuidados de que necessitam.

O que é realmente interessante é que as pessoas na nossa área estão frequentemente preocupadas com as consequências não intencionais dos programas governamentais - e que serão más, como fraude ou desperdício. Mas, pelo contrário, há coisas aqui que podem ser chamadas de “consequências positivas não intencionais” que vão além do efeito pretendido de ajudar as pessoas a permanecerem alojadas em segurança”.

Bruce Link, Distinto Professor de Políticas Públicas e Sociologia, Universidade da Califórnia – Riverside

Fontes: